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午间。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
皇宫的花园里，阳光洒在平整的石板路上。
李维、希尔薇娅，还有威廉皇储，三个人正在花园里随便散步。
今天的天气不错，但他们聊的话题，却有点微妙。
「关于你们两个人正式订婚的安排，皇家礼仪官那边已经做出了初步的计划……」
威廉皇储一边走，一边转头看向李维和希尔薇娅。
「安排在七月份。」
威廉直接给出了时间点。
听到这个时间，希尔薇娅微微皱了一下眉头。
「七月份？现在才三月底。」
希尔薇娅有些疑惑地问道。
「这也太晚了吧？我还以为最迟下个月就能办完呢。为什么要把时间拖这么长？」
威廉皇储看著自己的妹妹，耐心地解释起来。
他必须把这里的政治考量说清楚。
「因为你们的订婚，不仅仅是你们两个人的私事，这是奥斯特帝国今年最大的一场政治秀。」
威廉的声音很平稳。
「你看看现在的局势。」
威廉伸出手指，开始盘点目前的世界大环境。
「波斯湾的绞肉机正在疯狂运转，大罗斯和合众国在那里拚命流血。
「我们刚刚和法兰克王国签订了关于的黎波里塔尼亚的深度开发计划。
「更重要的是……」
威廉看了李维一眼，眼神里带著一丝深意。
「现在全大陆都在因为那个沃克；马伦勒玛的文章而陷入思想混乱，各国都在骚动。
「在这个节骨眼上，奥斯特帝国需要向全世界展示什么？」
威廉自问自答。
「我们需要展示绝对的稳定！展示我们的从容不迫！
「一场盛大、奢华、准备极其充分的皇室订婚仪式，就是最好的秀。这能告诉所有的国民，甚至告诉国内外的资本家，奥斯特帝国稳如泰山，一切都在我们的掌控之中。」
还是政治。
皇室的婚姻，即便是两情相悦，事实上也是为帝国利益服务的工具。
「而且，在实际操作上，时间也很紧迫。」
威廉继续补充。
「这是帝国第二皇女的订婚。
「你的礼服需要从全国各地调集最顶级的裁缝手工缝制。我们需要向全大陆的国家发送正式邀请函。
「那些外国的使节、大贵族，他们安排行程、坐火车或者坐船来到贝罗利纳，这都需要漫长的时间。
「七月份，夏天，天气最好，正是举办这种大型庆典的最佳时机。」
李维在一旁听著，点了点头。
他完全赞同威廉的分析。
「殿下说对。」
李维开口附和。
「现在外面的风浪太大，确实让子弹先飞一会儿。
「等到了七月份，波斯湾的战局应该也进入了另一个阶段，马伦勒玛带来的第一波冲击也会被各国消化差不多。
「那个时候办庆典，政治收益是最大的。」
希尔薇娅听完，撇了撇嘴。
虽然她觉有些麻烦，但她也知道轻重缓急。
「行吧，七月份就七月份……」
希尔薇娅答应了下来。
反正她的底线已经达到了，官方的仪式什么时候办，她其实并没有那么在乎。
威廉看著希尔薇娅妥协，笑了笑。
随后，威廉的话锋突然一转。
他停下脚步，转过身，用一种似笑非笑的眼神看著李维。
「官方的安排说完了。」
威廉的语气变有些打趣。
「那么，关于你们私底下的那场安排呢？」
威廉盯著李维的眼睛。
「你们私底下的三人订婚，会邀请我吗？」
这个问题一出来，花园里的气氛瞬间变有些尴尬。
李维的心里猛地跳了一下，一阵心虚。
在这个时代，这个社会规则下，他不仅拿下了帝国最尊贵的皇女，还同时拿下了财政大臣的千金。
而且，他们还要在官方仪式之前，私底下搞一个三位一体的订婚……
这种事情，简直就是把世俗的道德和权贵的脸面按在地上摩擦。
而现在，希尔薇娅的亲哥哥，帝国的皇太子，当面问他这个问题……
李维就算脸皮再厚，此刻也肯定觉尴尬。
「呃……这个……」
李维干咳了一声，大脑飞速运转，试图找一个合适的说辞。
「殿下如果愿意来，那自然是……」
还没等李维把话说完。
站在旁边的希尔薇娅直接笑出了声。
「嘻嘻！」
希尔薇娅笑嘻嘻地凑上前，一把挽住了李维的胳膊。
她一点都不觉心虚，反而理直气壮。
「当然会邀请你啊！」
希尔薇娅看著威廉，大声讲道。
「我还想邀请父皇呢！」
听到这句话，李维在心里倒吸了一口凉气。
他觉希尔薇娅真的是胆大包天！
邀请皇帝去参加这种离经叛道的私人订婚？
