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她看似掌控全局，实则已是强弩之末。
她对孙文斌的执着，夹杂着利用、依赖以及一丝连她自己都未曾察觉的、对“救赎”的渴望。
此时，夜色如浓稠的墨汁，无声地浸染着苍茫的山林。
寒风卷着枯叶，在嶙峋的怪石间穿梭，发出如鬼哭般的呜咽。
朱颜屏住呼吸，整个人如同一尊冰冷的石像，隐匿在姬玉华的宫殿里。
她那双眸子在黑暗中亮得惊人，死死锁定着洞内那令人窒息的一幕。
她的指尖紧紧攥着一枚留影石，石面因灵力灌注而微微发烫，正无声地记录着眼前一切。
昏暗的烛火在石台上摇曳，将姬玉华的身影拉得扭曲而狰狞。
石台之上，孙文斌双目空洞，浑身剧烈颤抖，显然已被某种高阶禁制牢牢锁住，连一根手指都无法动弹。
他的脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，眼神中充满了恐惧与绝望，却发不出半点声音。
姬玉华从腰间取出一个漆黑的玉瓶，瓶身刻满了晦涩难懂的符文。
她拔开塞子的瞬间，一股浓烈到几乎实质化的血腥气混合着腐朽的味道瞬间弥漫开来，连躲在暗处的朱颜都感到一阵反胃。
瓶中滚出一颗拇指大小、表面布满诡异红纹的肉瘤——那正是魔道至邪之物，魔种。
它还在不停地蠕动，仿佛拥有独立的意识，表面渗出的黑血滴落在石台上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“文斌哥哥，莫怪我心狠。”
姬玉华的声音轻柔得如同情人低语，却透着彻骨的寒意，“这魔种入体，虽痛彻心扉，却能让你脱胎换骨，成为本座手中最锋利的刀。从此，你我便是一体，再无背叛的可能。”
话音未落，她手中不知何时多了一根淬了毒的银针，针尖闪烁着幽蓝的光芒。
她毫不留情地捏起那团还在疯狂挣扎的魔种，另一只手精准地挑开了孙文斌后颈的皮肤。
朱颜看着那团肉瘤被强行塞入伤口，孙文斌喉咙里发出一声非人的凄厉嘶吼，那声音尖锐得仿佛能刺穿耳膜。
他的身体剧烈痉挛，皮肤下迅速窜起数道扭曲的黑线，顺着血管疯狂蔓延至心口，所过之处，肌肤变得青紫溃烂。
他的眼球充血凸起，原本清澈的眼神瞬间被浑浊的黑雾吞噬，整个人如同被抽去了脊梁，瘫软在石台上，只剩下本能地抽搐。
看到魔种成功种入孙文斌的体内，姬玉华满意地拍了拍手，用一块手帕仔细擦拭过手指，带着已经彻底沦为傀儡、眼神空洞的孙文斌消失在夜色中，朱颜才缓缓吐出一口浊气。
她小心翼翼地收起留影石，确认影像清晰无误后，才从岩缝中退了出来。
证据到手，朱颜不再停留，借着山林间浓重的雾气，施展身法，如鬼魅般一路疾驰，朝着下洼村的方向赶去。
当朱颜踏进下洼村口时，天色已近黎明，东方的天际泛起了一丝鱼肚白。
还没等她开口询问，一个圆滚滚的身影便从草丛中滚了出来，正是小饕餮。
它浑身沾满了黑色的灰烬和些许未消化的法器碎片，嘴角还挂着一丝可疑的红渍，但那双大眼睛却亮晶晶的，透着满满的得意与兴奋。
“嗷呜！主人！你回来啦！”
小饕餮扑到朱颜脚边，用脑袋使劲蹭着她的裤腿，尾巴摇得像拨浪鼓，发出欢快的叫声。
朱颜蹲下身，仔细检查了它的状态，发现它气息平稳，甚至因为吞噬了魔修的精血，修为还隐隐有了突破的迹象，周身散发着一股淡淡的威压。
她心中一松，笑着摸了摸它头顶软乎乎的绒毛，问道：
“村里没事吧？那些魔修呢？”
小饕餮吧唧着嘴，用爪子在地上比划起来，配合着简单的传音入密：半个时辰前，有一伙身穿黑袍的魔修摸进了村子，他们手段狠辣，见人就杀，似乎在寻找什么重要的东西。
小饕餮闻着那伙人身上的邪气就感到恶心，于是直接张开血盆大口，一口一个，将那七八个魔修连同他们身上的法器、储物袋全都吞进了肚子。
现在它觉得浑身暖洋洋的，灵力充沛，正等着朱颜回来喂它好吃的呢。
朱颜闻言，心中既惊又喜。
惊的是魔修竟然追踪到了这里，说明姬玉华的势力比她想象的还要庞大，且手段阴狠；
喜的是小饕餮不仅护住了村民，还顺手解决了隐患，甚至提升了实力。
她起身环顾四周，村里的老幼妇孺都安然无恙地躲在地窖中，只有村头几棵老槐树被魔修的术法炸断了枝桠，显得有些凌乱，但并无人员伤亡。
确认村民安全后，朱颜低头摩挲着怀中留影石微凉的表面，眼神逐渐变得坚定。
孙文斌作为天剑宗的大师兄入了魔，一定要去告知天剑宗。
然而，下洼村地处偏僻，刚引来了魔修，难保对方不会派第二批人过来折返搜查。
她这一趟前往天剑宗，路途遥远，往返至少需要三五日时间，总不能把手无寸铁的村民扔在这里自生自灭。
思来想去，身边这只贪吃却战力惊人的小饕餮就是最好的守护者。
它刚刚吞噬了那伙魔修，修为大涨，寻常元婴期以下的魔修根本近不了它的身，留在这里看家再合适不过。
朱颜蹲下身，认认真真地摸了摸小饕餮的头，语重心长地交代道：“小饕餮，我要去天剑宗办一件大事，这几天你负责保护村里的乡亲们。如果有坏人再来，你就把他们全都吃掉，但记住，不能伤害无辜的村民。等我回来，给你带最好吃的灵果和烤肉。”
小饕餮似乎听懂了，郑重地点了点头，发出一声低沉的吼叫，表示它一定会守好这里。
朱颜又给它留了一大袋刚烤好的桂花糕和几块灵石作为口粮，这才整理好行装，最后看了一眼安睡的村庄，转身化作一道流光，朝着天剑宗的方向疾驰而去。
前往天剑宗的路途并不平坦，需穿越千里荒原与迷雾沼泽。