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白霜目送那道青色身影渐行渐远，最终被千叶林的雾气彻底吞没。
身后传来麒麟幼崽清脆的鸣叫，混着灵木沙沙声和泉水叮咚声，在暮色中传出很远。
而在千叶林深处，祭坛废墟之下，几道扭曲的黑影正聚在一处低语。
月光透过枝叶洒下，勉强映出那几道黑影的面容。
乍看之下，正是几头畸形的麒麟，但形态已经怪异得几乎认不出是麒麟了。
它们的鳞甲残缺不全，灵纹断裂得七零八落，犄角扭曲变形，四肢长短不一，其中一头甚至连脊背都弯成了诡异弧度。
它们是千叶林麒麟族真正的边缘者，由于血脉退化得太过严重，就连先天灵纹都几乎消失殆尽，被族群遗忘在森林暗处。
“墨渊那老东西居然真的低头了。”
“东海龙君的手伸得也太长了。”
一道沙哑的声音响起，说话者只有三只蹄子，第四肢的位置只余一团萎缩的肉球。
“五脉回环阵......”
“呵呵！只治得了那些灵纹尚存的幼崽。”
“像我们这样的，早就被阵力排斥在外了。”
“龙君要复兴麒麟族？”
“他复兴的只是那些完好的部分，而我们这些残次品，从头到尾就不在他的考量之内。”
另一道声音更为阴沉。
“那就让他看看，被遗弃者的力量。”
“三百年？呵，用不了三十年，我就要让那阵盘碎成齑粉。”
最先开口者的声音冷如玄冰。
几道黑影在月光下缓缓散去，千叶林深处传来一声凄厉的夜枭鸣叫，很快又被风声吞没。
而祭坛之上，五色灵光正温柔包裹着那些酣睡的幼崽，它们的灵纹在睡梦中微微发光，同时在缓慢生长着。
只是没有人注意到阴影中那些怨恨的目光，也没有人听见那些低语在说什么。
新的秩序才刚刚建立，而旧的裂痕远未弥合。
夜风带着灵木清香拂过祭坛，也拂过那些黑暗角落，仿佛一切都在朝好的方向运转。
但有些东西，已经悄然改变了。
每逢千叶林霜降日，五座山峰同时吐出白雾。
雾气沿着山脊流淌，在中央谷地聚成漩涡形状，缓缓旋转了九圈之后，中心忽然塌陷下去，露出一座古老的祭坛。
祭坛四周以青石砌成，上面刻着密密麻麻的灵纹，纹路正在慢慢发光，像活过来似的沿着青石缝隙游走。
这是五脉回环阵启动的征兆，只有在这一天，山谷中的麒麟幼崽才能接受先祖灵纹的灌注，完成从凡胎到灵兽的蜕变。
此刻祭坛四周早已跪满了麒麟，整齐地排成五个圆圈，对应着五座山峰的方位。
最内圈是今年将要接受传承的十二头幼崽，毛色还是浅浅银灰，角也才冒出一个小尖，这一刻全都紧张趴伏在地，前爪交叠，鼻尖触着冰凉石面。
它们的父母守在外圈，一边用灵力安抚孩子躁动的神魂，一边警惕扫视着山谷边缘的雾墙。
白雾从五峰吐出，环绕着谷地，把这里与外界隔绝开来。
风从东面吹来，带着一股咸腥味。
此时恰逢霜降时节，本该刮起干冷的山风，倒是这道水汽来得极为蹊跷。
最外围几头年长的麒麟竖起耳朵，喉间发出低沉的警告声。
可它们还来不及做出更多反应，雾墙突然裂开了一道口子，似有什么生灵从里面挤了进来。