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云新阳点点头。
运河沿线，尤其是偏僻窄段，向来是水匪出没的地方。白日里明火执仗打劫不成，夜里便换了阴损招数，倒也符合这些亡命之徒的行事风格。
得讯过来的船老大站在一旁，眯着眼望向那片漂来的杂物，饱走运河多年的他，脸上满是凝重，开口解释道：“回大人，这是这一带天寒之后，水匪惯用的手段，并非单单冲着咱们来。过往商船、官船经过这处窄河，时常遇上。先用浮柴缠住桨舵，船只动弹不得，他们才好伺机靠船劫掠。”
云新阳顺着他指的方向望去，夜色中果然见黑压压一片，正快速逼近，定了定神，转头看向船老大。“能避开吗？”
船老大连连摇头：“大人，两边离堤太近，避不开。只能叫水手拿长钩，尽力把浮柴拨开。他们往往都是趁着我们集中精力忙着清理杂物的时候，摸过来。”
护卫首领眉头紧锁，接话解释道：“他们放这些东西的目的，一方面是为了绊住船，让它停止航行，方便他们爬上船；另一方面就是为了分散我们的注意力和人力。”
“续延呢？”云新阳闻言略一思索问道。
话音刚落，续延的身影已从船舷另一侧掠了过来，手中提着一根长棍，沉声道：“大人，我在。”
“你守船头，袁师傅守船尾。”云新阳语速极快，转头吩咐船上的几个护卫，“分出两人协助船工清理杂物，其余人守住船舷两侧，一旦有人摸上船，不必留情，格杀无论，有事本官担着。”
“是！”
几人齐声应下。护卫立刻分散到船舷各处，船老大指挥几名船工手持长钩，站在船边，准备抵挡漂来的浮柴。
船上的人尽数被吵醒，勇敢的男仆及男客们纷纷抄起木棍竹篙，配合护卫警戒船舷两侧。船工们在船老大王阿贵的调度下各司其职，掌舵的牢牢把住舵盘，几名水手取出长挠钩、带长木柄的割草短刀，聚拢到船舷。
金宝与远哥也被外面纷乱动静惊醒。
金宝揉着惺忪睡眼坐起身，迷迷糊糊小声问：“哥哥，外面怎么了？又有土匪吗？”
远哥醒得更早，已经赤足走到舱门边。他没有贸然推门冲出去，先侧耳细听外面的响动，再把眼睛凑到舱门缝隙向外张望，随即抬手对金宝比了个噤声的手势：“小声些，外头出事。爹交代过不许出去，我们就在舱里待着。”
一听“出事”二字，金宝的困意瞬间消散，也轻手轻脚跑过来，挨着哥哥趴在门缝往外窥探。
他们待在船只中段的主舱，视线有限，望不见远处船头，只能看清身侧的中段甲板，以及靠后的船尾方向。灯火摇曳晃动，甲板上人影往来穿梭，气氛比白日遇匪时紧绷多了。吴婉娇哄着被吵醒的数数，眼睛盯着两只大的，唯恐他俩又像白日那般跑了出去。
这时续敏在门外说道：“夫人，别紧张，奴婢在外面护着呢。其他女仆由娘照护着，夫人大可放心。”
吴婉娇答了一声：“知道了，你自己一定要小心着点。”
“谢夫人关心，奴婢晓得。”