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一子轻轻落在棋盘上，傀儡微微偏头，用袖子掩住唇，台上便传出清越婉转的女子声线：“可有人愿与我对弈一局？”
话音一落，场中一阵骚动。一名来自吐火罗的使臣当即起身，快步登上高台，对着傀儡拱手一礼，便在对面落座。
傀儡竟如真人一般，微微颔首示意，随即抬手拈子，落子从容。一来一往，棋路交错，吐火罗使臣落子迅捷，棋路凌厉。
但傀儡始终不疾不徐，每一次侧首凝思都恰到好处，指尖捏着棋子悬在半空稍作停顿，偶尔屈指轻叩楠木案面，笃笃数声，仿佛当真在权衡利弊。台下观者全都屏息凝神，目光牢牢锁在小小的棋盘之上。
几番交锋下来，使臣渐渐发觉，傀儡棋路绵密，暗藏机锋，步步都化解了他的攻势，反倒悄悄围出一片大势，心中暗道不好，他竟然因为对面是傀儡便轻敌了，忘了背后操控傀儡的也是真人。
使臣额上渐渐冒出汗来，虽然心底知晓操控傀儡的乃是幻师，但要输给一个木质傀儡的担忧还是让他乱了方寸，反而越发落了下乘。待到最后一子落下，大局已定，使臣已然输了。
他先是一怔，随即长叹一声，却无半分恼色，起身对着傀儡长长一揖，高声赞叹，声音传遍广场：“我周游列国，从未见过这般奇术！傀儡如人，能察棋势，能思进退，大唐幻术，果然神乎其技！”
台下登时爆发出雷鸣般的喝彩，叫好声此起彼伏。
傀儡见他认输，便将棋子一一收拢归置，又探手拿起案上小巧的铜盏，虚虚提起银质小注子，作斟茶奉客之姿，躬身揖让，礼数周全。
台下众人凝神细看，高台开阔，幻师隔得甚远，纱幔阻隔，由始至终不露真容，虽见丝线，但不见人操控，便更显出几分神秘。操控的是与人等身大小的傀儡，仅凭几根丝线在相距甚远的情况下完成这类操作，也实在罕见。
广场上轰然响起喝彩之声，番邦使臣纷纷欠身惊叹，御座之上，中宗与韦后相视点头，安乐公主虽心头郁气未消，眼中也隐含傲然之色。四方看客掌声如潮，此起彼伏。
喝彩声未落，席中忽然响起一声冷嗤。来自康国的幻师达干起身，他身着一身织金胡袍，眉骨高挺，语气带着几分轻慢，扬声道：“这位吐火罗使臣想来对幻术一无所知吧？这傀儡之术，本源起于西域地区，我康国代代相传。大唐不过是拾我牙慧，学得皮毛，算不得本土正统，如何能与我康国的傀儡幻术相较？”
满场的称赞声顿住，目光齐齐投向他。薛和沾闻言从容起身，声音清稳、姿态淡然地反驳道：“此言差矣。《史记·殷本纪》早有记载，商帝武乙之时，便造偶人号为天神，使人代行博弈，又以革囊盛血仰射，名为射天。三千余年前，中原已有可与人对博的偶人，有傀儡代神、人控偶戏之技，这便是傀儡幻术的萌芽。其后又有偃师造人、骷髅幻戏一脉相承，源流清清楚楚，何来拾西域之学一说？”
达干却不以为然，嗤笑一声：“你们唐人惯会舞文弄墨，武乙古事，年代久远，故纸而已，不足为道。如今你们台上这精巧傀儡，用的还是我西域的法子。你方才所言那些旧典里的古技，早成虚话，何以为证？”
话音刚落，果儿自人群中缓步走出，桀骜地一抬下巴，轻蔑看向达干：“古技从未断绝！我今日便献一术，合偃师造人、竹仙洗浴之法，让诸位看一看中原幻术的本貌。”