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永恒的脚钉在原地，整个人没动。
脑子里那些精密到毫厘的计划，在桃夭说出那句话的瞬间，全部碎成了渣。
亲自测试。
原初亲自来。
永恒的手指在袖口里蜷了一下，又松开。
那些对战人偶的难度参数调整方案，在胸腔里翻了个身，沉到了底。
没用了。
全没用了。
人偶的难度调高调低，跟原初有什么关系？
只要原初亲自出马。
测试的难度，想想就可怕，
尤其是现如今，永恒妖精本身就没有彻底从上一次与终末妖精之间的斗争中彻底恢复过来，仍处于负伤状态。
而且……
理论考核的成绩浮上脑海。
93分。
满分的卷子被扣了7分。
那7分是怎么丢的，永恒现在已经想得很清楚了。
答案全对，分照扣不误。
这就是原初的评判标准。
要是实战考核也由原初亲自来……
永恒的后槽牙磨了一下。
就算打出花来，桃夭想扣分，还是会扣。
扣多扣少，全凭心情。
这场考核，从头到尾，都在原初的手掌心里。
“原初。”
永恒开口了。嗓子压得很低，尾音往下坠了一截。
“能不能……跟其他人一样，用人偶来测试？”
停了半拍。
“我不需要特殊待遇。”
桃夭把轻小说翻了一页，没抬头。
“不行。”
两个字，干脆利落，连个转弯都没有。
永恒的肩膀往下塌了一截。
“可是……”
“小恒。”
桃夭的嗓子还是懒洋洋的，拖着调子。
但这次，她把书放下了。
坐起来，红色的眼睛落在永恒身上。
“你要是想在我身边待久一点，根本用不着绕这么大一个圈子。”
永恒的手僵在袖口里。
桃夭的手搁在沙发扶手上，指尖在布面上点了两下。
“就算你不去考这个试，不去抢这个助理老师的名额。”
她歪了歪头。
“我也会把你留在身边帮忙的呀。”
这句话落下来的时候，客厅里安静了两秒。
永恒站在原地，手指从袖口里抽了出来，垂在身侧。
胸腔里那些盘算、那些布局、那些精心设计的暗箱操作方案，被这一句话掀了个底朝天。
不是被拆穿的窘迫。
是另一种东西。
说不上来的，从胸口往外涌的热意。
她费了那么大的劲，编假名，偷试卷，调人偶参数，绞尽脑汁想挤进前几名……
结果原初一句话就告诉她，这些全是多余的。
“原初……”
永恒的嗓子哑了一截，尾音发虚。
“你都知道了。”
不是疑问。
是确认。
桃夭的手从扶手上抬起来，撑着下巴，笑了一下。
“傻瓜。”
粉色的长发从肩后滑下来，垂在脸侧。
“很少有我不知道的事。”
永恒的脸烫了。
从耳根开始，一路蔓到脸颊，最后连脖子都红了。
她偏过头，不看桃夭。
安静了好几秒。
然后，一个念头从脑子里冒了上来。
“所以……”
永恒的嗓子恢复了一点，但还是有点飘。
“原初已经有内定的人选了？”
桃夭没否认。
“有一些范围。”
她的手从下巴上挪开，往沙发靠背上一靠。
“都是挺合适的人。”
很诚实的回答。
没有遮掩，也没有敷衍。
永恒的胸口微微动了一下。
有内定。
果然。
从一开始，这场考核的结果就不完全取决于分数本身。
原初要的不是最高分的人，而是最合适的人。
可奇怪的是，永恒心里并没有想象中那么失落。
也许是因为桃夭刚才那句话。
不需要抢名额，也会被留在身边。
这个承诺的分量，比任何排名都重。
“不过……”
桃夭的嗓子忽然正经了一截。
永恒的视线收回来，看向她。
“小恒，既然你不参加后面的竞争。”
桃夭坐直了身子，手搁在膝盖上，红色的眼睛里带着认真。
“那么，实战部分的测试考核，我希望由你来帮忙。”
停了一拍。
“那些妖精的实力水平，你比谁都清楚。我想，由你来协助设计测试方案，我也放心。”
永恒愣了一下。
然后，胸腔里有什么东西猛地跳了一下。
帮忙。
不是参赛者，是考官。
站在原初身边，一起筛选人。
