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夕阳将星之国的街道染成温暖的橙红色。
结束了一天的训练和任务，忍者们三三两两地走在回家的路上。
街道两侧的商铺陆续亮起灯，食物的香气从敞开的门里飘出来，混合着傍晚微凉的风，让人不由自主地放慢脚步。
我爱罗、手鞠和勘九郎并排走着，三人的影子被拉得很长。
勘九郎双手放在脑后，傀儡卷轴背在身后。
他抬头看了看天空，晚霞正从橙红向暗紫过渡，几颗早亮的星子已经迫不及待地冒出头来。
沉默了一会儿，勘九郎开口说道：“最近军部的调动挺频繁的啊。”
手鞠闻言点了点头，她的眉头微微蹙起，敏锐的察觉到最近星之都一些细微的变化。
巡逻小队的交接频率增加了，某些忍具店的补给订单量突然上升，还有那些偶尔从训练场传来的比平时更加密集的爆炸声。
“听一些前辈私下说，”手鞠压低声音：“上次星之国这么大规模的频繁调度，还是五年前和风之国、砂隐村开战的时候。”
“风之国”已经是一个有些遥远的概念了。
自从五年前那场战争结束，砂隐村战败并入星之国，风之国的领土也被纳入星之国的版图。
现在那里是“风之郡”，而像很多前砂隐村的忍者，如今也变成了星之国的忍者。
勘九郎摸了摸下巴，那张常年被油彩遮盖的脸上露出思索的表情:“今天下午的紧急集合，预演的那些科目……快速支援前线，清扫渗透的敌方小队，还有巷战配合。虽然军部说是‘常规演练’，但……”
他没说完，但意思已经很明显了。
三人都不是刚出忍校的新人。
那些演练科目，与其说是预防，不如说是在为真正的战争做准备。
我爱罗没有说话。
他只是沉默地走在最前面，赤褐色的短发在晚风中轻轻拂动。
那双翠绿的眼睛看着前方的路，瞳孔深处却映不出任何景象，只有一片深不见底的沉静。
中忍联合考试上，面麻击败了闯入会场的两个大筒木后，漂浮在被炸成深坑的会场废墟半空中，面对各大忍村的忍者，慷慨激昂的说出“统一忍界”宣言的那番场景，还历历在目。
那番话很快就被各大忍村的参赛忍者们带了回去，掀起了滔天巨浪，随后便是四影大会在即。
现在，怕是各大忍村已经开始争吵组建的忍者联军指挥权问题了吧。
而星之国这边，军工厂在加急生产忍具，医疗部在大量储备各种药品，情报部门加班加点分析各国动向。
所有人都知道，火药桶已经装填完毕。
只差一根导火索。
“走吧。”我爱罗终于开口，声音很轻。
“美琴阿姨该等急了。”
他加快了脚步。
手鞠和勘九郎对视一眼，都从对方眼里看到了相同的担忧。
但他们没再说什么，只是默默跟上。
有些事，担心也没有用。
该来的总会来。
转过两个街角，一栋三层的小楼出现在视野里。
院子外围着低矮的院墙，上面种着些显然经常修理的花草和藤蔓。
厨房的窗户透着暖黄色的光，油烟机嗡嗡作响，炒菜的“滋啦”声和隐约的谈笑声从里面传出来。
手鞠的脸上不自觉地露出笑容。
她快走几步进入院子，，推开屋子的门，朝着屋里喊道:“我们回来啦！”
“回来啦！”勘九郎也跟着喊了一声。
我爱罗走在最后进入院子，目光扫过院子的庭院缘廊上那几盆长势正好的多肉植物，嘴角微微扬起。
那是美琴养的，说这种植物好打理，不用总浇水。
推开屋门，温暖的空气混合着食物的香气扑面而来。
“欢迎回家~”
系着围裙的美琴从厨房探出半个身子，手里还拿着锅铲，黑色的长发在脑后松松地挽了个髻，几缕碎发落在颊边。
紧接着，另一个红发的脑袋从美琴旁边挤了出来。
玖辛奈一手拿着汤勺，一手叉着腰，声音比美琴响亮得多:“手鞠快来帮忙！今天客人多！我爱罗、勘九郎，你们俩去把餐厅收拾一下，桌子擦擦，椅子摆好！”
“好——”
手鞠一边应着，一边弯腰换鞋。
她把三星扇靠在玄关的墙边，解下忍具包放在鞋柜上，然后快步朝楼梯走去:“我先去放东西！”
噔噔噔的上楼声。
勘九郎和我爱罗对视一眼，很自觉地朝餐厅走去。
餐厅和客厅是打通的，中间用一道矮柜隔开。
平时一家四口吃饭用不着那么大桌子，所以那张可以扩展的圆桌平时是收起来的。
现在要招待客人，得把扩展的部分装上，再把藏在储物间的折叠椅都搬出来。
