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这一夜，小渔村外忽然起风，乌云从海上压过来，把仅有的几点星子也遮了。陆羽站在门口，看常升带着两个弟兄把村口暗哨又加固了一遍。海风又湿又腥，像是暴风雨要来。
他抬头望了望天，心里盘算着，邓志和看到信后，最快也要三五日才能有旨意。这三五日，事情还会有多大变化，他无法预料。他只能把能做的准备都做足。
而耿府那边的耿水森，完全不知道自己的每一步动作，都被人记在了一张张小纸片上。他每天天不亮就去城外庄子看新兵。那些新兵有老有少，有的连枪都端不平，可耿水森不在乎。
他要的从来不是精兵，而是人头。只要人多，待云南使者一到，他就能把这上千人拉起来，在城外举旗，再顺势南下与耿云派来的先头人马会合。
到那个时候，整个县城都会被他亲信控制，粮草和铁器也早备好了。他甚至已经想好了，等自己带着人进了云南，就把手里这些新兵扔给耿云整编。
他不再是什么私盐贩子，而是王爷的族弟，在东南立了首功的人。
正因为心里全装在宏图和大势上，耿水森对身边那些寻常细节便疏忽了。他看见李崇每天还在跟前听差，只觉得这人还同从前一样怕死。
他不知道李崇每次去城南买米时，都会多拐进一条小巷，在张俊才的铺子里待上一会儿；他也不知道李崇那件洗得发白的灰褂子腰带里，总是藏着几片写满字的薄纸。
他更不知道，自己夜里在书房说的每一句话，只要被李崇听到，就会被记下。等他终于忙完一天，回到书房写信时，李崇常常就在前院与几个小厮说闲话，看上去再寻常不过。
可就是这些寻常日子里，耿水森的底牌已经一点点漏了出去。
这一天傍晚，耿水森刚从西城外草料场回来，满身是汗，鞋上全是草屑。他站在府门口，看见李崇正指挥几个下人把新买来的粮食往仓房搬。
耿水森经过时，拍了拍李崇的肩膀，说：“这些天你辛苦了。等这阵子过去，我再好好赏你。”
李崇连忙低头，说：“小的分内之事，不敢要赏。”
耿水森点点头，难得地笑了笑，又大步朝书房走去。李崇站在后头，望着他的背影，心里像被什么狠狠撞了一下。他知道，耿水森今日说这个话，未必是真心。
可这人毕竟跟自己十几年，落到今天这一步，他也不想。但他更清楚，自己已经没有回头路。他摸了摸腰间的暗袋，里头还有一片新写的纸，只等明日有机会，便送到张俊才那里。
或许是因为全身心都投入到募兵上的缘故，耿水森反而是没有发现李崇的叛变。
耿水森自从那晚从草料场回来之后，连着几天没有出府。
他对谁都没有多说半句，连跟了他十几年的李崇，也只看见他整日把自己关在书房里，偶尔出来吃饭，筷子在碗沿上敲得笃笃响，却一句话也不说。
府里的下人们都觉出气氛比往日更压得慌，走路放轻，说话压嗓，连后院养的两条狗都不怎么叫了。耿水森不是不忙，他是忙得心里发急。
他比谁都清楚，自己现下已经站在了刀尖上。
李亮被抓，官府早晚会顺着私盐的线查上来；云南那边却迟迟不肯给个准话，只叫“等王爷定夺”；新募来的人虽每日增加，可真正能提刀上阵的又有几个。
他夜里躺下，常常刚合眼就惊醒，只觉得屋顶的横梁都像要压下来。他知道，这种时候什么人都不可全信，什么变故都可能发生。若身边真出了叛徒，也属寻常。
眼下他唯一能抓住的，只有兵，只有人，只有越多越好的刀枪。
于是从他已经动了变卖家业、招兵买马的念头之后，在这些天里更是不顾一切地朝外扩张。
他再无兴致去盘问李崇为什么接连几天出门买米，也无心去细查那些新来的汉子到底是什么来历。他只知道，要快。
耿水森派出去的人分成了十几路，有的去连江，有的去罗源，有的去长乐，还有的去了闽清。
那些人打着耿家商号收粮看场的名头，把各处闲汉、流民、散工都往县城南边的几个临时营地里拉。耿水森给钱痛快，一人一天管两顿饭，饷钱按月先发一半。
消息传出去，那些苦于找不到活路的人自然蜂拥而来。有人从海边来，有人从山间来，有人是从外地逃来的佃户，有的连自己的名字都不会写。
到了第十天头上，城外三个营盘已经住不下。耿水森又下令把城西的旧草料场和一座废弃的砖窑改成了兵棚。
来的新兵每人发一把刀，有的刀是铁匠连夜赶出来的，刃口都还没磨利；有的只发一根削尖的木棒。耿水森管不得这些，只叫几个亲信领着他们每日在河滩边排队练步子。
河滩上人声乱成一片，喊口号的、骂人的、哭天抢地的混杂在一处。远远望去，黑压压一片，像是闹了蝗灾。
十天之后，一个负责点数的账房跑到耿府来报，说新募来的人已经过了两万。
耿水森正站在书房里挂起的一张旧地图前，闻言先是怔了一下，随即转过身来，脸上露出这些日子里难得的一点笑意。他问：“两万，实数还是你们报多了？”
那账房忙从怀里掏出一本粗账，说：“老爷，实数两万零三百多。都按您的意思分了三处地方住下，每人也都登了名册。”
耿水森接过账本，却不翻看，只用手拍了拍，说：“好。加上原来的弟兄，能用的怎么也有三万。这兵，总算是有个样子了。”
他说完，又眯起眼，盯着地图上东南一带，手指从县城移到海边，再移到云南方向，嘴里轻轻哼了一声。
那账房看见他这个样子，心里也松快了些，又补了一句：“只是老爷，人虽多了，可刀枪还差不少。新来的两万人里，至少有一半还没铁器。”
耿水森皱了下眉，说：“没刀的先用竹枪。铁器的事我来想办法，不急。你回去告诉领兵的几位，叫他们加紧练，但不可太过张扬。
官府还在城里，吓着百姓不要紧，惊动了官军就不好办了。”
那账房连声应下，退了出去。
从那天起，耿水森便真真切切地感受到了一种虚浮的安全。三万军队，放在哪里都不是小数目。就算官兵来了，凭这三万人也能拼上一阵。
况且这些人大多对耿水森谈不上忠心，可只要有粮有钱，就能驱使得动。耿水森现在不担心他们反，只担心他们散。他每天早出晚归，亲自到各处营盘转上一圈。