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彩色毒雾是在月全食前一个时辰漫入宫墙的。
起初只是几缕淡淡的烟，从宫墙外的某个方向升起，像打翻了的颜料盘被风吹散，沿着屋檐的边缘缓缓垂落。那几缕烟的颜色并不均匀——有的偏红，有的偏蓝，有的偏黄，有的偏紫——像是某种液体在蒸发时留下的色彩残留，在月光下泛着一种诡异的光泽。它们很淡，淡到几乎看不见，如果不是恰好站在高处，根本不会注意到它们的存在。
然后那几缕烟开始变浓、变厚了。它们像被什么力量揉成了团，从散漫的丝缕凝聚成实体，顺着宫道和回廊的走向向内推进。那雾墙的高度大约有一人多高，颜色斑斓，像是一面由无数种颜料混合而成的幕布，在月光下缓慢而坚定地移动着，吞噬着它所经过的一切。
第一个碰到雾的是宗人府值夜的小吏。他当时正站在宫墙边，手里提着一盏灯笼，例行巡视。他没有注意到那团正在靠近的彩色雾气——等他注意到的时候，雾已经漫到了他的脚边。他的右手手指在接触到雾气的瞬间开始发生变化：那几根手指迅速变细变短，指甲缩小到婴儿大小，指节的纹路也变得模糊而平滑，像是回到了幼年时期。而与此同时，那几根手指旁边垂着的手腕皮肤正在松弛起皱，浮现出细密的老年斑，像是经历了数十年的衰老过程。两种相反的时间流速同时作用在同一只手上，一边生长，一边枯缩，像是一株被同时浇灌和暴晒的植物，在矛盾中扭曲变形。
他低头看着自己的手，张了张嘴，没喊出声。他的喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。他只是站在那里，保持着那个低头的姿势，像一尊被定住的雕像。
消息传到东宫时，那团雾已经漫过了文渊阁的墙根。文渊阁墙根下的青苔在雾气的侵蚀下迅速变黄、干枯、碎裂，然后又从碎裂的缝隙中长出新的嫩芽，再变黄、再干枯、再碎裂，如此反复，像是一段被无限循环播放的影像。
萧靖安站在东宫庭院中，隔着那道正在扩散的彩色雾墙，面色沉静。他没有后退，没有紧张，只是站在那里，目光平静地注视着那道雾墙，像是在评估它的速度和走向。他回头看了一眼偏殿方向，那里传来一声短促的、带着哭腔的喊声：“朕的椅子太高了！”
那声音稚嫩而委屈，像是从一个小孩子的喉咙里发出的。
萧靖安穿过回廊时，萧靖昀正蹲在龙椅边，低头看着那件宽大的龙袍空荡荡地裹在萧靖之身上。萧靖之坐在龙椅上，整个人像是被那件龙袍吞没了——他的腿比平时短了一大截，两只脚悬在椅面下方，脚尖勉强够到椅缘，手扶在扶手上，指节细白，整个人像一枚缩水的印章，被按在了一张大得不合比例的印泥上。他显然挣扎过——龙袍的领口歪了，腰带也松了，额头上还渗着一层薄汗——但没有成功。此刻他只是坐在那张大得不合身的椅面上，气鼓鼓地看着众人，嘴唇抿成一条线，眼眶微微泛红。
璇玑跑到龙椅前。她仰头看着那个和她差不多高的爹，目光从他的脸上移到他的脚上，又移到他身下那张宽大的龙椅上，像是在评估什么。她想了想，然后转身跑回自己的房间。片刻后，她抱着一块叠好的软垫跑回来，垫在他背后，又在脚下垫了一只小脚凳。她做这些事的时候动作很认真，像是在完成一件极其重要的任务，每一个步骤都做得一丝不苟。
萧靖之低头看了看那块叠得整整齐齐的垫子，又看了看那只小脚凳。他脸上的泪痕未干，但正在逐渐消退。他的眼角不再发红，只还留着一层淡淡的湿痕。他没有说话，但身体微微放松了一些，不再像刚才那样紧绷着。
