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周怀安说起以往的见闻，忍不住叹息一声，然后身子微微前倾，目光直视云新阳，语气更诚挚几分：云大人说时时不得忘记民生利益，这话老朽信。不是信你说得好听，是信徐大人的眼光——徐大人是什么人，老朽心里有数。他能推荐你，说明你这人，底子是正的。
合作二字——他忽然笑了，那笑意里带了点傲气，却不让人讨厌，云大人抬举老朽了。老朽不过是个读了几本书、走了些地方的一个当年的落第举子，哪敢跟朝廷命官谈？
不过——话锋一转，他的语气沉了下来，老朽这把年纪，不想再凑那些虚热闹了。若是云大人真有心做些实事，老朽不才，愿意在旁边搭把手。
不求高官厚禄，不求青史留名，周怀安一字一句，说得极慢，只求跟着一个心里装着百姓的官，做几件对得起良心的事。
他说罢，站起身来，对着云新阳郑重一揖：
老朽周怀安，愿为云大人效犬马之劳。
这一揖，不是他一个举子对官员的礼数之拜，而是士为知己者的倾心之托。
云新阳连忙起身扶住他的手臂，语气里也带了几分真切的暖意：周先生不必多礼。能得先生相助，是新阳之幸。
云新阳想着，既然已与周怀安谈妥，此人便是自己人了，在京都的衣食住行自该有所照应。于是开口道：“周先生，新阳的任职至今还只是个意向，离尘埃落定尚不知要等多久。先生常住客栈，人来人往，饮食起居终归多有不便。新阳城外的居所还算宽敞，客房亦有富余，不若先生收拾一番，去新阳那里暂住，如何？”
周怀安摇了摇头：“云大人也说了，圣旨尚未下达。老朽如今便住进云府，一旦被京中旁人知晓，难免惹人猜忌。再者，老朽实不相瞒，此番入京，并非只受一人之邀。只是欣赏徐大人的为人，先悄悄通了消息，既是给他面子，也算先给云大人一次机会。其余相邀之人，既然来了，总得给他们见上一面的机会，一概不见终究不妥。若是一头扎进云府，更非明智之举。是以明日老朽便换家客栈，公开放出到京的消息，随后租下一座小院，在京都住上一段时日。至于云大人，在圣旨下达之前，最好还是不要再来见老朽了。”
“不过云大人放心，老朽既已答允日后为云大人效劳，自不会更改。与旁人不过是走走过场罢了。”
云新阳笑道：“自古良禽择木而栖，先生只是允诺相助，并非签了卖身契。若先生日后遇到更值得辅佐之人，新阳也能体恤。只盼先生届时能提前知会新阳或夫子一声，也好让夫子与新阳早做打算。”这话听着豁达，实则暗含锋芒——你或许有更好的选择，我亦不是非你不可。你愿留下，我以诚相待；你另择高枝，我也理解尊重，并不惜你。
周怀安却肃然道：“大丈夫一言既出，驷马难追。半途反悔，非君子所为。”
“那就多谢先生考虑周全。新阳静候先生安排。”说罢，云新阳便告辞离去。