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只是苦了程万舟等一众文官随员,一个个哆哆嗦嗦,爬得战战兢兢,唯恐不心掉海里去
用了半个时辰,所有人好歹上了船,黄淮安便命人吹响了号角,船队便解缆起锚,升起风帆
时值正月,北风正劲,沿岸又有自北向南的洋流相送。随着一面面风帆满张,船艏缓缓劈开碧蓝的海水,激起两道雪白的浪花。航行速度越来越快,将岸上的山峦、烽燧、卫所,渐渐甩在了远处
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苏录的船队沿山东半岛南岸南下,经海州湾、长江口、宁波、福州、泉州、南澳岛,最终入虎门到广州,全程超过两千里,但因为顺风顺水,昼夜兼程,正月底便到了广州湾。
越往南天就越热,船上人不断地减衣,等到了广东时,苏录已经从冬装换成了夏天的单衣,还热得直摇扇子。
“同样是正月里,北方万里雪飘,南方却在过夏,还真是神奇啊。”和他一起南下的张行甫擦着脖子上的汗,感慨道:“怪不得大部队要提前半年来适应,不然还真吃不消……”
“那是自然,”吴廷举是广西老表,又在广东当过布政使,对这边的气候再熟悉不过,“北兵初到岭南,受不了暑湿瘴疠,最易病倒。得让将士们习惯了这里的湿热,才好下南洋。”
“那南洋还在更南边,会不会更热?”张行甫问道。
“这个季节确实更热,夏天的时候反而大差不差,所以将士们要提前半年过来,只要能适应了广州的夏天,下南洋不成问题!”黄淮安笑道。
“看来不适应的只有咱们,好在咱们不用上阵,慢慢适应就成。”苏录笑道。
众人正陪着笑,便见一艘快船自珠江口内顺流而出,看清船上悬挂的提督旗,吴廷举笑道:“大人,定海伯来迎接您了。”
果然,顿饭功夫,船驶进船队,靠上苏录的座船后,定海伯、舰队提督纪钊手脚麻利地顺着绳梯爬了上来。
“卑职恭迎大人!”一见到苏录,他便单膝跪地,行以大礼。
“老纪不必多礼,”苏录赶忙将他扶起,使劲拍了拍他的肩膀道:“让你们提前半年南下,年都没捞着在家过,大伙儿没少骂我吧?”
“绝对不会!大伙儿都觉得大人的决定太英明了!”纪钊虽然皮肤粗糙,一脸酱色,却举止利,中气十足道:
”虽然我皇家水师成军也有几年了,但操船放炮的都是北方人,对南洋的风信、潮汐、瘴雨、海况全然陌生,这些都得来了现学啊。等临阵再学,就得拿性命交学费了。”
“况且南下以来,我水师除了适应环境,还频频出海,演练编队转向、离合进退,反复操练旗语、灯号、锣角,以及各种海况下的舷炮齐射、跳帮接舷。陆兵则演练登岸列阵、仰攻拔堡,安排得满满当当!”
“好好,这就是让你们南下的目的,没有虚度实在太好了!”苏录赞许地点点头,这老纪虽然太想进步了,但没有这股劲儿也当不好水师提督。
“我舰队已经在伶仃洋上列阵完毕,恭请大人检阅!”纪钊又高声道。
“哦,是吗?那咱们就赶紧过去吧。”苏录欣然道。
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船过大屿山,眼前豁然开朗。苏录等人立于船艏,远远望见海天之间,二百余艘战舰连云列泊,桅樯如林、旌旗蔽空,黑压压铺满一海,一眼望不到尽头。
海风过处,正德舰队号角齐鸣,恭迎它的缔造者!
苏录和张行甫望着这支强大的舰队,胸中也是百感交集……这是他们筚路蓝缕,从无到有,倾尽心血,一点一点攒出来的家当啊!今日终成此军,为大明续上了断绝百年的海军血脉!
船队远远停下,只有苏录的座船由纪钊引导,穿行于舰阵之前,一一视察水师。
列在舰阵正中的,是三十艘中西合璧的新式夹板大舰,乃当仁不让的水师主力。
其形制脱胎于佛郎机的卡拉克大帆船,又针对其重心过高,容易倾覆的缺点进行了大胆改进,还融入了中式帆船的诸多优点,中西合璧,取长补短,在苏录看来已经达到了世界一流水平。
其龙骨弯肋,底尖而吃水深,破浪沉稳。船体采用了中式水密隔舱,哪怕数舱进水也不会沉没,还大幅降低了艏楼和艉楼的高度,不仅让船身显得修长优雅,更是大大降低了重心,避免了在恶劣海况下倾覆的危险。
三十艘新式战舰中,包括四桅三层的三千料主力舰‘镇洋级’八艘。桅杆上除了挂有横帆,斜桅、纵帆,其中一根主桅上还保留了中式硬帆,这样不仅顺风时速度有保证,逆风亦可调戗而行。
最可畏者在两舷炮门,上下三层,阖则严丝合缝,开则炮口森列。其中下两层安装威武大将军炮,上一层安装了新式的虎蹲炮。两舷共计一百零八门,一次侧舷齐射就能打出五十四炮!
这还不算船首船尾的火炮,以及风雨甲板上无处不在的回旋炮,完全就是一座火力城堡!
八艘大舰不仅实力强大,还十分漂亮,艏柱斜出长桅,艏尖绘一双凛凛龙目,艉楼彩绘描金,层轩叠槛,尽显天朝上国之威仪!