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他伸手接过，小心握在掌中，粗糙的指腹轻轻摩挲着瓶身。
“够了。”
声音很低，却透着几分欢喜。
可这又哪里够。
要成为世上第一的炼器师，光凭这一枚丹药换来的十年，还远远不够。
……
一直待在镇上，进步有限。
所以，陈狗儿决定关了铁铺，去叩访山门。
想了几日才开口，柳桃却已经将行李收拾好了。
“路上未必好过。”他说。
柳桃背起自己的药箱。
“在这里天天看你皱着眉就好过了？”
陈狗儿张了张嘴。
她已经走到门外，回头催了一声。
“走呀。”
于是，两人一起离开了那间铁铺。
“不求修行。”
“我会炼器，能替宗门做事。”
这番话，陈狗儿说过许多遍。
可寻常宗门挑弟子，先看根骨，再看年岁。
他两样都不合适。
有时连包袱都未解开，便被人送下了山。
柳桃便陪着他往回走。
到了山脚，寻个能歇脚的地方，将包袱放下，再问附近的人，下一座山门该往哪里去。
直到一处炼器宗门前，有人叫住了他。
“东西留下看看。”
那位长老起初只拿起一件，随后又拿起第二件。
看过之后，将他带到炉前，递来一块寻常铁料。
陈狗儿挽起袖子，握住锤柄。
柳桃抱着包袱，站在门边等。
锤声一起，那位长老便没再走。
待最后一锤落下，炉旁已围了几个人。
修为浅薄，所用的手段也算不上高深。
可火候、落锤、淬炼，每一步都准得惊人。
“留下吧。”
陈狗儿先回头看了看门边，才低声问：
“能带家眷么？”
那位长老顺着看去。
“住处会一并安排。”
于是，陈狗儿留了下来。
大部分日子，都在替宗门做事。
炼制弟子所需的兵器，修补送回来的残器，有时接连数月，炉前都堆着尚未做完的活。
报酬里有丹药。
其中便有他最想要的延寿之物。
暂时不必为生计而发愁，陈狗儿已经很知足。
白日做完交下来的活，夜里便借着尚未熄灭的炉火，试自己的东西。
有了新的心得，就记下。
缺了材料，便拿积攒的报酬去换。
日复一日。
年复一年。
后来，那座宗门没了。
秦忘川看见火光烧过山门，藏经楼倒下，陈狗儿搀扶着柳桃从废墟里爬出来，半边衣袖都烧焦了。
怀里护着的，是几册尚未看完的炼器典籍。
养好伤，两人又去找下一座宗门。
这一次，不必再到处求人。
包袱里的器物摆出来，很快便有人请他入内，替他备下新的炉子。
再后来，又换了一处。
有的宗门毁于争斗，有的日渐衰败，再供不起炉中所需。
也有曾许下厚待的人，在拿走他的炼器之法后，连说好的丹药都不肯给。
陈狗儿争过，吃过亏，却还是带着柳桃，去寻下一处山门。
可这一次，被拒之门外。
仿佛回到了一开始的时候。
随便找了个落脚处，他将锻锤搁在墙边，坐了许久。
“再往后，还要去多少地方，受多少冷眼……”
“要不，就算了吧。”
柳桃收拾好行囊，见他颓废的模样，便走到面前。
“你不是要成为世上第一的炼器师么？这就放弃了？”
“不是放弃，是根本就不可能！”
陈狗儿垂着头，掌心的茧被指甲抠得发白。
“我们这种凡人……”
“凡人怎么了？”
柳桃在他面前蹲下。
“当初是谁喊得那么大声，说仙人都这么说了，自己一定能做到？”
他嘴唇动了动，半晌才低声道：
“可万一……那个仙人是骗人的呢？”
柳桃看着他。
“人家带着那么多飞舟，专门下来骗你一个人？”
陈狗儿一怔。
想反驳，却又想不出话来。
柳桃已经起身，将墙边的锻锤拿了过来。
“这家不给进，便换一家。”
“再不济，我自己开宗立派。”
锤柄递到面前。
陈狗儿看了许久，终于伸手接住。
“……走吧。”
光影不断变换。
入过的山门，换过的炉子，渐渐多得数不清。
当年收留他的那位长老早已不在，后来教过他的那些人，也一个个成了典籍里的名字。
他仍在炉前。
能延寿的丹药渐渐没了用处，便去更好的。
原本炼不动的材料，便花更久去琢磨，直到能将它送入炉中。
一件件兵器被带走。
换回的寿数，又尽数落进了锤声里。
秦忘川看着那道身影一次次弯下去，又一次次站起来。
求器的人换了一批又一批。
起初叫他陈师傅，后来称大师，再往后，连一宗之主到了炉前，也要安静等他将手中的活做完。
可新器出炉，他依旧要看上许久。
“还不够。”
有人以为他不满意这件作品。
也有人不解，已能炼出这等神兵，还要做到什么地步才肯罢休？
陈狗儿只是摇头，重新走回炉前。
起初，的确是因为那位仙人的一句话。
可到了如今，走过这么多地方，换过这么多座炉子，连他自己都记不清，究竟落下过多少锤。
都走到这里了。
怎么能停？
怎么可以。
一定。
一定要成为世上第一的炼器师！
后来，这一界再无人能与他论器。
求器之人踏破门槛，送来的名帖上，皆称他为当世第一。
但这对他来说，不是终点，而是起点。
迈向上一层的起点。
于是，陈狗儿收起锻锤，柳桃也照旧打点好行囊。
就像从前离开一座宗门，再去寻下一处山门。
从下千州迈向中千州。
曾经耗尽心血才攀上的顶点，到了更广阔的天地，便又成了起点。
他见过更好的炉火，更罕见的材料，也见过令自己在旁站上数日，都舍不得移开眼的炼器手法。
那便接着学。
接着打。
从中千州走向上千州。
再从上千州踏入仙庭。
后来，他也开宗立派，将毕生所学传了下去。
曾经四处求来的残篇，如今被补全，摆上了自家的藏经阁。
门下弟子渐渐成了各处争相礼请的炼器大师。
他却仍在炉前。
起初，遇上不解之处，还能翻书，问人。
后来，带着问题登门的，却全成了别人。
陈狗儿这才发现，自己想请教的那些事，已经无人答得上来了。
那便自己来。
一炉不成，就再起一炉。
耗上十年、百年，千年后，总能比从前多弄明白一些。
渐渐地，他随手记下的心得，被人奉作炼器真解。
曾令他仰望的神兵，如今摆在面前，也能看出几处分明的不足。
门外求器的人，身份越来越高。
那些从前只敢用来称呼前人的赞誉，如今也都落在了他身上。
即便如此，陈狗儿仍未停歇。
岁月便在锤声中不断流逝，世间能与他论器的人越来越少，直至再无一人。
那些曾被他唤作“仙人”的修士，如今也排着队，只为求他一器。