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噅刘半城的话语在店铺内回荡。顾客们交头接耳，原本高涨的购买欲被打断。前排一位挎着竹篮的大娘伸手摸了摸那匹宝蓝色的布料，连连摇头。她搓着手指评价，这料子确实扎手，若是给家里的小孙子做贴身小褂，非得把那一身嫩肉磨破皮不可。
旁边的挑夫也跟着附和。便宜没好货，这布看着光鲜亮丽，穿在身上怕是受罪。
刘半城捋着下巴上的胡须，居高临下看着高台上的钱博。
钱博额头上冒出细密的汗珠。他张了张嘴，半天憋不出一句完整的话。他是个做了几十年买卖的生意人，心里非常清楚布料手感对买家的影响。苏锦之所以名扬天下，靠的就是那份独步天下的软糯贴身。现在被人当众戳中软肋，他毫无还手之力。
陈默站在柜台后方，手指紧紧扣住算盘珠子，木头相互挤压发出细微的嘎吱声。他准备叫护卫把这个捣乱的老头赶出去。
王小栓抬手拦住了陈默。
他从人群后方走上前去。没有看刘半城，而是径直拿起那匹宝蓝色的机织锦。
“老先生说得在理。”王小栓开口。
围观的人群愣住了。掌柜的自己承认了？
刘半城冷笑出声。算你还算诚实，既然明白有缺陷，就别拿出来糊弄苏州的父老乡亲。
王小栓把布摊开，平铺在宽大的红木展示桌上。他指着布面上的纹理，向众人展示。
“传统的苏锦，讲究丝线松快，经纬交错留有余地，所以触感软和。我们这布，经纬线压得极紧。一寸布里，丝线的数量是普通布料的三倍。老先生，您懂布，自然明白这其中的门道。”
“那又怎样？”刘半城反问，“衣服是用来穿的，不是用来当铠甲的。”
王小栓转头看向人群。他目光锁定在刚才那个说话的挑夫身上。这汉子肩膀上搭着一条发黑的毛巾，上衣磨得起毛边。
“这位大哥，你在码头扛包，一天换几身衣裳？”
挑夫被当众点名，显得局促，搓了搓粗糙的手掌回答，哪有衣裳换，一件麻布褂子穿到破洞，缝缝补补接着穿。汗水一浸，布就朽了，肩膀上磨得全是血泡。
王小栓点头。他让人从后院拿来一把裁缝用的厚背铁剪刀，拍在桌上。
“老先生，您平时穿什么？”王小栓转而询问刘半城。
刘半城昂起头回答，老朽只穿上等的湖绸。
“湖绸软。可要是穿着湖绸去码头扛二百斤的麻袋，能撑几天？”
刘半城皱起眉头，斥责这番话荒谬。谁会穿湖绸去干苦力？
“这就是了。”王小栓拿起剪刀。“苏州城里，穿湖绸的贵人有几个？每天在码头、田间、作坊里流汗出力的人，又有多少？”
他把剪刀递给那个挑夫。
“大哥，你拿这把剪刀，用剪刀尖往这匹布上划。”
挑夫不敢接。这布看着挺贵，划坏了他赔不起。
“不让你赔。”王小栓把剪刀强行塞进对方手里。
挑夫咬紧牙关，双手握住剪刀，在宝蓝色的布面上用力一划。
伴随刺耳的摩擦声，锋利的金属划过布面。
没有破。
连一根线头都没有挑起来。布面上只留下一道浅浅的白印，王小栓用手一抹，白印消失无踪。
人群爆发出惊呼。大家纷纷往前挤，想要看清那块完好无损的布料。
“这布竟这么结实？”挑夫瞪大了眼睛。
王小栓又叫伙计端来一盆水，里面兑了浓稠的皂角汁。