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陈木心头一沉。
“什么？”
“守护虫妖！”
“专食地脉灵物根气。”
“这东西若长到成熟，至少筑基！”
话音未。
池水炸开。
一只丈许长的虫妖猛地窜出。
它身形像蛭，腹下却生着密密麻麻的细足，背甲暗金，口器裂成四瓣，里面是一圈圈倒刺般的牙。
它没有冲向地脉金莲。
它冲向陈木。
因为此刻洞窟里气血最强、生机最旺、又被丹傀牵制得无法动弹的人，就是陈木。
“心！”
白芷尖叫。
李沧海想起身。
起不来。
周铁柱想爬过去。
刚撑起半身，又吐出一口血。
钱五甩出一把毒针。
毒针打在虫妖背甲上，叮叮作响，尽数弹开。
赵承焰脸色一变，强行催动玄火。
可他方才被丹傀一击重创，玄火刚起，胸口便剧痛，火焰散了一半。
虫妖速度太快。
像一道从地脉深处射出的金黑闪电。
它张开口器。
直咬陈木后颈。
陈木感到了。
他当然感到了。
可他不能松手。
丹傀胸口炉心正在暴动。
一旦他松手，丹傀起身，所有人都会死。
他只能把背后留给虫妖。
那一瞬间，洞窟像静了下来。
水珠悬在半空。
金莲的光停在花瓣边缘。
丹傀炉心的苍青火焰，虫妖口器里的寒光，赵承焰惊骇的眼神，白芷苍白的脸，周铁柱挣扎的手。
一切都变慢了。
染红莲站在陈木身后不远处。
她看见了虫妖。
也看见了陈木没有回头。
她忽然想起碧波府那一天。
水涟仙子袖中水光一卷，陈木被掳走。
她追出去。
却被人拦下。
赵承焰拦她。
玄火宗规矩拦她。
修为拦她。
那天烟水茫茫，碧波府方向的天色像被水洗得发白。
她站在渡口，手握银鞭，指节发青。
她听见自己心里有一个声音，一遍一遍问。
为什么没能再快一点？
为什么没能再强一点？
为什么只能看着？
后来陈木回来了。
他笑得轻松。
像只是出去散了一趟步。
可染红莲记得。
她记得他身上的血。
记得他衣角上的水腥气。
也记得自己那一刻几乎喘不过气来的怒意。
她那时候没有。
她嘴硬。
她骂他。
她他命大。
他欠她玉簪。
可只有她自己知道。
她怕过。
怕这个人真死在碧波府。
怕他再也不能欠她什么。
怕那句“也是我不想让别人碰的人”，还没来得及讨个明白，就被水雾和刀光埋了。
现在，又是这样。
又是她站在后面。
又是陈木挡在前面。
又是有东西要从他背后杀过去。
不行。
绝不行。
染红莲的眼神一点点静下来。
她听见了自己的心跳。
很重。
一下。
一下。
像玄火宗山门前那口古钟。
很多年前，她刚拜入宗门时，柳烟然曾带她去过后山禁火崖。
那里风很大。
崖下是千年不灭的地火。
柳烟然那日穿着一身素衣，站在火光之前，眉眼冷淡得像一柄未出鞘的剑。
“红莲。”
“你火灵根极盛，性子也烈。”
“将来若遇生死关头，可用一门秘术。”
“但我希望你永远不要用。”
年少的染红莲那时还不懂。
她扬着下巴问：“为什么？”
柳烟然看着她。