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年后，裴凤吟仍常往国师府去。
秦忘川正忙，便在旁边找了个地方坐下，自己翻书。
有不懂的字，先拿笔圈起来，留着等他得空再问。
那晚的事，从未提过。
……
开春后，清河县开始下种。
牛不够，几户人家便轮着用。
有人天不亮便去牵牛，忙到日头下，下一家已在田边等着。
开出荒地只是头一步，能收多少粮，选种至关重要。
幸好。
早在议定垦荒时，秦忘川便让人搜集各地种粮，交给几名老农，在清河县分田试种。
待摸清各个品种的长处，再选出耐旱、丰产的试着杂交，逐年培育。
如此一来，就能培育出多种长处的种子。
此外，他还提出了制肥之法。
田种得久了，地力便会衰减，须得施肥补养。
将几种配法交给人试制，先在田中试用，待摸清肥效，再设场成批制取，供各地农户使用。
民间愿意办肥场的，也准其经营。
制肥的法子公开传授，各家另有改进，试过有效，便给赏钱。
官府采买时，也按肥效、价钱择取。
可这些都需要时日。
头一年的收成，仍比预想的差了许多。
几处荒地刚刚翻开，长出的庄稼稀稀。
入夏又旱了一场，靠近水渠的尚能保住，远些的地方，只能靠人一担担挑水。
免了赋税，长不出粮来也没用。
入冬后，几户人家又断了炊，只得借粮度日。
有人带着粮找上门，愿替他们还债，条件是将新领的田转给自己。
刚到手的田，还没种满一年，便有人撑不住，打算卖了。
事情报到京中，梁太傅连着几日召人商议。
秦忘川从清河县回来，也将沿途见到的情形了。
随后，新令送到了县中。
新授荒田，免赋年限从初有收成时算起；受灾之处核验后，准予延免。
缺粮的人家先开仓接济，来年的种粮也另行拨给。
免赋期内，所授田地不得私下买卖。
紧接着，县里又召集人手，赶在春耕前疏通水渠。
几处新垦的地方，暂缓迁入更多农户，先把已经住下的人安顿好。
直至第二年秋收时，田里的粮才渐渐多了起来。
……
同年，各地取士也开始了。
县中初试，取中者列为生员，称秀才；再赴州中应试，取中者为举人，准其入京参加会试。
名次一榜榜张贴出来。
榜前挤满了人，有人看过便去收拾行装，也有人寻遍姓名，最后默默退了出去。
入京的举人齐聚贡院，再考一场。
放榜那日，一名青衫士子挤到榜前，从头往下寻，终于看见了自己的名字。
会试取贡士十余人，他也在其中。
数日后，便要入宫殿试。
到了那日，他早早候在宫门外，待官员点名验过凭牒，才随其余贡士一道入宫。
穿过长廊，众人在殿外站定。
听见传召，便整了整衣冠，依次登阶入殿。
殿中几案分列，笔墨俱已备好。
青衫士子随众人走到阶前，抬眼看见御座上年幼的皇帝，身旁另坐着一名年轻男子，手中正翻着试卷。
来前听，国师将与陛下一同策问。
这便是秦国师了。
他只看了一眼，便赶紧低头，随众人行礼。
待皇帝准了入座，众人才各自坐下。
题目随后发了下来，问的是垦荒与赈济。
青衫士子从头读过，提笔蘸墨，将心中所想逐条写下。
殿中很静，偶尔有人翻动纸页。