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黄昏，麒麟原野。
赤焰正在巡视领地，当踏过那片被地火烤得开裂的赭红色土壤时，蹄下自会腾起细碎火星，仿佛碾碎了一地干花。
他身后跟着十二名火麒麟卫，个个毛色赤红如血，鼻息喷出的火星能把三步开外的枯草点燃。
“东边第三道沟壑，昨夜又有两只幼崽掉进去了。”
“赤焰大人，那沟壑您上月下令填埋的，可......”
一名火麒麟卫低声禀报，声音压得很低，生怕惊扰了原野上的暴躁地气。
“可什么？”
赤焰停下脚步，眸子在暮色里烧得透亮。
“可填埋的碎石又被地火烧穿了，今早看时，裂缝比之前还宽了三指。”
闻见此话，赤焰没吭声。
他当然知道裂缝在变宽。
麒麟原野的地火一年比一年暴烈，麒麟王在世时还能用涅槃真火镇压，如今王陨落多年，那些原本被压在地底的火焰仿佛终于挣开了锁链，发了疯似的往上蹿。
他一个火麒麟，掌火容易，灭火难。
毕竟涅槃真火不同寻常兽火，非王族血脉不可掌控。
“明天带人来，用我的血浇灌这堆石料，然后继续填，能撑几天是几天。”
尽管地火频发，可赤焰并没有就此放弃镇压。
火麒麟卫应了一声，退后两步。
赤焰继续往前走，可见原野尽头那片绵延百里的古木林已只剩焦黑的树干，繁茂的枝叶被地火熏得干干净净，远远看去就像一大片烧火棍插在地上。
更远处，连绵的丘陵线上横亘着一道淡蓝色光幕，那是麒麟王生前布下的结界，隔开了内原野和外荒野。
光幕外侧，就是那群畸形麒麟的聚居地。
赤焰每次巡视到这里时都会停一停，然后盯着光幕外头影影绰绰的轮廓。
它们或四足不全，或背生骨刺，或鳞片歪七扭八地长成了肉瘤状，还有的压根看不出麒麟形状，远远看去以为是一团滚动的浓烟。
那些就是畸形麒麟，从出生就被丢到外荒野自生自灭。
麒麟王在世时，每月会派人送些灵果和药材过去，勉强吊着它们的命。
自从麒麟王死了，这份差事落到赤焰头上，他头一个月就砍了三分之二的供给。
族里的人骂他刻薄，他却眼皮都不抬一下。
“自己内原野的幼崽都快饿死了，谁还有闲粮养那群怪物？”
想到此处，赤焰正打算转身往回走。
就在这时，光幕外头传来一声轻轻的呼唤，几乎要被风声掩盖过去。
“赤焰。”
赤焰闻言，浑身一僵，后颈鳞片下意识竖起。
他猛地回头，只见光幕外头站着一道瘦长的身影，通体墨蓝，鳞片稀稀拉拉地挂着，左前肢从肘部以下蜷缩成一团畸形的骨结，可那张脸还是从前的模样，眉骨高，眼窝深，看人的时候总带着几分试探。
水麒麟墨离。
赤焰的嘴唇动了动，可涌到嘴边的话竟然堵在嗓子眼里没能出来。
“你没死？”
赤焰结巴了老半天，才勉强挤出这三个字。
“差点死了，好在被人捞了出来。”
墨离笑了笑，可一扯动嘴角就牵动了左颊上一道新结痂的裂口，顿时露出里头粉色的嫩肉。
“谁？”
赤焰警惕起来。
“罗睺。”
墨离实话实说。
“你跟他混在一起？”