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河划子上无人划船，只随水流慢慢漂下，悄无声息，加上有河水声掩盖，极难被人发觉。
他朝岸边看去，勉强能辨清岸坡的土埂和芦苇丛的轮廓，更远处是大片大片的夏军军帐。
至于岸边塘骑、火炮，则完全看不清。刘芳亮心中大定：「既然老子看不清河岸，河岸处自然也看不见老子。」
又过一会，河划子离夏军最西的浮桥只剩二百余步。
刘芳亮大喜，这个距离已足够火船漂过去了，他对身后手下道：「放火船！」
黑暗的河道上一旦点火，立刻便会暴露，是以老营兵也不再敛息屏神，起身大吼：「放火……」
一个「船」字尚未出口，河划子猛地一震，竟像撞上了卵石一般生生停在河中。老营兵多是陕北人，驾船的本事都很一般，一震之下，那起身的老营兵竟扑通一声栽进水中。
好在徐河很浅，那老营兵扑腾几下，呛了两口水，脚触河床，狼狈地站起身来。
刘芳亮扒著船舷探出头去向四周水面张望，未见任何礁石，心底悚然一惊。
他又朝左右一看，河划子全部都停在原地，像中了鬼打墙一般。
有人惊恐地喊道：「是水猴子！」
这时有人叫道：「是绳子，水里有拦江索！」
刘芳亮定睛一看，这才发觉有一道手臂粗的缆绳飘在河面上，刚好拦住河划子的船首。
白天闯军塘骑盯梢时，明明未见夏军往河中部设绳索。
刘芳亮心下明悟，这他娘的拦江索是夏军趁著夜色布下的！专门来防火船。
此时明悟已经太晚，南北两处夏军营寨都传出号角声，有士兵背著枪冲出营房，在岸边列队。
刘芳亮心下一横道：「割绳子！」
有贺人龙的前车之鉴，此次夜袭，刘芳亮特意命手下带了剪刀、锯子。将士们拿出工具，对那道拦江索又剪又割又砍，许久之后，竟未能伤其分毫。
刘芳亮借著两岸亮起的火光，朝那绳子看去，明明就是一道粗麻绳，为什么这么坚韧啊?
「将军，我们割不断啊！」有老营兵已带了哭腔。
此时两岸已传来夏军的号令声：「举枪！」
接著南岸有人喊道：「下枪！下枪！黑灯瞎火的，不要误伤友军，让北岸的兄弟射，我们让出射界，守住河岸。」
夏军有恃无恐，以致当著他们的面商量上由谁动手了。
刘芳亮回想起此前夜袭保定城的惨败，一时倍感屈辱，羞愤已极。
他大吼一声：「贼老天！」
他猛地从手下手中夺过锯子，左手伸进河水将拦江索捞起半寸，使出浑身的力气狂锯，口中发出大喝：「啊！」
他用的是木工的宽板锯，以整块熟铁反复锻打而成，背厚刃薄，齿尖利如鲨齿，寸许厚的硬木板，十来下便能锯透。
然而这样一柄利器，在夏军拦江索上反复切割，发出嚓嚓声响，十余下拦江索仅破了个皮。
刘芳亮双臂肌肉隆起，额头血管暴突，眼冒红光，大吼道：「给老子断！」他速度陡然加快，转眼又锯了三十余下，拦江索堪堪被切断四成，慢得像在锯生铁。
就在这时，北岸突然传来一阵排枪声，破空声不绝，不时有人中枪惨叫，跌落下水。
同船手下惊恐叫喊：「将军，夏军鸟铳兵围过来了，咱们快撤吧！」
「快了，快了！给老子撑住！」刘芳亮大吼，他右臂犹如灌铅，咬牙死命坚持，浑身大汗淋漓。
「啪啪啪……」蕉麻纤维根根断裂，发出轻响。
拦江索又断四成，只剩一层绳皮连著。
刘芳亮割得越来越快，终于听到啪的一声，蕉麻绳被生生割断，拦江索坠入水中。
「点火！快点火！」
刘芳亮大喝，十余艘火船陆续点著火。
火光将河面照得一片透亮。
只听河岸上夏军道：「瞄准火光，放！」
一阵排枪声响，老营兵又有十余人中枪落水，还有人蹲下身子藏在船舱中，也被铅弹射穿。已有老营兵承受不住伤亡，跳入河中，往南岸奔去。
这些老营兵大多水性不好，加上四周铅弹呼啸不断，慌乱入水，扑腾几下难以起身，连灌数口水，渐渐不再挣扎，被呛死在刚到小腹深的水中。
一片混乱中，刘芳亮只觉小腹一痛，他伸手向下一摸，借著火光看到满手鲜红。
接著剧痛传来，身上力气顺著伤口流失，刘芳亮双腿一软，跌坐在船舱之中。
他心知自己命不久矣，看向火船驶去的方向，心道：「最后一仗终究让老子赢了！贼老天，你待老子也算不薄。」
便在这时，一艘先头的火船，骤然停住。
刘芳亮瞪大双眼，强撑著船舷坐起身。
他五脏六腑剧痛，满头冷汗，面庞狰狞。
只见随后的火船也都纷纷在河中停住，排成一线，再也前进不得半分。
有火船被江水冲著在江面打横，还有的火船彼此碰撞进水缓缓下沉。
驴日的夏狗！竟在河中拉了两道拦江索！
夏军的拦江索又坚又韧，明显不是寻常麻绳，想来造价不菲。徐河宽不过十五丈，水深才到腰际，这种拦江索居然拉两道，这是为什么?
