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“俄国？”里德副总统随口提了一句，但马上自己摇了摇头，“不行，俄国人自己的财政都快崩溃了……”
“奥地利呢？”普罗克特问。
国务卿斟酌着说：“奥地利跟英国的关系没那么糟糕，而且他们正在跟法国人打仗，恐怕拿不出多余的资金……不过，”
他沉吟了片刻。
“可以试试。奥地利人也许会有兴趣。毕竟北方美国的铁路和矿山对任何投资者来说都是优质资产。维也纳、慕尼黑那边的银行不见得会拒绝这种机会。”
“可以试试。”布莱恩总统重复了一遍，然后轻松地开口：“诸位，别着急。”
“目前，这只是一个计划。我们先做好准备，现在约翰你需要悄悄探一探维也纳的口风。”
他顿了一下，“正如我们的财政部长提醒的，这一刀下去，我们自己也会流血。”
他用手指轻轻敲了敲桌面。
“但在政治上，我绝对认为，这是一步好棋。“
....
维也纳，美泉宫。
弗朗茨正一个人坐在书房的桌前下中国象棋。
大部分情况下他只能一个人下，左手红方，右手黑方，走一步换一边想，有时候一盘棋能下一整个下午。
此刻红方的车正捏在他右手的拇指和食指之间，迟迟没有落下。
秘书长温布伦纳站在书桌侧面，他翻开最上面那份文件。
“陛下。阿根廷前总统米格尔·胡亚雷斯先生和他的家人已经安全抵达美利坚合众国，目前在马萨诸塞州一个小镇上定居。所有的身份文件、入境记录和银行账户都已经伪造完毕，用的是一个爱尔兰裔商人的身份。我们的人给他打了三百万美元，足够他和家人安安稳稳过完下半辈子。”
弗朗茨把红车在手指间转了转。
“他不来奥地利吗？”
“他本人选择了美国。”温布伦纳说，“据说是因为他夫人有亲戚在波士顿。”
弗朗茨的手指停了一下。
“嗯。如果仅仅是阿根廷一家遭殃，他待在美国倒是没什么。可现在巴林银行这个缺口有些大了。英国人回过头来追查的时候，会不会找他的麻烦？”
温布伦纳摇了摇头。
“陛下，除了我们，现在应该没有人可以拼凑到真相。巴林银行在阿根廷的投资崩盘，从表面上看，完全是一连串可以自洽的经济事件。
阿根廷的土地投机、货币超发、铁路工程的层层转包和政客的大肆敛财，这些问题在我们扶植胡亚雷斯先生之前就已经存在了。
打赢了跟智利的战争之后，他们的政治家自己头脑发热，觉得国运昌隆，拼命借贷、敛财、兴建工程。怎么说呢，我们只不过是在后面稍微推了一下，真正踩油门的是阿根廷人自己。”
他合上文件夹，斟酌了一下措辞。
“再者，陛下，您是不是太好了些？我们跟胡亚雷斯先生的交易其实算是完成了，而且其实已经远超当初约定的报酬。”
弗朗茨没有接这个话。
他低头看了一眼棋盘，把手里那枚红车直接落到了黑方马的位置上，吃掉。然后他换了只手，拿起黑方的炮，隔着一枚棋子，把刚才那枚红车也吃掉了。
两步棋，红方丢了一辆车，黑方丢了一匹马。从子力上看，红方亏了。
弗朗茨把吃下来的两枚棋子并排放在棋盘旁边，看了一会儿。
“老了啊。”他慢吞吞地说，“生命还是很宝贵的。要是给我们干活的人，性命得不到保证，后续愿意合作的人会越来越少。”
温布伦纳点了点头，没有再就这个问题多说。他翻到下一份文件。
“陛下。巴林银行的缺口，根据我们在伦敦的线人最新报告，至少在三千万英镑以上。这个数字比半年前的估计又高了五百万。我认为导火索可以从阿根廷开始。”
弗朗茨抬起头，示意他继续。
“目目前阿根廷新政府的财政状况极其糟糕，根据我们的情报，国库已经没有任何可以紧急调用的资金。他们在伦敦市场上还有大量到期债券需要兑付，最近的一笔是十二月中旬到期的阿根廷城市供水工程债券，面值两百万英镑。新政府根本拿不出这笔钱，一直在试图跟巴林银行协商展期。”
温布伦纳把文件翻到一张手绘的时间表上。
