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“你觉得‘鬼’是什么？”\
平稳行驶的轿车上，披散著一头黄金色长发的尤利乌斯忽然开口道。\
普露梅莉雅眨了眨眼，“尤利乌斯哥哥，你是在问我吗？”\
“不是。”尤利乌斯摇头，“我是在问我们的戴克阁下，或者宁先生？很抱歉我不知道该怎么称呼你，你实在是太神秘了。”\
“叫我宁哲就好了。”宁哲平静道。\
“所以宁哲先生，你认为鬼是什么？”尤利乌斯接过话头道。\
“是规则。”宁哲不假思索道：“一经触发就绝对执行，绝对无法违背的，绝对的规则。”\
尤利乌斯抬眸通过后视镜看了一眼宁哲的眼睛，点头道：“标准答案，每个连接到升格网络的升格者都会做出这样的回答。”\
“怎么，这回答有错么？”宁哲歪头。\
“没错，你的回答完全正确，挑不到任何毛病。”尤利乌斯坦然道：“但让我们问得更深一些，规则为什么不能违背？”\
宁哲没有话，只是微微侧耳，示意他继续。\
“我不知道你有没有经历过这样的事情。”尤利乌斯往后靠了靠，轻声道：“有一些极其特殊的鬼，拥有著能无视任何条件直接导致‘即死’的即死规则，这条规则的优先级非常高——比生死本身还要高。”\
“哪怕是一个已经死去的人，一具完全不能被称之为‘生命’的尸体，只要触发了即死规则，就都会被规则强迫著再死一遍。”\
“就常理而言，已经死去的人要怎么再死？这就像让已经融化成水的冰再‘融化’一遍——但‘融化’一词本身指的就是从冰到水的升温过程，如果它已经是水了，还要怎么‘融化’？”\
“但是规则不管，规则不管你是生是死，是水还是冰，它强制执行。”\
“规则的优先级高于生死的客观事实，高于事情的基本逻辑，高于底层的物理法则，它是凌驾于我们这个世界之上的，一种更高维度的超然存在。”\
“所以，它是什么？”\
比格·狄克轻踩刹车，轿车在平顶山研究所的中央主楼前停下。\
宁哲推门下车，站在平顶山上望向远方的地平线，一轮旭日正从那儿冉冉升起。\
“也许是‘神’吧？”\
宁哲轻声道：“目前我们的科学界普遍接受大爆炸学作为宇宙诞生的起源模型，将诞生之初的前宇宙视为一个体积无限，密度无限大，温度无限高……大概不是无限高的奇点，这个奇点膨胀爆炸，于是诞生了我们目之所见的一切。”\
“但是在爆炸之前呢？”尤利乌斯推开车门，瀑布般的金色长发倾泻而下，“我们讲万事皆有因果，雨滴下是因为地表水蒸发，闪电形成是因为云层摩擦，硬币下是因为你抛出了它……每一张多米诺骨牌的倒下，都是因为前一张牌的倾压。”\
“但我们追溯到一切的起源，万事万物的起点——最初的那张多米诺骨牌，它因何而倒下？”\
宁哲绷不住笑了：“你搁这跟我扯哲学呢？”\