自李自成起事之时，刘芳亮就跟随他南征北战，先后转战陕豫晋多省，统兵数万，击溃强敌无数，战功赫赫。
西安建国之后，刘芳亮定官职为左营制将军，获封磁侯。
他威风半生，而今竟死于水沟一般的徐河之中，如何能够甘心啊?
刘芳亮眼前一阵阵发黑，目不转睛地盯著火船，只盼大火能将拦江索烧断。
他眼见大火越烧越旺，火苗窜起一丈多高，烧得木柴、桐油、船壳都噼啪作响，隔著十几步远都能感受到热浪扑面。
浮桥就在火船二十步外，似是触手可及，然而火船像被钉死在原地一般，始终前进不了半步。
又过一会，火势由盛转衰，甚至周遭的枪响和惨叫声都小了不少。
刘芳亮满眼不甘，张目而逝。
南岸的一处坡地上，李自成立马观战。
他亲眼见到火船逐渐熄灭，三百老营兵被两岸夏军前后夹击，射死、溺死无数。
在南岸的滩头阵地之外，还有大顺老营骑兵往返奔驰。这支骑兵由李双喜带队，共有千余人，本意是要在浮桥燃著之后，趁乱杀出，袭扰夏军滩头营垒，如今反倒成了去接应那三百老营兵。
李双喜年轻气盛，仗著马肥弓劲，驰到大夏滩头营垒前放箭。
夏军早有防备，一阵枪口火光亮起，橘光绵延五六十丈。
李双喜部的骑兵像被无形镰刀挥过，霎时间倒下一层，一时间人叫马嘶，战马坠地的闷响声连成一片。
老营骑兵硬顶著火力，与夏军步兵对射几轮，射伤夏军十余人，自己丢下上百具尸体，终于仓皇后撤。
半个时辰后，李双喜返回中军大营，垂头丧气地跪在李自成面前道：「末将有罪，请陛下责罚。」
李自成双手紧握马缰，因握得太用力，而微微发颤。
他只扫了一眼，李双喜只带回八百余骑，算上刘芳亮部的折损，一场火船夜袭，折损五百多人。
李自成强压情绪道：「看清河上是怎么回事了吗?」
李双喜声音沉痛：「河上有夏军布设的拦江索，刘将军破了一道，还有第二道，全军……全军都没了。」
刘宗敏大怒：「直娘贼！老子要将夏狗屠尽报仇！」
宋献策连忙劝道：「陛下，夏军主帅在谨慎之中透著奸猾，貌若守正持重，实则处处设伏，切不可逞一时之忿。」李自成牙关紧咬，沉默许久，双眸几欲喷火。
他原本的想法是利用徐河地利阻击夏军，没想到夏军火器强悍至斯，修筑营垒的功夫更是登峰造极。
闯军空有一条徐河，不仅没有占到半点便宜，所谓地利反倒为夏军所用，害得老营骑兵束手束脚。
而今夜袭、火攻、半渡而击、沿河阻敌的法子全都用过了，无一奏效，反倒闯军损兵折将。
如此看来，夏军实力深不可测，超出明军十倍百倍，绝对是劲敌，此前对夏军太过低估。
他如今可选的，只剩两条路。
其一就是向南退兵，保存实力，凭借冀豫鲁的广阔平原，与夏军对耗。
且不说退兵对士气造成的损害，也不说要吐出围困了两个多月的保定城。
光说对耗就未必耗得起。
自去年秋天以来，鲁豫二省就连遭旱灾、雹灾、蝗灾，粮产较往年少了五成不止。
如果此战不能将北直隶攻下，那下一次北伐的粮食不知要猴年马月才能攒出。
甚至一旦退兵，仅凭现有的领土，维持六十万大军都是难事。李自成做流寇时，北方饥荒越重，他的人马就越多，凭打家劫舍足能养活大军。
而今称帝建国，普天之下都是他的领土，明朝藩王、宗室已被杀了个干净，再也没有其他肥羊可宰，天灾才成了祸事。
这也是李自成急于北伐的原因，毕竟整个华北都在遭灾，只有北直隶靠大夏赈济，饿不死人。
换个角度来说，北直隶已是李自成唯一能够找到的肥羊了。
所以第二条路，也是大顺唯一可选的一条，就是放夏军渡过徐河，双方摆开阵势，在保定以北的平原上打一场大决战！
纵使夏军有鸟铳火炮，大顺铁骑也未尝不利！
李自成牙关紧咬，决定暂忍一时，恨声道：「放他们渡河！」
就在此时，远处一骑快马奔来。
那骑兵满身污泥，显然是刚渡过徐河，他驰到近处，从马上翻下，腿一软，摔了个踉跄，爬起身跪地拱手道：「陛下，我们找到夏军粮道了。」
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