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民兵们分成几组，挨处排查，喊叫声、铁锹翻动泥土的声响在村外田地间回荡。
排查过程中，专案组也没有只盯着知青群体，社员当中有嫌疑的人员同样列入摸排名单，逐个核实10月14日下午到夜间的去向，询问当日有没有外出、有没有反常举动，一一排除嫌疑。
就在大搜查紧锣密鼓进行的时候，一条关键线索冒了出来。一队社员郭长安找到专案组，主动反映情况：10月15日一大早，他和社员李金保，到路北那块麦地，继续耩前一天下午没有耩完的冬麦。
走到地里的时候，他们发现这块还没有耩完的地里，留着来去交错的脚印，是那种不倒脚鞋踩出来的痕迹，脚印深浅不一。两个人凑近观察，感觉这片土地踩得非常紧实，没能挖开，也就没有继续深究。
这条线索，立刻引起刘振卿高度重视。10月20日下午，专案组按照郭长安指认的位置，带着人员赶到那片麦地开挖。铁锹一层层刨开表层新土，随着泥土不断翻起，一具已经部分腐烂的女尸露了出来。经过辨认，死者正是失踪多日的靳月琴。
洛阳地区公安处法医司徒杰马上开展尸检。检验结果很快出来：靳月琴是被钝器连续击打头部，造成颅骨粉碎性骨折，颅内大出血死亡，死亡时间锁定在10月14日14时到15日凌晨6时之间。更让人意外的是，尸检同时确认，靳月琴当时已经怀有四个月身孕。
这个消息，让专案组所有人心情沉重。死者怀着身孕遇害，背后的动机，绝不是简单的仇杀或者劫财，极有可能是私情纠纷引发的恶性杀人。指挥部再次召开内部研判会，大家一致认为，既然死者已经怀孕，那么和她有亲密关系的人，嫌疑等级就要大幅提升。
现场勘察由洛阳地区公安处侦查科科长主持。技术人员仔细勘验靳月琴的宿舍，发现用来遮盖血迹的墨汁，是龙门牌墨汁，屋里还遗留一只空的墨汁玻璃瓶。更关键的是，技术人员在靳月琴的劳动公分本上，提取到一枚陌生的血指纹。再结合屋内来回交错的脚印，说明犯罪分子不是只进过一次现场，是多次出入这间屋子，杀人之后还折返回来清理痕迹。
综合现场痕迹，专案组做出判断：凶手对知青宿舍环境非常熟悉，是本村熟悉情况的人，并且和死者靳月琴关系密切。排查范围，一下子缩小到罗营大队，重点就是在大队插队的知青群体。
走访工作继续深入。知青李卯向专案组揭发，江海印和靳月琴关系最好，外界都传他们在处对象，这个人上学的时候就有劣迹，插队之后表现恶劣，经常殴打其他知青，有行凶嫌疑。女知青尤爱荣也证实，9月份的时候，江海印曾经向她提出不正当性要求，遭到她拒绝。
刘振卿听完这些反映，又调阅江海印档案，把江海印列为重点排查对象。但专案组并没有马上动手抓人，依旧继续开展外围核查，核实江海印在案发时间段的活动，同时继续询问其他知青，看看还有没有别的隐藏矛盾。
接下来的调查，接连出现指向江海印的物证。技术人员查到，靳月琴宿舍那只空龙门牌墨汁瓶，原本就是江海印的。当年大队安排江海印负责写大字报，这支墨汁就是大队发给他使用的，平时一直放在江海印自己住室里面。
抓住江海印下地干活的空档，洛阳地区公安处刑侦科科长带着技术人员，悄悄进入江海印的住室搜查。这一搜，有了重大发现：屋里有一双运动鞋，明显经过洗刷，上面还涂抹大量漂白粉，旁边还有一双没有清洗的袜子。技术检验之后，运动鞋和袜子上面，都检出血迹和墨汁残留。房间里还有两块洗过的抹布，上面依旧残留没有洗掉的墨迹，挂在墙上的工作上衣，还沾有摩擦形成的泥土痕迹。