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这是要保命。”陈九停下笔，抬起头来，“你们跟着我，是为了打蛮族，是为了保家卫国。我不想让你们白白送死在朝堂的争斗里。”
他将写好的信交给亲卫：“八百里加急，送回京城。”
“是。”
陈九站起身，走到地图前：“传令下去，三军整装待发。不管京城那边什么反应，我们按原计划推进。”
“将军放心！”众将齐声应道。
京城，皇宫御书房。
皇帝看完陈九的信，脸色铁青。
“混账东西！”他将信摔在案上，“他这是什么意思？抗旨不遵吗？”
侍立一旁的太监总管低着头，不敢出声。
“朕三番五次召他回京，他一次比一次敷衍。现在倒好，直接写信来说不回来了。”皇帝站起身，来回踱步，“他眼里还有没有朕这个皇帝？”
“陛下息怒。”太监总管小心翼翼地开口，“陈将军或许是真的军务繁忙……”
“军务繁忙？”皇帝冷笑，“他在信里说得清清楚楚，什么'井水不犯河水'。他这是要自立为王！”
太监总管不敢再说话。
皇帝在书房里转了好几圈，最终停下脚步。他盯着墙上挂着的北方地图，眼中闪过复杂的神色。
陈九的能力他是认可的。短短两年时间，这个出身草莽的年轻人就把蛮族打得节节败退。但能力越强，威胁就越大。
“召六部尚书和内阁大学士来见朕。”皇帝吩咐道，“朕要商议对策。”
“是。”
太监总管快步退出御书房，心里暗暗叹气。这场君臣博弈，看来是越来越复杂了。
而此刻的北方，陈九正率领大军向云州进发。他不知道皇帝会做出什么决定，但他知道自己没有退路。
要么生，要么死。
没有第三个选择。
云州城外，两军对峙。
蛮族左贤王集结了八万骑兵，黑压压地铺满了整个草原。对面是陈九的五万火铳营和两万步兵，阵型严整，旌旗猎猎。
“将军，斥候回报，蛮族的右翼有一支伏兵。”李靖策马过来，压低声音说道。
陈九举起千里镜观察敌情，嘴角勾起一丝冷笑：“意料之中。左贤王不是蠢货，他肯定会有后手。”
“我们怎么办？”
“让他们来。”陈九放下千里镜，“传令下去，前排火铳手后撤，让骑兵先上。”
“将军？”李靖愣住了，“我们要用骑兵硬碰硬？”
“不是硬碰硬。”陈九从怀中取出一份图纸，“我新研制了一种武器，正好试试效果。”
他示意亲兵抬过来几个木箱。箱子打开，里面整整齐齐地码放着拳头大小的铁球，每个铁球上都连着一根引线。
“这是什么？”
“震天雷。”陈九拿起一个铁球，“火药填充，点燃引线后扔出去，爆炸范围方圆两丈。”
李靖倒吸一口凉气。两丈范围的爆炸，这要是扔进骑兵堆里……
“给骑兵每人配发五个。”陈九将铁球放回箱中，“告诉他们，看准机会就扔，别炸了自己人。”