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十二月一日。
安南南部，巨蛇河出海口。
这里是法兰克王国在远东最重要的殖民地末端。
河水浑浊，带着上游冲刷下来的泥沙和腐烂植物的味道，缓缓注入那片被称为南洋的巨大海域。
夜色很深，没有月亮。
流浪者号的货轮正熄灭了所有的航行灯，顺着洋流悄无声息地滑出港口。
这艘船很破，船尾挂着一面旗帜。
不是法兰克的鸢尾旗，也不是奥斯特的双头鹰，更不是阿尔比恩的米字旗。
属於新大陆的一个国，圣洛伦佐。
在这个年代，挂这种方便旗是走私犯的标配。
它通常只传达一句话——
「别查我，我谁也不是，我也没有外交保护，但我给钱！」
船长加斯顿站在驾驶台上，嘴里叼着一根没点燃的菸斗。
他个子不高，谢顶。
长期饮用廉价红酒和暴食鹅肝酱的肚子大像怀了五个月的身孕。
「船长，引水员下去了。」
大副推门进来，低声汇报。
「海关那边呢？」
加斯顿问。
「打点过了。」
大副拍了拍口袋。
「海关的巡逻艇今晚会去北边的海湾抓捕几个倒霉的渔民，这边的航道是乾净的。」
「很好！」
加斯顿划着名了火柴，点燃了菸斗。
深吸一口气，紧绷的神经稍微放松了一点。
他是个贪财的人。
只要给钱，让他把亲生母亲卖给奴隶贩子他可能会犹豫一下，但如果让他运一船违禁品去敌战区，他连眼睛都不会眨。
但这次，他确实有点紧张……
因为船舱里的东西太危险了！
「去底舱看看。」
加斯顿对大副。
「让水手长把那些该死的箱子再固定一遍！如果不心撞出火星，我们都会变成天上的烟花，连上帝都拚不回来！」
底舱。
几十个巨大的木箱堆像山一样，几乎塞满了所有的空间。
这些箱子上没有任何标签，甚至连出厂日期的钢印都被人用挫刀磨平了。
这就是奥斯特人给的货单。
加斯顿走下楼梯，他的靴子踩在铁板上，发出沉闷的响声。
他走到一个破损的箱子前，伸手抓了一把里面漏出来的黑色粉末。
粗糙，颗粒大，甚至还有点受潮结块。
加斯顿把粉末在手指间搓了搓，一脸的嫌弃。
这玩意儿甚至不是无烟的，还是五十年前的技术，是要扔到垃圾堆里的东西！
在这个年代，列强的军队早就普及了栗色火药或者更高级的无烟火药。
这种老式的黑火药，燃烧不充分，烟雾大像放屁，打一枪就要清理枪管，否则残渣能把枪膛堵死。
但在安南的法兰克军火库里，这东西堆积如山。
因为以前舍不扔，觉还能用或是给民兵用，结果越堆越多，成了安全隐患。
现在好了，奥斯特人来了，他们：「我们要帮法兰克盟友减轻负担！」
於是，这些原本要花钱请人销毁的工业垃圾，变成了一笔出口订单。
「还有这个……」
加斯顿走到另一堆箱子前。
那上面画着红色的骷髅头标志，这是矿用炸药的标识。
生产日期看不太清了，但看这个箱子的腐烂程度，至少是五年前的存货。
但这种炸药有个致命的缺点……
放久了，里面的油会析出，就像出汗一样。
那些渗出来的液体极不稳定，稍微震动一下就会爆炸。
「告诉水手们……」
加斯顿转头盯着大副，眼神凶狠。
「走路轻点！别在这里大声话！如果有谁敢在这里抽菸，我就直接把他扔进海里喂鲨鱼！」
「明白，船长！」
大副也吓够呛，这玩意儿让他们坐在火山口上。
「还有那些枪……」
加斯顿踢了踢角里的几个长条箱。
那里面装的是法兰克殖民军淘汰下来的旧步枪。
有些是夏塞波步枪，有些甚至是更早的前装滑膛枪改装的。
枪管里的膛线早就磨平了，甚至有些枪栓都已经锈死，需要用锤子砸才能拉开。
用这种枪打仗？
除非你站在敌人脸上开枪，否则子弹飞到哪去只有上帝知道。
「奥斯特人给钱真大方啊……」
大副感叹了一句。
「他们为什麽要买这些破烂？他们自己的88不是很好吗？就算是淘汰下来的77，也比这些烧火棍强一万倍吧？」
「因为这不叫军火……」
加斯顿冷笑一声。
「这叫政治物资！」
他虽然贪财，但不傻。
他在西贡的酒馆里听过那些奥斯特商人的谈话，虽然只是一鳞半爪，但也足够让他拚凑出真相。
合众国要来南洋了。
那个新大陆的暴发户，开着崭新的战舰，想要吞下费伦群岛。
奥斯特人不高兴，法兰克人也不高兴。
但他们不想直接跟合众国打仗。
所以，他们需要给合众国找点麻烦。
「如果奥斯特人给费伦群岛的那些土着猴子发88，那是资敌，是战争行为，合众国会抗议……」
加斯顿解释道。
「但如果给他们发这些垃圾……」
他指了指那些黑火药和烂枪。
「这就叫人道主义援助，或者叫自由贸易流出的废旧金属！啊哈~！」
