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天亮了，雪停了。
王谦从松枝铺上爬起来，走到洞口往外一看，愣住了。不是吓住了，是惊住了。漫山遍野全是白的，白得晃眼，白得让人心里发慌，像是有人拿了一桶白油漆从天上泼下来，把整个世界都刷成了白色，连个缝隙都没留下。石头白了，树白了，地白了，连天都是白的，分不清哪里是山哪里是天。山梁变成了一道白色的弧线，像一条巨大的白蛇趴在大地上。树变成了白色的柱子，每一根树枝上都裹着一层厚厚的雪，把树枝压得弯弯的，有的细枝被压断了，断口处露出白花花的木头茬子。石崖的崖壁上挂满了冰凌，一根一根的，长短不一，粗的像胳膊，细的像手指。
帐篷快被雪埋了。昨晚支起来的时候帐篷门口离地面还有一尺多高，现在雪积到了帐篷的腰线，门口只剩下半尺多高，要爬着才能进出。帐篷顶上积了半尺厚的雪，把帐篷布压得塌了下来，防雨布被雪压得紧绷绷的，像一面鼓。黑皮的靰鞡鞋放在帐篷门口，被雪埋了，找了好一会儿才在雪堆里扒出来，鞋面上全是雪水，湿漉漉的。他的背包也被雪埋了半边，掏出来拍了拍，雪粉四溅。
“好大的雪！”黑皮从帐篷里探出头，眼睛还没睁开就喊了一声。雪光太刺眼了，他赶紧把眼睛闭上，用手挡着光，眯了好一会儿才适应过来。他的头发上全是雪，眉毛上也是雪，胡子茬上也挂着雪，整个人像是从雪堆里刨出来的。
栓柱从帐篷里钻出来，站在雪地里活动了一下筋骨。雪没过了他的脚踝，踩下去嘎吱嘎吱响，声音清脆得像踩在碎玻璃上。他深一脚浅一脚地走到石崖边，用手捧了一捧雪在脸上搓了搓，搓得脸通红。
大壮从帐篷里爬出来，站在雪地里伸了个懒腰。他的个子高，雪只到他的小腿肚子，比栓柱浅多了。二柱跟在他后面出来，个子矮，雪到了他的膝盖，走路费劲，每迈一步都要把腿从雪里拔出来再迈下一步。
王晴是最后一个出来的。她穿着那件红花棉袄，在雪地里格外显眼，像一朵开在雪地里的红梅花。她站在洞口看着满山遍野的白雪，深吸了一口气。空气冷得刺骨，吸进肺里像吞了一口碎冰碴子，凉意从肺扩散到全身，每一个毛孔都张开了。她从背篓里掏出笔记本和铅笔，蹲在雪地里画了一张速写——白色的山梁，白色的树，白色的石崖，白色的帐篷，十二个人站在白色的世界里，像十二个活动的墨点，在白纸上移动。
“雪下得好。”王谦看着远处的山梁，“下了雪，野兽的脚印就清楚了。野猪、狍子、鹿，它们一走路就留下脚印，咱们跟着脚印找，省事多了。不用满山瞎转悠，脚印会告诉我们它们在哪儿。昨天还在愁找不到猎物，今天雪就帮了大忙。这是山神爷赏的。”
王谦蹲下来把手插进雪里，雪到了他的手腕，少说积了半尺厚。他抓了一把雪在手里捏了捏，雪很散，一捏就碎，是干雪，不是湿雪。干雪好，走路不滑，脚印也清楚，不会塌。湿雪不行，湿雪黏糊糊的，踩上去滑，脚印也不清楚，风一吹就平了。他站起来拍了拍手上的雪。
“吃了早饭就走。”王谦转身走回洞里，“雪地里走路费劲，早点出发，天黑前赶回来。”
