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时间一点一点过去。
许克生背着手不话，场面安静下来，只有寒风呼啸。
张大牛跪在地上，脸色苍白，身子渐渐哆嗦起来。
许克生突然厉声呵斥：“张大牛！从实招来！”
张大牛打了激灵，急忙招认了：“人，本————本想要他一壶酒钱，没想到他都不愿意给，人一时昏了头，就去了县衙。”
招认了实情，张大牛软瘫在。
他很清楚，自己完犊子了。
许克生：
，开始就是为了讹诈一壶酒，没有得逞竟然去县衙诬告吴同杀人，这是要置吴同于死地。
此獠的心思太过毒辣！
纵容这种风气，不仅会伤了吴里长的善心，还会导致下次没人去掩埋尸体。
幸好《大明律》会让这种人付出惨重的代价。
许克生让刑房司吏将张大牛带下去，押回县城录口供。
张大牛犯的是诬告罪，按照《大明律》，因为他诬告的是故意谋杀的罪名，他要因此被反坐，按律当斩首。
刑房的衙役牵着张大牛走了。
朝廷对诬告的惩罚一直很重。
这个祸害肯定活不成了。
无论是刑部还是洪武帝，都不会留他。
~
许克生转向呆立一旁的吴同，皱眉道：“吴里长，明明人是病死的，你也知道不是你杀的，为何在公堂上却认了？”
“你这是以身饲虎，还是姑息养奸？”
吴同扯出个比哭还难看的笑：“县尊，老儿活着......跟死了也没两样。”
许克生看他眼中无神，脸色灰败，知道暂时问不出什么。
他看到刑房的司吏抬头看了他一眼，似乎有话要，于是将司吏叫到一旁。
刑房司吏叉手道：“县尊，他们这个村子人很少，三十多户，因为都是山地，吃水困难。”
“他们要去很远的地方挑水吃，吃水比吃油都难。”
？？？
清泉村竟然没有水？
许克生插话道：“他们没有凑钱打一口井吗？”
司吏解释道：“老爷，问题就在打井上。村民凑了三次钱打井。”
“连续三次都挖到了大石头，并且出的是苦水，完全挖不下去了。”
“吴里长的儿子，还在第三次挖井的时候，井塌方，被砸断了腿，成了残疾。”
许克生心头一沉。
在乡下，腿病了就无法承担重活，生活就苦难了。
司吏继续道：“现在他的儿子都三十多岁了，还没有成婚，吴里长认为是自己害了儿子，心里压力很大。”
“前不久，相濡以沫的老妻又生病去了，他承受不住打击，有些厌世。”
许克生有些疑惑不解，“这么缺水，他们种什么？”
“老爷，他们种的高梁，很耐寒的。并且地下有水，不过因为太苦，人喝了遭罪。除非去很远的河里挑水吃。”
“本官看他们都是满口的烂牙，难道和水质有关？”
“是的，老爷。”
许克生微微颔首，称赞道：“知道了。你干的很不错。”
司吏满面红光，叉手道：“都是卑职的本分。”
~
许克生破了案子，正要带人回城。
没想到吴同带着一群村民挡住了去路，黑压压地跪成一片：“县尊老爷！”
许克生上前搀扶：“吴里长，有什么话，起来。”
吴里长连磕几个头，丝毫不在乎地面上的残雪、冰渣子：“县尊老爷，人求老爷大发慈悲，给人的村子打口井吧。”
“挑水要走六里多地，都没有娘子愿意嫁到这里来。”
村民也都跟着磕头，“县尊老爷，帮俺们打一口井吧！”
看着一群破衣烂衫的村民，人人面有菜色。
许克生心情沉重，询问道：“你们不是打了几次，都失败了吗？”
吴里长回道：“是的，老爷，三次都是遇到了大石头挖不下去了，出的还都是苦水，现在村里还勉强在用。”
许克生沉吟了一下，吩咐道：“带本官去看看。”
三口水井，一口在村外，两口在村里。
许克生一一查看，水有些浑浊，上面零碎飘着一些油花子。
“怎么会有油？有死猫死狗掉进去了？”
“老爷，这油花子是水里的。”吴里长解释道。
许克生命村民打一桶水上来。
许克生尝了一下，立刻吐了出去，异常苦涩。
两世为人，许克生从来没遇到过吃水的问题。
今日见了村民的困境，心里十分难受。京城水系众多，没想到自己的辖区内还有村民吃不上水。
“这水怎幺喝？”
许克生眉头紧皱，这种水会喝死人的。
吴同解释道：“县尊老爷，村民都是水挑回家，放一些矾石。家里太穷的，矾石都买不起，将就着吃。”
