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「冲动！简直是冲动！」奇哈乔夫厉声喝道，「打仗不是逞匹夫之勇！」
「保守！你们就是太保守了！」巡洋舰指挥官寸步不让。
会议陷入了争吵和扯皮。激进派认为应该寻找机会，哪怕是小规模出击，打击伊朗的袭扰舰队，提升士气；保守派则坚持堡垒万能，认为只要守好炮台，敌人必会碰得头破血流；中间派则在巨大的责任和矛盾的命令间痛苦挣扎。
嘈杂的声音几乎要掀翻掩体的穹顶，波波夫上将靠在沙盘旁，疲惫地闭上了眼睛。他的太阳穴突突直跳，只觉得一阵眩晕。
通讯官急匆匆地送来一份刚译出的电报。波波夫上将看了一眼，脸色变得更加难看。
「敖德萨最后一份突围求救电报。」他声音干涩，「城市外围阵地已全部丢失，巷战开始。格里戈里将军判断，若无海军强力炮火支援或运兵解围，城市陷落只是时间问题。」
电报的内容砸在了本就冰冷的气氛中。敖德萨一旦陷落，不仅意味著南俄重要港口和工业中心的丧失，更意味著黑海西北岸的控制权将彻底易手，克里米亚半岛将直接暴露在伊朗—奥斯曼联军的陆上威胁之下，塞瓦斯托波尔将真正沦为一座孤岛。
「先生们，」波波夫上将缓缓站起身，仿佛瞬间苍老了十岁，「争论该结束了。我们没有选择。舰队必须做好在极端不利情况下出港作战的准备，目标不是与敌舰队决战，而是尝试对敖德萨外海的敌军围城部队进行最后一次远程炮火打击，并伺机接应可能突围的部队。同时，塞瓦斯托波尔所有防御单位，进入最高战备状态。我怀疑，伊朗人的总攻，很可能就隐藏在我们被迫出击的混乱之中，或者紧随其后。」
他下达了最终命令：
各舰抓紧最后时间检修主机、锅炉，补充实弹。
岸防炮台进行最后一次全面检查和射击诸元覆核。
秘密检查并激活港口入口处的最后一道防线，也就是预设的沉船堵塞区。
加强夜间巡逻和侦察，尤其是对南部和西南方向海面的监视。
一道道命令从波波夫口中传出，清晰而有力。军官们纷纷立正敬礼，他们转身快步走出指挥中心，脚步声急促而坚定，消失在掩体的黑暗之中。
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