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叶凌霄睁开眼时，雾气正从岩缝间缓缓流动，像一层薄纱贴着地面爬行。他没动，右手仍搭在膝上，五指微微张开又合拢，测试着肌肉的反应。火折子早已熄灭，洞内漆黑一片，但他知道沈清璃就在对面，靠着石壁坐着，呼吸节奏未变。
他低头看了眼自己的掌心，旧伤处隐隐发麻，那是昨日触碰灰白粉末后留下的余感。空气里有股淡淡的铁锈味，比昨夜更浓了些。他屏住呼吸，从袖中取出一小撮丹粉，颜色暗黄，是沈清璃前日所赠，原本用于驱散阴寒之气。他将粉末撒向洞口方向，随即吹出一口短促的气息。
丹粉随风飘起，在触及洞外湿气的瞬间泛出微蓝光泽，随即迅速转为灰黑，落地无声。
“有香。”他低声说，声音压得极低，几乎只是唇齿间的摩擦，“追踪类，气味无，靠湿气激活。”
沈清璃没应声，但身体略微前倾，手已搭在腰间丹丸上。她没问是谁放的，也没问怎么避开。两人默契早已无需言语确认。
叶凌霄站起身，动作缓慢，避免发出多余声响。他走到洞口边缘，蹲下身，用指甲在岩地上划了一道浅痕，标记风向来路。随后，他从怀中取出一块碎布，正是昨夜擦拭过粉末的那块，轻轻按在洞口左侧的石壁上，留下一个模糊的手印轮廓。接着，他在右侧岩壁刻下一道残缺符纹——三横两竖，尾端断裂，模仿此前所见伪造痕迹的样式。最后，他将一枚废弃的丹囊放在符纹下方，囊口敞开，内里空无一物。
做完这些，他退后两步，朝沈清璃点头。
两人悄然绕至洞口上方的一处岩脊，伏身藏于凸起之后。此处视野开阔，能俯瞰洞口及周边十余丈范围。他们没说话，只以手势约定观察时限：三炷香。
不到半时辰，第一道人影自东南方缓步靠近。那人披着深灰斗篷，脚步轻稳，停在洞口前数尺处，目光扫过地上的丹囊和符纹，蹲下身仔细查看。片刻后，他从袖中取出一枚铜镜，照向符纹末端，似乎在比对某种记号。
还未等他起身，第二道身影从西北疾行而至，速度更快，落地时带起一阵碎石滚动声。灰袍人警觉回头，手已按上腰间兵刃。来者却未进攻，而是冷笑一声：“你也收到信号了？看来不是我一人被引到这里。”
“谁引？”灰袍人沉声问。
“还能有谁？”对方抬头看向岩壁手印，“有人想让我们碰面。”
话音未落，第三批人马自正东方向逼近，人数更多，至少三人同行，脚步整齐，显然早有配合。他们尚未接近，便彼此交换眼神，其中一人抬手打出暗号，其余两人立刻分散包抄。
灰袍人与西北来者本就互疑，此刻见对方阵势，当即以为是围猎之局。一人拔刀，一人结印，刹那交手。电光火石间，又有机关被误触，地面裂开寸许，喷出一股淡紫色烟雾。几人慌忙后撤，再看彼此，已全是敌意。
最终无人进入山洞，三方各自退走，临行前还刻意抹去了地面上的痕迹。
岩脊之上，叶凌霄缓缓吐出一口气。沈清璃侧头看他，目光平静。
“他们认错了。”他说，“以为彼此是对手，其实都是饵。”
沈清璃点头，没多言。她知道，这一局是他设的反制——不露面、不出手，只借虚假线索搅乱情报网，让那些躲在暗处的人先自相猜忌。
接下来的路程，他们依旧沿支道前行，避开主裂谷。途中接连遭遇三处异常。
第一处在一处岩穴入口，摆放着两袋干粮与一只水囊，包装样式酷似叶凌霄早年所属门派的制式用具。袋子表面干净，绳结打得规整，像是特意等人来取。叶凌霄站在十步之外，未再靠近。他示意沈清璃投石。她捡起一块棱角分明的碎石，甩腕掷出，精准落在干粮袋旁。
地面微颤，紧接着，岩穴内部传来空洞回响，仿佛下方被掏空。叶凌霄立即抬手止步。他绕至侧面，发现岩层边缘已有细微裂痕，若有人踏入，极可能引发塌陷。二人改走顶部窄脊，从高处越过该区。事后查探，此地确为松动带，曾有人工挖掘痕迹。