当官岂能不为百姓做主？
许克生没有丝毫犹豫，当即对吴同道：“本官找人来打井，但是本官也不能保证一定出好水。”
噗通！
吴同带着村里的老人又跪下了，砰砰磕头，丝毫不管地面被冻的比石头还硬。
不少人的额头都磕出了血。
“人谢县尊老爷！”
许克生当即写了一封信，命衙役送给周三柱。
通知三叔带着打井的家伙什来一趟，顺便。
许克生暂时没法回城了。
周三柱过来还需要很长时间，许克生在吴里长的陪同下，在村里转悠了一圈。
都是低矮的破草屋，许克生这样的个子进去必须弓腰才行。
虽然是正午，阳光正好，但是屋里黑漆漆的，光线暗淡，散发着霉味。
只有两家用泥土砌的墙，其他的都是树枝、高梁杆搭建，外面涂抹了一层泥巴。
因为没有水吃，生活困顿，没有女人愿意嫁过来，村里光棍汉不少。
这个村子正在慢慢地死去。
~
许克生又去村外看了。
拔开积雪，
土地肥力不够，又缺好水。
“亩产多少？”
吴同叹了一口气，“老爷，亩产二百来斤吧。”
许克生宽慰道：“这次的雪下的厚实，亩产应该能高一些了。”
许克生转了一圈，重新回村。
吴里长邀请他去家里休息，被他婉拒了，按照当地的习俗，吊丧的当天不宜去别人家做客。
村外有一个破败的土地庙，许克生带着手下去了，勉强可以挡风休息。
吴里长又带人从来柴禾和吃食，点起了火堆。
土地庙烟气呛人，但是渐渐有了暖意。
许克生烤着火，看着跳动的火苗，想着有庞主薄在县衙，应该没什么大事。
~
日上正午。
咸阳宫里温暖如春。
朱元璋带着手下的大学士来了。
如今寒冬腊月，太子不便出门，父子俩多在咸阳宫议事。
当场商量，当场定夺，朝政处置的效率都高了很多。
重臣们还没有到，父子两个在房窗下晒着太阳，闲聊起来。
朱元璋端起茶汤喝了一口，双手捂着茶杯道：“标儿，现在宫里咳嗽的多了起来，十三都咳嗽四五天了，你也心一点，别着凉了。”
咳！咳！
他的话音未，朱标已经已偏过头咳嗽了几声。
看着父皇关切的目光，朱标尴尬道：“嗓子有些干，喝点水就好了。”
着，他急忙端起水杯喝了几口。
朱元璋信以为真，继续聊起了河工的事情，“现在大半河工都已经临近尾声，有两成都已经遣散民夫了。
他正着，朱标忍不住又咳嗽了几声，脸都咳嗽红了。
朱元璋沉声道：“传御医！请戴院判来！”
等戴思恭来的时候，朱标又咳嗽了几声。
朱元璋有些坐不住了，朱标第一次生病，前兆就是干咳。
朱元璋提高了声调：“传旨，命许克生立刻进宫！”
周云奇急忙出去，吩咐一个内官去县衙传旨。
~
大臣们陆续来了，东宫的属官也来了几位。
朱元璋命他们在大殿恭候。
片刻时间，戴思恭拎着药袋匆忙来了。
“微臣恭请陛下圣安！恭请太子安！”
朱元璋微微颔首：“院判，太子有些干咳，你去切个脉。”
戴思恭躬身领旨。
朱标已经将右手放在脉枕上。
戴思恭的手已经是暖的，直接放了三根手指上去。
等一分钟沙漏的沙子掉尽了，戴思恭收回手指。
朱元璋问道：“院判，但无妨。”
戴思恭回道：“启禀陛下，因为冬日湿冷，寒湿犯肺，太子殿下才有些咳。区区疾，老臣开一个方子即可。请陛下宽心。”
朱元璋缓缓靠回椅背，微微颔首：“善！”
可是他的自光却不时撇向殿门。
许克生为何还没有来？！
~
戴思恭躬身退下，开方子去了。
出宫传旨的内官回来禀报：“陛下，许县尊下乡断案去了。本该中午回城，但是当地村子没有水吃，许县令在想办法给打一口井，因此还没有回城。”
内官口齿清晰，短短一句话将许克生的去向缘由得清清楚楚。
朱元璋皱眉道：“这天寒地冻的，土层冻得比石头还硬，这个时候挖井吗？”
内官回禀道：“禀陛下，奴婢听庞主薄，许县尊知道一种快捷的法子，不需要挖很大的坑。”
朱元璋的脸色沉了下去，心中有些恼怒了。
将许克生放在身边，是为了什么？
还不是太子如有不适，能随传随到吗？
不然图他什么？
图他年轻没有经验、没有阅历？！
图他是个举人，不是进士？！
现在倒好，太子咳嗽了，人却下乡了！
朱元璋冷哼一声：“这个县令，朕看不当也罢！”