皇帝陛下能捏著鼻子默认这件事情，已经是为了帝国大局做出了巨大的让步了。
威廉皇储听到妹妹的话，也是无奈地笑了。
他摇了摇头，脸上带著一种「你没救了」的表情。
「……我看他是不会去的。」
威廉非常肯定地说道。
「他肯定只会在你们正式订婚的时候出场。
「你如果真的把请柬送给他，他绝对会假装没看见，甚至会找个借口去外地视察。」
威廉太了解自己的父亲了。
只要不摆在明面上，皇帝可以装瞎。
但如果硬要他出席，那就是在挑战老父亲的底线了。
「切，不来就不来，我还懒伺候他呢~！」
希尔薇娅无所谓地耸了耸肩。
三人互相打趣了一阵。
紧张和尴尬的气氛很快就在这种随意的玩笑中消散了。
他们继续沿著花园的小路往前走。
走了一段路后，威廉脸上的笑容渐渐收敛了。
他的表情变认真起来。
威廉转过头，目光直直地看著希尔薇娅。
「希尔薇娅。」
威廉的声音很沉稳。
「怎么了？」
希尔薇娅感觉到哥哥的语气变化，也收起了玩笑的表情。
「有个事情一直没问你……」
威廉看著她，缓缓地开口。
「投身政治的感受怎么样？」
这个问题，威廉其实早就该问了。
威廉在心里默默地回想著这几年的变化。
他是一个皇储。
在任何一个帝国，权力的分配都是最敏感、最致命的问题。
翻开大罗斯的厚重历史书，或者看看阿尔比恩的宫廷秘闻，皇室兄弟姐妹为了争夺权力，互相残杀、互相陷害的例子比比皆是。
当希尔薇娅开始掌控庞大的经济资源，甚至开始影响帝国中枢的决策时。
威廉有没有想过权力被人分去？
有的。
这是作为未来帝国统治者的本能反应。
威廉在心里承认，当初看到希尔薇娅手里握著的权力越来越大，他确实有过短暂的犹豫和警惕。
他甚至在深夜里问过自己，妹妹会不会成为他未来统治的最大威胁？
但是……
每当这种想法冒出来的时候，威廉只要一想到那个人是希尔薇娅。
好像又没什么了……
因为他们从小一起长大，他知道希尔薇娅的性格。
她从小就不喜欢那些繁文缛节，不喜欢权力的束缚。
她现在之所以做这些，只是因为李维，只是因为她觉好玩，或者觉这是她该做的事情。
但即便如此，威廉今天还是想亲口听听希尔薇娅的回答。
他想确认，妹妹的心里到底是怎么想的。
希尔薇娅听完威廉的问题。
她没有立刻回答。
她停下脚步，看著威廉那双充满探究，又带著一丝关切的眼睛。
希尔薇娅很聪明，她立刻就听懂了威廉这句话背后的深意。
哥哥在担心她被权力异化，试探她对帝国最高权力的野心。
希尔薇娅在心里觉有些好笑，但也觉有些温暖。
因为威廉没有像其他帝国的储君那样直接动手清除威胁，而是坦诚地站在这里问她。
希尔薇娅看著威廉，然后非常坦诚地讲道：
「还能怎么样……」
希尔薇娅摊开双手，语气非常轻松，甚至带著一点抱怨。
「累死人了呗！每天要看那么多文件，要算那么多帐，还要去对付那些老狐狸！」
她看著威廉，眼神里没有任何对权力的狂热。
「老哥，你说好像家里人很多似的。」
希尔薇娅直接把最核心的话说了出来。
这句话，简单，直白，没有一点政治修饰。
但却瞬间击中了威廉的内心。
希尔薇娅的意思很明确。
帝国这么大，事情这么多。
父亲慢慢退居幕后，很多年前就开始让哥哥理政。
他这个皇储每天也被文件压喘不过气。
如果自己不站出来干活，如果自己不去金平原盯著那些事情，难道要把帝国的命脉交给那些外人吗？
她投身政治，不是为了抢那个冰冷的皇位。
只是因为，是一家人。
家里缺人干活了，所以来帮忙。
就这么简单。
威廉看著希尔薇娅清澈的眼睛。
听到这句，威廉在心里长长地吐出了一口浊气。
那股隐藏在他心底最深处的，微不可察的担忧和警惕，在这一刻彻底烟消云散了。
威廉放心了。
他彻底放心了。
希尔薇娅还是希尔薇娅。
她没有变。
她依然是那个会在走廊里画乌龟气他的妹妹，依然是那个把家人看很重的女孩。
威廉的脸上重新浮现出温暖的笑容。
他觉自己之前那些短暂的猜疑，简直是可笑至极。
「你说对……」
威廉点了点头。
「家里人确实不多。你干很好，希尔薇娅。」
威廉的语气里充满了肯定。
他看著李维和希尔薇娅。
「记叫我过去。」
威廉突然说道。
「嗯？」希尔薇娅愣了一下，「去哪里？」
「你们在金平原的那个私人订婚仪式。」
威廉非常认真地说道。
「我会去的。不是作为帝国的皇储，而是作为你的哥哥。我必须亲眼看著你把自己交出去。」