而且，这里面还有一个更阴损的逻辑。
如果土着手里拿的是好枪，他们可能会很快被合众国的正规军消灭，或者被收编。
但如果他们拿的是这种烂枪……
这玩意儿打不死人，但能响。
能制造混乱。
能让合众国的治安部队一天二十四时都听到枪声，却抓不到人。
黑火药的烟雾能遮蔽视线，便於游击队逃跑。
不稳定的炸药虽然危险，但那是做路边炸弹的绝佳材料。
这不需要精度，只需要恐惧。
奥斯特人不需要土着赢。
他们只需要土着在那个群岛上把水搅浑，把那里变成一个吞噬合众国士兵生命和金钱的泥潭。
「真是黑心啊……」
大副咂了咂嘴。
「让法兰克人出垃圾，让奥斯特人出钱，让土着出命，最後恶心的是合众国……」
「管那麽多干嘛！」
加斯顿拍了拍手上的灰。
「好了，别废话了。检查完就上去，这地方我一分钟都不想多待。」
……
回到驾驶台。
海风吹散了那股霉味。
加斯顿看了一眼海图。
他们的目的地是费伦群岛南部的一个荒凉海滩。
那里现在还是伊比利亚王国的控制区，但伊比利亚人的巡逻船早就烂在港口里了。
那里有一支当地的反抗军，叫什麽卡提普南的分支。
是一群光着脚，拿着砍刀，想要建立国家的梦想家。
「船长，前面有灯光！」
了望手喊道。
加斯顿举起望远镜。
远处的海面上，有两点微弱的灯光在闪烁……
一长两短，接头的信号！
「是他们!」
加斯顿放下望远镜。
「减速！准备放艇！」
流浪者号缓缓停了下来。
几艘独木舟从黑暗中划了过来，靠在船舷边。
几个皮肤黝黑，身材瘦的男人爬上了甲板。
领头的一个穿着一件明显不合身的旧军装，腰上别着一把大砍刀，眼神里透着警惕和狂热。
「你是……客人？」
那人操着生硬的通用语问道。
「我们是朋友！」
加斯顿咧开嘴，露出一口黄牙。
「东西呢？」
那人急切地问。
「都在
加斯顿指了指货舱。
「不过按照规矩，我要先看到这个！」
他搓了搓手指。
那个领头的人从怀里掏出一个布袋子，递给加斯顿。
加斯顿打开袋子，往里看了一眼。
没有金币，而是一袋子珍珠，还有几块未经打磨的红宝石。
南洋的特产，虽然不如黄金硬通，但在黑市上，这东西能卖出好价钱。
「成色不错！」
加斯顿满意地把袋子塞进怀里。
「开始卸货吧！
「但我提醒你们，动作要快！
「天亮之前我们必须离开这片海域，如果被巡洋舰看到了，我们会这些东西是你们抢的，而我们会帮着他们一起打你们！」
这是实话。
「明白！」
那人挥了挥手。
底下的独木舟开始忙碌起来。
一箱箱沉重的黑火药被吊装下去，那一捆捆像乾柴一样的旧步枪被扔进船里。
加斯顿站在船舷边，看着这一幕。
他突然觉有点好笑。
「喂，朋友！」
他叫住了那个反抗军首领。
「你知道这些东西是谁送给你们的吗？」
首领愣了一下。
「不是……买的吗？」
「不完全是！」
加斯顿摇了摇头，脸上露出那种典型的法兰克式嘲讽笑容。
「这点珍珠，连运费都不够！这些东西，是有人送给你们的！」
他指了指西方，也是所谓文明世界的方向。
「这是一位不愿意透露姓名的大人物，送给你们的礼物！」
加斯顿想起了临行前，那位奥斯特情报官交代他的话。
那句话很装逼，但也很管用。
「他让我转告你们……」
加斯顿清了清嗓子，学着那种咏叹调的语气。
「这是自由世界送来的礼物！
「拿起它们……
「不管是谁来这片群岛，是伊比利亚人，还是即将到来的合众国人……
「只要他们拿着枪，不肯走……
「那就用这些炸药，送他们上天！
「为了自由！」
那个反抗军首领听一愣一愣的。
他的眼里闪过一丝感动。
在这个被列强瓜分的世界里，居然还有人关心他们的自由？
「谢谢……」
首领握紧了拳头，对着北方深深地鞠了一躬。
「我们会用的！我们会让那些侵略者知道，费伦群岛的人民是不可征服的！」
加斯顿看着他那副感动的样子，差点没忍住笑出声来。
傻子……
真是一群可爱的傻子！
以为那是通往自由的钥匙？
不！
那些黑火药炸不死几个合众国士兵，但足够把这片群岛炸稀巴烂，让这里在未来的十年里都变成无人敢投资的废墟。
一个烂掉的费伦群岛，才是好的费伦群岛。
「去吧，去吧……」
加斯顿挥了挥手，像是在赶苍蝇。
「祝你们好运！顺便提醒一句，那些炸药最好别放在太阳底下晒，不然……砰！」
他做了个爆炸的手势。
首领点了点头，带着人爬下了软梯。
……
十二月二日。
金平原，双王城。
大区执政官公署把窗外的寒风严严实实地挡在了玻璃之外。
李维坐在沙发上，手里拿着一份刚解密的电报副本。
「第一批货已经送到了。」