大家围着火堆吃早饭。今天早饭简单——饼子、热水、咸菜。饼子是出发前烙的，凉了，硬邦邦的，嚼起来费劲得腮帮子疼，就着热水往下咽，喝一口水嚼一口饼子，像吃药一样。黑皮吃得不讲究，三块饼子几口就没了，灌了一缸子热水，拍拍肚子打了个饱嗝。他吃东西从不怕硬，越硬越嚼得欢，牙口好。栓柱吃得慢，细嚼慢咽的，一口饼子嚼二十多下才咽。大壮和二柱吃得快，铁蛋和石头吃得也不慢，小顺子和虎子吃得不多。刘建国吃得很认真，每一口都嚼很久，像是在品味这顿在山里的第一顿饭。李志刚吃完了把碗放在地上，蹲在火堆旁边看着火光发呆，在想他爹的木匠活赶不赶得完，在想他娘一个人在家冷不冷，在想他妹妹有没有好好念书。
吃完了饭，大家收拾东西，踩着齐膝深的雪往前走。
王谦走在最前面，手里拿着一根木棍探路。雪太深了，看不清脚下的路，木棍捅进雪里试探深浅，确认是实地再迈步。靰鞡鞋踩进雪里，噗嗤一声，没到小腿。每走一步都要把腿从雪里拔出来再迈下一步，比平时累得多，走了不到一里地，额头上就冒汗了。
白狐在前面跑，她不怕雪，她的腿短，但身子轻，在雪面上跑不会陷下去。像一只白色的精灵在白色的世界里跳跃，她一跳一跳的，忽左忽右，忽前忽后，在雪地上留下一串梅花形的脚印，轻巧得像是踩在棉花上，每一步都无声无息。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗比她重多了，每跑一步都陷进雪里半条腿。
王晴走了一会儿就走不动了。雪太深，她个子小，每迈一步都很费劲，大腿酸得抬不起来，呼吸急促，胸口剧烈起伏，脸涨得通红，额头上全是汗。栓柱走在她后面，把背篓接过去背在自己背上，又拉住她的胳膊往上提，帮助她在雪地里保持平衡。王晴没有拒绝，把胳膊搭在他的手臂上，两个人一起往前走。她靠着他分担了一半体重，走路轻松多了。雪还是那么深，风还是那么冷，但她的心里暖暖的。
黑皮走在后面看见了，嘴又咧开了，想说什么又咽了回去，拿胳膊肘捅了捅旁边的大壮，大壮没反应过来，他又捅了捅，大壮还是没反应过来。黑皮趴在大壮耳边小声说了几句，大壮看了王晴和栓柱一眼，笑了，憨厚地笑了。
李志刚走在最后面，低着头看着自己在雪地里踩出来的脚印，一步一步的，很深很清晰。他的新靰鞡鞋踩在雪地里印出花纹，人字纹的，整整齐齐，像用模子压出来的。
刘建国走在他前面，也在看自己的脚印。他的脚印比李志刚的浅一些，他比李志刚轻。两串脚印一深一浅并排印在雪地上，弯弯曲曲地向前延伸，像两条河流在山间蜿蜒，最终汇入同一片大海。
王谦走在最前面，回过头看了看队伍。十二个人在雪地里排成一队，帽子、棉袄、靰鞡鞋，在白色的世界里移动。
他转回头继续往前走。今天的雪真好，野兽的脚印一定很清楚。他要在天黑之前找到一群野猪，打一两头，腌上，冬天吃。杜小荷快生了，得多存点肉，坐月子的时候有营养。
白狐跑在前面忽然停了，竖起了耳朵，尾巴僵直，鼻子朝着一片灌木丛不停地抽动。她低低地叫了一声，声音不大但很警觉，像是在说“有情况”。
王谦打了个手势，后面的人全蹲下了。他慢慢地往那片灌木丛走去，白狐跟在他脚边，低伏着身子。
雪地上有一串新鲜的脚印，野猪的，往北边去了。