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吕端刚踏出纪王府，便被街面上的冷清撞了个趔趄。整条长街空荡荡的，只剩他和身后的王风两道人影，秋风卷着几片枯叶贴着青石板滚过去，连个摊贩的吆喝都听不见。他下意识抬了抬手臂，目光不经意间落在官服袖口——那里洇着一团墨渍，乌黑发亮，像一只不怀好意的眼睛。
他猛地转身，反手就是一巴掌，狠狠扇在王风脸上。那力道又急又沉，连带着王风脸上缠着的粗布条都被掀翻开来，露出底下渗血的嘴角和肿得老高的半边脸，紫红交错的伤痕在日光下分外刺眼。
“你是故意的吗？”吕端压着嗓子，声音却像淬了火，“越级上报，还报到了纪王爷面前，王捕头还真是忧心民事！还是说，你趁这机会，存心要往本官身上泼脏水？”
王风被扇得踉跄了一步，半弓着腰，一只手虚虚扶着脸，疼得说话都结结巴巴：“小人对天发誓，绝不敢有此意……否则天打雷劈，不得好死。”他抬眼看着吕端，眼神里满是惧意，又急忙补了一句，“真是有人逼小人来的，您看他把我揍成什么样了……小人实在是不得已。”
吕端冷冷瞥了他一眼，再无别的处置——以王风那点斤两，翻不出什么风浪，教训过了，也就够了。
他并不关心王风的伤情，也不在意背后的隐情，他的心思早已不在这桩小事上。他更在意的，是怀里那卷刚刚写成的手札——墨迹未干，却已沉甸甸地压着他的胸口。凭着这卷东西，此城之存亡，几乎系于他一人之手。若此事能成，仕途必当再进一步，甚至青史留名，也未可知。
想到此处，他胸口一热，仿佛已经看见自己立身朝堂、指点江山的模样。他觉得老天都在暗中推他一把，不然怎么在纪王府有这场造化？连今日这场波折，都像是吉兆。他深吸一口气，将杂念压下，转身吩咐王风：“此事先放一放。你按王爷的安排，把得了疫病的百姓与其他人隔开，免得疫情扩散。”
说罢，他便快步赶回衙门，一面走一面在心里盘算着人手调配，打算趁热打铁，对牢房里的在押人员逐一排查。
然而他还没走出半条街，便迎面撞上一个意想不到的人——高笑笑。今日她穿了一身石榴红的窄袖短衫，裙摆翻飞，像一团烧得正旺的火，直直朝他冲过来。可还不等吕端开口招呼，她已带着满身怒气扑到近前，一把将他掀翻在地。吕端后背着地，重重砸在青石板上，后背又硌上几块不知何时散落在路面上的碎石，疼得他眼前一黑，一时竟动弹不得。
高笑笑一脚踩在他胸口，俯身逼视着他，咬牙切齿地问：“我且问你，李方的事，是不是你的手笔？”她刚从牢房出来，那一幕幕惨状像钉子一样扎在她眼里——李方蜷在角落里，身上又病又伤，连水都没人给一口。她越想越气，脚上的力道又重了几分。
吕端试着搬动她的脚，试了两下，发现无济于事，索性放松了身子，仰面躺平，语气里带着几分懒洋洋的嘲讽：“高小姐贵人多忘事。李方落到今天这地步，您功不可没。现在才去可怜他，是不是太晚了？”他顿了顿，嘴角微微勾起，“不，也许还不晚。他命在旦夕，要是知道自己死前能得您眷顾，一定会含笑九泉。他时间不多了，您且自珍惜。”
他每说一句，高笑笑脚上的力气便加重一分。吕端疼得满脸涨红，喉间像堵了团棉花，想咳又咳不出来，却仍不肯住口。高笑笑瞪着他，眼底的火苗几乎要烧出来，直到看他脸色发白，才恨恨地收了脚。
“你要如何才肯放了他？”她问。
吕端像是听到了什么荒唐至极的笑话，竟躺在地上捧腹笑了起来，笑声在空荡荡的街面上格外刺耳：“绝无可能！牢房不是相府，让人想进就进，想出就出。李方犯了法，自作自受罢了。”