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麌万蛇窟。
血腥味数日没散。
赤练蟒君一脉，从上到下杀了个干干净净。
烧火的童子、看炉的蛇侍、管药的执事，一个没留。
知情不报的护法，杀了三头，尸首挂在窟口示众，风吹干得像风干的腊肉。
窟里的蛇兵蛇将走路都贴着墙根，生怕撞上老祖。
有几个胆小的干脆请了病假，缩在窝里不出门。
“听说了吗？丹房那边，一个没留。”
“连烧火的童子都杀了？”
“杀了。老祖说，知情不报，同罪。”
“嘶……这也太狠了。那童子才十来岁，他知道个屁啊。”
“你知道个屁。老祖要的是规矩，谁管你知道不知道。”
“规矩立住了，才不烧心。”
“可窟主都死了，还这么杀自己人……”
“闭嘴吧你。想活命就少说话。”
魂灯殿里，剩下几个管事蛇将被叫到殿中，跪在赤练那盏冷灰灯位前。
万蛇老祖站在灯位旁边，佝偻着背，腰上的骨链偶尔响一声，在死寂的殿里格外刺耳。
“再有此事，你们知道下场。”老祖声音冷彻。
蛇将们磕头，磕得石板砰砰响。
有个年轻的磕得太用力，额头上直接见了血。
磕完了，谁也不敢先起来。
老祖摆摆手，蛇将们连滚带爬退出去。
人走了，殿里只剩老祖一个。
他在赤练那盏冷灰灯位前站了很久，伸手在灯盏沿上又抹了一下，指腹沾的灰比半个月前还厚了一层。
他搓了搓手指，把灰攥进掌心。
然后从怀里摸出那片焦鳞。
云岭外焦土上捡的，赤练最后的气息。
指甲盖大的一片，烧得只剩边缘一点完整的鳞纹。
这数日，他每天往里头注一缕秘法，妖气渗进去养着那丝认不出的火劲。
熬了几天几夜，火劲终于稳住了，不散不灭，像一根钉在鳞片里的引线。
成了引息鳞。
老祖把鳞片举到眼前，眯着蛇瞳看了半晌。
“来人。”他低声喊了一句，随即把鳞片收进掌心，大步走出魂灯殿。
殿外，几个管事长老已经候着了。
“追捕的事，怎么样了？”老祖边走边问。
为首的管事长老赶紧跟上来，声音发虚：“回老祖……那小子，还没找到。云岭那边的哨卡回话，乌翎族原先的栖息地早就空了……”
老祖脚步一顿。
“跑了？你们上万人撒出去，连个人影都摸不着？”
“老祖恕罪！那小子毕，毕竟是灵帝……气息藏得严实……”
“废物！”老祖猛地转身，一脚踹在旁边的石栏上，石栏咔嚓断成两截，碎石崩了一地，“本座养你们干什么吃的？！”
管事长老扑通跪下，额头贴地：“老祖息怒！”
老祖胸口起伏了几下，骨链哗啦作响。
他闭了闭眼，压下火气，重新睁开眼时，蛇瞳里的火收了些。
“行了，起来吧。”