这个位置……
比助理老师还近。
永恒的脊背直了起来。脸上那股子红意还没完全退干净，但整个人的气势已经变了。
“我这就去准备。”
嗓子里的劲回来了，甚至带上了一丝雀跃。
“对战人偶的参数配置，我重新拟一套方案出来。针对每个妖精的权柄特性做差异化匹配，保证测试结果有区分度。”
说完转身就往门口走，脚步带着风。
“慢点。”
桃夭在后面喊了一声，“别把门整坏了。”
永恒的脚步顿了一下。
手搭上门把，轻轻地、小心翼翼地，拧开了门。
门完好无损。
脚步声沿着走廊远去了。
桃夭一个人坐在沙发上，把那本轻小说重新捡起来，翻到刚才那一页。
嘴角弯了弯。
省心。
小恒果然是最省心的。
……
妖精学院，实训楼B区。
三楼最深处的那间大型训练室，门关着，窗帘拉了一半。
室内的灯没全开。
只有头顶中央那排主灯亮着，把整个场地切成明暗交错的几块。
月桂站在场地正中央。
一头黑发扎成高马尾，碎发被汗水粘在额角。
身上穿着一套洗得发白的灰色运动背心和黑色短裤，干净利落，把肩线到腰线的轮廓撑得笔直。
小臂的肌肉线条匀称紧实，每一次挥出去的动作都带着长期训练磨出来的惯性。
训练室的模拟系统正在运行。
第十二只模拟灾兽从侧方的投影节点里刷了出来，体型比前面几只大了一圈，爪子上带着蓝色的能量残影。
月桂的脚步横移了半步。
重心下沉，左肩前压，右手里的训练用短棍从腰侧抽出来，棍尖从下往上，贴着灾兽的前肢内侧划了一道。
角度刁钻，打的是关节。
模拟灾兽的前肢数据崩溃，整个投影体歪了一下。
月桂的脚跟在地面上碾了半圈，整个人旋过去，棍尾砸在灾兽颈部节点上。
嗡的一声闷响，投影碎了。
蓝色的光粒四散，落在训练室的地板上，一闪就灭了。
“第12波——已清除”
“累计用时：47分32秒”
“评估等级：S”
月桂把短棍夹在腋下，抬手用手背抹了一把额头。
汗从发际线往下淌，沿着脸颊的弧度滴在锁骨上。
运动背心的领口洇出了一小片深色的湿痕。
呼吸比平时重了几分，但节奏还稳。
训练室的冷却系统启动了，送风口吹出一股凉风。
月桂走到场地边缘，单手撑着墙壁，把短棍插回架子上。
拿起旁边长椅上的水壶，拧开盖子，喝了两口。
此刻是午后一点过半。
大部分学生在吃午饭，或者窝在宿舍里午休。
整栋实训楼安静得只剩下通风管道嗡嗡的底噪。
月桂从上午开始，先在图书馆把最近几天整理的试卷做了最后一遍检查。确认无误后，交到了学院长办公室门口的收件箱里。
然后简单吃了几块压缩饼干，喝了一瓶水，休息了不到十分钟。
就直接来了训练室。
理论部分已经结束了，能做的都做了。
剩下的变数全在实战考核上。
而实战，不是靠临时抱佛脚能解决的。
靠的是日复一日，一棍一棍打出来的肌肉记忆。
月桂把水壶放回长椅上，在椅子边坐下来。
从裤兜里掏出手机。
屏幕亮了。
她打开学院论坛。
置顶帖的标题很醒目——“理论考核成绩公布（完整排名）”。
以前这种帖子，月桂通常扫一眼就划走。
没什么好看的。
大部分科目她都是第一，偶尔第二，偶尔第三。
名次对她来说早就不是需要在意的东西。
可这次不一样。
这次的考试，不是普通的期中期末。
是桃夭带来的。
那些从来没有出现在任何教材里的妖精学知识，共振理论，权柄物理学，妖力场的构型与演化……
全部是第一手的、由原初妖精本人口述整理出来的前沿内容。
月桂答那份试卷的时候，每翻一页都有一种很奇特的感觉。
那些理论，每一条，每一个公式，每一段推导，背后站着的都是桃夭。
是那个粉色长发的女人亲手搭建起来的知识体系。
月桂的拇指在屏幕上往下滑。
排名从底部开始加载。
213名到前50名，她一目十行地扫过去。
然后速度慢了下来。
前十。前五。
她的拇指停了。
“第1名——月桂——100分”