威廉在心里做出了决定。
就算这件事情再离谱，就算父亲坚决反对，他也必须出席。
因为这是他妹妹人生中最重要的时刻之一。
希尔薇娅听到这句话，眼睛顿时亮了起来。
她知道哥哥这是在给她撑腰。
「好啊！」
希尔薇娅立刻答应了下来。
但紧接著，希尔薇娅那股唯恐天下不乱的劲头又上来了。
她眼珠子一转，立刻抓住了反击的机会。
「你也记，把你的小女友带过来！」
希尔薇娅指著威廉，大声地喊道。
「大家都是一家人，刚好借著这个机会一起见个面嘛！你总不能把人家藏一辈子吧？父皇天天催你生孩子，你带过来让我先过过目！」
这句话一出，威廉脸上的温暖笑容瞬间僵住了。
他的表情变极度不自然。
威廉在心里疯狂吐槽。
这死丫头，真是一点亏都不吃！
哪壶不开提哪壶！
他现在最怕听到的就是关于那个小女友和催婚的事情。
父亲在书房里催，现在妹妹在花园里催。
威廉觉自己的头都快炸了。
他看著一脸意的希尔薇娅，又看了一眼在旁边强忍著笑的李维。
威廉深吸了一口气。
「……你赶紧滚回金平原吧！」
威廉咬牙切齿地骂了一句。
他现在一秒钟都不想看到这两人了。
「啧啧~~~！」
希尔薇娅不仅没有生气，反而发出了一阵极其嚣张的嘲笑声。
「急了急了！皇太子殿下急了！」
希尔薇娅一边说，一边拉著李维的手，转身就往花园的出口走。
「走咯，李维！我们回去收拾东西，准备回金平原！某些人恼羞成怒要赶我们走啦！」
清晨的花园里，回荡著希尔薇娅清脆的笑声，以及威廉皇储无可奈何的叹息声。
……
下午两点。
波斯南部，阿瓦士前线，合众国地下指挥部。
空气很沉闷。
韦勒少将脸色铁青，难看到了极点。
他忍不住又看了一遍清晨战报和后勤弹药消耗清单。
韦勒少将死死地盯著纸上的数字，眼睛里全是血丝。
「这就是你们昨晚干的好事？」
韦勒少将抬起头，看著站在面前的几个步兵团长和后勤军官。
他的声音不大，但压抑著极大的愤怒。
几个军官低著头，不敢说话。
韦勒少将用力地拍打著桌子上的清单。
砰！砰！
「你们在半个晚上的时间里，把整整一个基数的弹药全部打光了！你们在打什么？打空气吗？！」
韦勒少将在心里疯狂地骂著这群蠢货。
他之前千叮咛万嘱咐，没有看清目标绝对不允许开火。
结果一群新兵被几声惨叫就吓破了胆，害整个阵地一晚上枪炮连天。
「将军……」
一个步兵团长擦了擦额头的汗水，小声解释。
「昨晚实在太黑了，而且对面的声音听起来像是几万人在冲锋。新兵们太紧张，基层的军官根本控制不住他们开枪。」
「控制不住就用枪托砸他们的脑袋！」
韦勒少将大吼道。
「他们是军人，不是屠宰场里受惊的猪！」
韦勒少将觉自己的心脏都在疼。
这些弹药都是合众国花了大价钱从本土运过来的，经过了漫长的海运。
现在就这么白白地打进了沙子里……
「还有地雷！」
韦勒少将翻开另一页报告。
「工兵营汇报，昨晚雷区被引爆了上千颗地雷！我们的第一道防线被破坏了将近十分之一！」
「这说明我们给大罗斯人造成了巨大的伤亡啊，将军。」
另一个军官抬起头，试图邀功。
「今天早上我们都看到了，阵地前面全都是尸体，堆像小山一样。」
听到这句话，韦勒少将彻底破防了。
他猛地站了起来，抓起桌子上的水杯，狠狠地砸在了那个军官的脚下。
哗啦——！
水杯砸在地上，发出刺耳的响声。
「巨大的伤亡？！」
韦勒少将走到那个军官面前，指著他的鼻子。
「你今天早上是用屁股在看阵地吗？」
军官被骂愣住了。
韦勒少将转过身，大步走到指挥部的观察口前。
他拿起挂在脖子上的高倍望远镜，推开射击孔的挡板，看向北方的荒原。
现在是下午，阳光非常刺眼。
阵地前方的雷区里，确实躺满了尸体。
苍蝇在上面飞舞，血水已经把沙子染成了黑褐色。
但是，韦勒少将看非常清楚。
「你们自己滚过来看看！」
韦勒少将对著那几个军官吼道。
军官们赶紧凑到观察口前，拿起望远镜。
「你们仔细看看那些尸体上穿的是什么！」
韦勒少将咬牙切齿地说。
军官们转动著望远镜的旋钮。
他们看清了。
羊皮袄……还有破麻布……
「还有很多骆驼和马的尸体……
「看清楚了吗？！」
韦勒少将冷冷说道。
他在心里感到一阵恶寒。
「整个雷区里，有一具穿著大罗斯灰色军大衣的尸体吗？有一个戴著大罗斯正规军军帽的士兵吗？！」