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没有人说话，但每个人的眼神都黯淡了几分。
刚刚在龙族那里碰了一鼻子灰，凤族又会是怎样的态度呢？
众麒麟拖着伤痕累累的身躯，再一次踏上了路途。
只是希望似乎越来越渺茫了。
西行之路比想象中更漫长，也更荒凉。
离开了东海范围，大地更是变得干涸和贫瘠。
除此之外，他们还不得不绕开巫族可能出没的区域，穿行在人迹罕至的崇山峻岭与瘴气弥漫的沼泽之间。
只是中途又折损了两位族人。
一个是在翻越峭壁时失足坠落，伤势太重没能救回来。
另一个是在穿过一片毒瘴时，本就虚弱的身体再也支撑不住，化作了枯骨。
当他们终于望见远处那片连绵不绝的火焰山时，队伍里仅存的希望也几乎燃烧殆尽了。
火焰山通体赤红，热浪滚滚，空气都被扭曲得不成样子。
而在火焰山之间，生长着一片片同样泛着赤金色光泽的梧桐林。
那里便是凤族的领地。
丹穴山。
若说东海以海水隔绝外界，那凤族的领地更像是一座由无尽热量与光芒构筑而成的壁垒。
天麟那行队伍刚刚踏入边缘地带，便感觉到一股灼热而威严的气息扑面而来。
梧桐林无风自动，叶片摩擦发出簌簌声响，如同警报。
蓦地一道赤金色流光从天际划来，落在他们面前，化作一位身着羽衣、面容清丽的凤族女子。
她看着满身狼狈的麒麟们，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了凤族特有的那种拒人千里之感。
“来者止步！”
“此地乃凤族领地，不知诸位为何而来？”
天麟再次走上前，可腰板已经无法像在东海时那样挺直了，连续的重创和奔波耗尽了他几乎所有力气。
他抬起头，望向梧桐林深处，一棵巨大得难以想象的梧桐树直插云霄，树冠如同一片燃烧的云霞，隐约可见一座华美的宫殿坐落其间。
他知道，凤族酋长凤栖梧就在那里。
“麒麟族末裔天麟，求见凤族酋长凤栖梧。”
“我族遭巫族灭顶之灾，走投无路，恳请凤族念及上古情谊，赐予容身之所。”
天麟的声音沙哑至极，但每一个字都凝聚着最后的尊严和恳求。
那名凤族女子犹豫了一下，似乎在聆听着什么遥远传音。
片刻后，她微微侧身。
“酋长有请，但只允许你一人进入。”
天麟回头看了一眼余下的族人和小天烬，最后点了点头，示意他们留在原地等候，自己则拖着沉重的步伐，在凤族女子的带领下，走进了那片灼热的梧桐林。
越往深处走，温度越高，空气里弥漫着一种奇异芬芳，那是凤凰木燃烧后残留下的味道。
天麟感觉自己几乎要被这高温烤干了，身上伤口亦传来阵阵刺痛。
一番苦撑之下，他终于来到了那棵参天巨木之下。
凤栖梧就站在一根粗如桥梁的横生枝桠上，居高临下地望着他。
乍看之下，这位凤族酋长似乎更美了。
今日凤栖梧身披一件由万千赤羽织成的华丽长袍，面容雌雄莫辨，带着一种超越性别的极致美感，但那双凤目却锐利无比，仿佛能洞穿一切虚妄。
她周身环绕着淡淡的金色火焰，那是涅槃之火，蕴含着毁灭与新生两种极致的力量。