未来五娃站在廊下。他手里攥着那只量子算盘，算珠在月光下泛着米白色的光泽。他抬头看着头顶那片正在缓慢压低的雾层，眉头微微皱起。然后，他低头看了一眼璇玑手里那只拨浪鼓，问了一个问题：“它现在是什么？你泡了什么进去？”
璇玑低头看着那只拨浪鼓。鼓面上沾着一层薄薄的、颜色偏暗的液体，边缘还有几道干涸的泪痕。那层液体已经半干了，在月光下泛着一种暗红色的光泽，像是某种混合物的残留。她想了想，然后回答：“娘亲的血，”她说，“南的毒，还有我的眼泪。”她顿了顿，又补充了一句，“又加了一点糖。”
未来五娃张了张嘴：“哪来的糖？”
璇玑：“我含过。”她把拨浪鼓放在膝头，等它彻底晾干。她的动作很平静，像是在做一件再普通不过的事情。
雾墙漫过偏殿正门时，璇玑举起了那只鼓。
她的动作很慢，很稳，像是在举起一件极其重要的东西。她将鼓举到与肩齐平的位置，然后，她用力摇了一下。
第一声鼓响。那声音并不大，却带着一种奇异的穿透力，像是能穿透墙壁、穿透雾墙、穿透一切阻碍。雾的推进停了一瞬，像是被什么东西挡住了路。那面彩色的雾墙像是一匹正在奔跑的马，突然被勒住了缰绳，在原地顿了一顿。
第二声。雾墙边缘开始抖动，像一块布被揉皱。那些斑斓的色彩开始互相渗透、混合、扭曲，像是一幅被水浸湿的画，颜料正在缓缓流淌。
第三声。站在庭院里的所有人——包括正蹲在门槛上研究毒雾样本的老四——同时开始左右摆动。那动作整齐得像一支被同一根线牵着的队伍，前倾、回正、踏步、转方向。有人试图停下动作，但腿不听使唤，身体自顾自地按着节拍走完了那一整套舞步。那舞步的节奏并不快，却带着一种不可抗拒的力量，像是身体里住着另一个灵魂，正在操控着四肢。
雾气被震散了一半。那面彩色的幕布像是被一只无形的手撕开，从中间裂成两半，向两侧退去。而剩下的一半正缓缓向地面沉降，像被稀释的墨汁逐渐沉淀，变成一层薄薄的灰白色粉末，覆盖在庭院的地砖上。那些粉末在月光下泛着微弱的光，像是一层薄霜。
人群的舞步还在持续。节拍渐缓，像乐器慢慢收拢最后一个音。那些被操控的身体逐渐恢复了自主控制，动作越来越慢，幅度越来越小，最终完全停止。人们站在原地，喘着气，面面相觑，像是刚从一场奇怪的梦中醒来。
未来老大是最后落地的。他从雾气刚刚消散的殿顶飞身而下，衣摆沾了一点正在凝结的灰白粉尘。他的动作轻盈而精准，像一片被风吹落的树叶，稳稳地落在地面上。他先看了一眼璇玑手里的拨浪鼓，然后开口，将玉璧的位置告知了众人——镶在初代澹台皇的假牙里。那枚假牙被保存在太庙地下的棺材中，与初代澹台皇的遗骸一同埋葬。那是所有人都没有预料到的位置——谁会想到，决定时间线存续的关键之物，会被藏在一枚假牙里？
然后，他望向偏殿方向。那里，萧靖之正坐在龙椅上，腿不够长，脚悬着，手掌蜷在扶手上，困得打了一个盹。他的头一点一点的，身体慢慢朝一侧歪去，眼看就要从龙椅上滑下来。未来老大看到这一幕时，露出了一种未来宰相特有的表情——介于想笑与不能笑之间，隐约带着对卷宗档案室中那段史料的笃定。他清了清嗓子，伸手扶住萧靖之即将滑落的肩膀，声音平稳而温和：“这条时间线还在。先解决棺材的事。”
几息之后，落地的余音也渐渐沉入地砖缝隙深处。庭院恢复了寂静，只有月光依旧洒落。而太庙方向，被踩碎的地砖边缘泛起一层细碎的金色光芒，像那口棺材在土中被盖板覆压太久的衬层终于撕开一道裂缝，在等待有人走到它面前，亲手打开。