“我的建议是，把巴林银行自身的财务困境泄露给阿根廷新政府。现在阿根廷人还以为巴林银行是那个百年老号，家大业大，展期不过是走个流程。他们不知道巴林自己已经快死了。我们可以通过转手信息，把巴林银行的真实窟窿递过去，三千万英镑的缺口，这个数字足够让任何一个财政部长清醒过来。”
“阿根廷人一旦知道自己的债权人马上要倒，展期谈判就没有任何意义了。跟一个将死之人签的展期协议，纸都不如。
新政府唯一理性的选择就是暂停偿付全部外债，先保住自己手里仅剩的那点东西。理由可以是前任政府贪腐成风，国家财政需要全面审计，在审计完成之前，一切对外支付冻结。
这个说法在政治上站得住脚，新政府甚至可以借此讨好国内的民族主义者。他们会觉得这是自己做的决定。“
“阿根廷一旦宣布暂停偿付，巴林银行手里那堆阿根廷债券就从'高风险资产'变成废纸。消息传到伦敦，最多四十八小时，市场就会自行恐慌。届时我们再安排人通过阿姆斯特丹和苏黎世的代理行，在伦敦市场上集中抛售阿根廷相关债券，把价格彻底砸穿。巴林银行的资产负债表会在几天之内彻底崩塌，英格兰银行想组织救援都来不及反应。”
“嗯。很不错的方法。”弗朗茨点了点头。
温布伦纳翻到最后一份文件。
“另外，外交大臣施墨林伯爵报告，北方的美利坚合众国政府通过外交渠道向我们传递了一个消息。他们也掌握了巴林银行的情况，并且希望我们可以合作，联手对英国的金融体系发起攻击。”
弗朗茨的眉毛微微动了一下。
“他们主动来找我们的？”
“是的，陛下。他们显然认为这是一个极大的秘密，是他们自己的情报人员发现的。”温布伦纳嘴角几乎不可察觉地动了一下，“他们并不知道阿根廷的事情跟我们有关系。”
“他们还要什么？”
“他们希望奥地利的资金在这次危机之后进入北美市场，填补英国投资者撤走之后留下的空缺。铁路、矿山、制造业，据说总额可能达到数亿美元。”
弗朗茨没有马上回答。
他低下头，重新看向棋盘。
红方的马正停在一个微妙的位置上。如果跳过去吃掉黑方的车，可以拿下一个大子。但问题是，跳过去之后，黑方的将可以直接把这匹马吃掉。这样一来，双方的进攻性棋子几乎就全部兑光了，只剩下士、象和老将对老将，谁也赢不了谁。
弗朗茨举着那枚红马，举了很久。
然后他叹了口气，把马放回了原位，没有跳。
“奥地利现阶段跟英国政府公开对立，没有什么好处。”
他靠回椅背，目光落在棋盘上，但已经不是在看棋了。
“英国人跟我们没有直接冲突，至少表面上没有。阿富汗的战争是他们跟俄国人的事，跟我们无关。如果我们现在跳出来跟美国人联手攻击伦敦金融城，等于是白白给自己树了一个强敌。英国人大概率不会在这一次攻击下就倒下，到时候大英帝国腾出手来，第一个报复的也许就是我们。”
温布伦纳安静地听着。
“不过。”弗朗茨话锋一转，声音沉了下去。“英国人开始帮助法国这件事，也需要管一管了。上个月施墨林报告说，英国向法国达成了大规模武器生产的协议，这是之前没有过的。”
他沉默了一会儿，手指无意识地摩挲着那枚没有落下的红马。
“引爆阿根廷的事，按你说的方案去做。让财政部提前做好准备，金融风暴的冲击波一定会传到维也纳。至于美国人那边，奥地利对北美投资很有兴趣，愿意进一步探讨，但需要时间评估。让他们自己先去冲锋，我们在后面看看情况再说。”
“是，陛下。”
温布伦纳合上文件夹，微微鞠了一躬，转身准备离开。
“温布伦纳。”
他停住脚步。
“巴林银行倒了之后，英格兰银行一定会想办法组织救援。到时候盯紧罗斯柴尔德家族的动向。如果罗斯柴尔德出手救场，这场风暴的烈度就会大打折扣。
但是这次的规模已经大到不可想象了，我不太相信内森尼尔·迈耶·罗斯柴尔德男爵阁下有这么好心。
如果他们选择袖手旁观，甚至趁火打劫……”
弗朗茨把那枚红马轻轻放回棋盒里。
“那就有意思了。”