楼上传来“砰”的关门声，很快手鞠又噔噔噔跑下楼。
她已经脱了那身露肩的忍者装，换了件居家的浅蓝色T恤和长裤，头发也重新扎成了利落的马尾。
她从厨房门后挂着的围裙里随手拿了一条淡粉色的系上，动作熟练地打了个蝴蝶结。
“我来切菜吧。”手鞠洗了手，走到流理台前。
那里已经堆了不少处理好的食材:洗干净的青菜、切好的肉片、剥好的虾仁，还有几样香料。
“麻烦你了，手鞠。”美琴正在炒锅前忙碌，锅里是滋滋作响的姜丝和蒜片，香味已经爆出来了。
她头也不回地说，声音里带着笑意。
“这有什么麻烦的。”手鞠拿起菜刀，手法娴熟地把一根胡萝卜切成均匀的薄片。
在砂隐村的时候，她和我爱罗、勘九郎很小就没了母亲，父亲罗砂又整天忙于村务，她这个姐姐很早就承担起了照顾弟弟的责任。
做饭这种事，对她来说早就是家常便饭了。
厨房里不止美琴和玖辛奈。
水槽前，一个紫发的少女正低着头，认真清洗着一大盆青菜。
水流哗哗，她的动作仔细又轻柔，每一片叶子都翻来覆去地冲洗干净，然后整整齐齐地码在旁边的沥水篮里。
是紫阳花。
“紫阳花也来帮忙啦？”手鞠笑着打招呼。
紫阳花抬起头，笑了笑:“嗯！我刚好今天下课得早，就过来看看有什么能帮上忙的。”
“真是麻烦你们了。”美琴一边把切好的肉片倒进锅里翻炒，一边无奈地摇头，但眼里的笑意藏不住。
“本来想着就我们几个简单吃一顿，结果一说要庆祝你们晋升，大家都说要来……””
“不麻烦不麻烦！”玖辛奈从炖汤的砂锅前抬起头，用汤勺舀了一小勺汤，吹了吹，小心地尝了尝味道，满意地点点头，然后看向美琴，一脸理所当然。
“人多才热闹！而且美琴你一个人怎么可能忙得过来？光是买菜就要提好几大袋呢！”
“你算算，今天多少人？水门、我、面麻、小光、紫阳花、鸣人、佐助、君麻吕、白、香草、香燐……再加上你们四个，十几个人呢！你一个人忙到半夜也忙不完！”
她顿了顿，看向手鞠和紫阳花，笑容灿烂。
手鞠抿嘴笑了笑，没说话，手里的刀却更快了。
胡萝卜片切完，她又拿起一根白萝卜，咚咚咚切成滚刀块。
厨房里热气腾腾，锅碗瓢盆的碰撞声、炒菜的滋啦声、水流的哗啦声、还有女人们偶尔的谈笑声，混合在一起。
我爱罗和勘九郎在餐厅里摆好了桌椅。
八张折叠椅围在圆桌旁，还有几张备用的靠在墙边。
桌子擦得光亮，上面已经摆好了碗筷和杯子。
我爱罗正在调整每副碗筷的间距。
他有点强迫症，喜欢把东西摆得整整齐齐。
勘九郎则从柜子里拿出几瓶饮料，一瓶瓶放在桌子中央。
他看着那些饮料，忽然小声说:“喂，我爱罗。”
“嗯？”
“你说……要是真打起来，我们会上前线吗？”
我爱罗摆放碗筷的手顿了顿。
他抬起头，看向勘九郎。
勘九郎脸上，有一丝很淡的忧虑。
“会。”我爱罗回答得很简单，也很肯定。
作为特别上忍，他们不可能待在后方。
一旦战争爆发，他们一定会被派往最前线，或许是我爱罗去指挥某个战场，或许是与手鞠、勘九郎作为精锐小队突袭。
这是忍者的宿命。
勘九郎沉默了几秒，然后咧嘴笑了，露出一口白牙:“那也不错。让那些瞧不起我们的家伙看看，砂隐出来的忍者，不比任何人差。”
他说的是那些在星之国里，偶尔会对他们这些“原砂隐忍者”投来异样目光的人。
虽然大部分星之国民众对他们一视同仁，但总有些忍者，会对这些“原砂隐忍者”抱有一丝微妙的优越感。
我爱罗没说话，只是继续摆碗筷。
但他心里知道，勘九郎说的是对的。
星之国虽然在高速发展，在面麻的绝对统治下，各忍族和谐共处，但私下其实都有各种派系，比如最早追随面麻的一批人，又比如隐隐以我爱罗为首的原砂隐忍者们。
就在我爱罗和勘九郎刚把最后一把椅子摆好时，门铃响了。
“来了来了！”勘九郎小跑着去开门。
门一开，首先进来的是漩涡香草。
她提着一个很大的果篮，里面装满了苹果、橘子、葡萄，最上面还摆着一个金黄的哈密瓜。
香草今天穿了件浅绿色的和服，深红色的长发松松地披在肩上，看起来温婉又居家。
“打扰啦！”香草笑着对勘九郎说，又朝客厅里的我爱罗点点头。
“恭喜你们三个晋升特别上忍。”
“谢谢香草阿姨。”我爱罗很礼貌地回应。
香草身后，漩涡香燐也钻了进来。