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洛蓓莉娅的不安预感从未出过错——尤其是在这种本该万无一失、却偏偏处处透着“过于顺利”的关头。
马车停了。
不是抵达驿站那种缓和的停驻，而是骤然被什么东西拦下，车夫猛拽缰绳，三匹骏马发出不安的嘶鸣，车轮在砂石地面拖出刺耳的摩擦声。
车厢剧烈一晃，水缸中的水面高高荡起又落下，险些溅出缸沿，洛蓓莉娅的尾鳍在水中急速一收，身体本能地进入戒备状态，但她生生压住了这反应，继续保持蜷缩、柔弱、人畜无害的姿态。
外面传来那两个熟悉的声音——是每日来换水的矮壮者和瘦长者。但此刻他们的语气里没有了往日的市侩与贪婪，取而代之的是明显的惊疑与戒备。
“你是谁？我们只认黑美人老板！”
黑美人。
这是康斯坦丝情报中，“夜莺与玫瑰”负责接手这批“货物”的管事的代号。据说是个在边境灰色地带经营多年的老手，人类女性，四十余岁，与多方势力都有牵扯，但从不站队，只认钱。
按照计划，此刻应该由她或她的心腹出面，验货，交钱，将“鲛人”转移至“夜莺与玫瑰”的隐秘据点。
但此刻，回应矮壮者的，是一道洛蓓莉娅从未听过的声音。
那声音清冷，禁欲，像冬日凝结在窗棂上的薄冰——却又在每一个字词的尾音处，带着一丝若有若无的、如同融化冰水般蜿蜒的娇媚。
两种截然不同的质感被完美糅合在一起，形成一种奇异的、令人既想亲近又本能警惕的张力。
“公主令。我奉姐姐大人之命，前来将贡品提前带走。”
顿了顿。
“这辆马车上的所有——现在由我接手。”
姐姐大人？
公主令？
贡品？
这三个词如同三枚尖锐的冰锥，精准地钉入洛蓓莉娅的耳中。
外面传来瘦长者压抑着惊惧的声音。
“这……这位大人，我们从未接到通知说……”
他的话头被某种看不见的力量生生截断。
紧接着是一阵悉悉索索的声响——是羊皮纸展开的声音，抑或是某人的脊柱或骨骼被捏碎的闷响……
洛蓓莉娅分辨不清。她只听到矮壮者倒吸一口凉气，像是看到了什么足以让他这种亡命之徒都肝胆俱裂的东西。
然后是漫长的、令人窒息的沉默。
几息之后，那两个男人的脚步声仓皇远去，伴随着车夫同样急促的脚步声和马蹄重新碾动的声音——但不是前进，是逃离。
马车厢内，水缸中。
洛蓓莉娅依然维持着蜷缩的姿态，尾鳍紧收，双臂环膝，眼帘低垂，但她的呼吸已经调整到最轻最浅的幅度，每一寸肌肉都进入了随时可以爆发的临界状态。
奥蕾丝蒂的声音在意识深处响起，一如既往的平静，却在字里行间透出只有在面临真正威胁时才会出现的警觉。
【有魔族气息靠近。】
不用她说。
洛蓓莉娅已经“嗅”到了。
那不是真正意义上的气味，而是一种来自本能的感知，如同猎物在黑暗中嗅到掠食者唾液的气息，鲛人血脉赋予她的，远不止是水下呼吸和游泳的能力。
空气中某种物质正在悄然变化。
那是一种甜腻的、靡靡的、如同熟透过度的果实开始发酵的气息，它并不浓烈，甚至可以说是若有若无，却偏偏拥有无孔不入的渗透力，从门缝、从车窗的微小缝隙、甚至从马车厢木板的纤维间隙，丝丝缕缕地渗入。
少女心中一惊，她太熟悉这种气息了。
高阶魅魔。
毕竟自己也拥有高阶魅魔的血脉，魅魔身上散发着的那股天赋气息太熟悉不过了，人类为何无法拒绝魅魔的诱惑？
因为魅魔本身就是行走的媚药，无论是唾液还是血液，甚至是身上的体香，都有着或强或弱的催情效果，越是高阶的魅魔，越是能挑逗起生物的繁衍本能。
洛蓓莉娅的心脏在胸腔中重重跳了一下。
不对劲。
十分，甚至有九分的不对劲。
就算这里已经是帝国边境，距离“遗忘峡谷”不过数十里，是出了名的三不管灰色地带，魔族流窜实属寻常——但能做到这种收放自如的高阶魔族，绝不是为了做灰色生意在边境抛头露面的那种。
边境守军或许会对低阶魔族的渗透睁一只眼闭一只眼，毕竟剿不胜剿，不如维持表面平衡。
但若有一位高阶魅魔的存在公然释放气息、拦截马车、宣称奉什么“公主令”……这已经不是灰色生意，这是对帝国边防的正面挑衅。
守军不可能坐视不管。
除非——
洛蓓莉娅的心中产生了一股不好的猜想——难道她还没到地儿，就已经暴露了？