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永昌府的乡野微弊刚刚着手整治，北地新政落地满三月，朝野上下一派安稳。
林止陌本以为，终于可以借着这难得的太平年月，让六宫众人多享几日清福，让天下万民多过几天安生日子。
可帝王的案头，从来不会有真正的清闲。
这日午后，林止陌正与苏晚晚在御书房梳理永昌府乡野微弊的整改细则，京畿禁军统领忽然匆匆入内，神色凝重，双手呈上一封封了火漆的八百里加急军报。
"陛下，南海急报。
"林止陌接过军报，火漆上印着的是福建水师统领的私印，而非兵部正式行文。他眉头微蹙，当场拆开火漆，展开薄薄一页纸。
不过片刻，他的脸色便沉了下来。
"怎么了？
"苏晚晚见他神色不对，轻声问道。
林止陌将军报递与她，语气沉凝：
"福建漳州，泉州沿海，半月之内，接连有七座渔村被焚，商船被劫。作案者并非寻常海匪，而是……矮人。
"苏晚晚快速浏览军报，眉心也渐渐蹙起。
军报上写得清楚：自上月下旬起，有一支约两百艘战船规模的矮人船队，忽然出现在福建外海。这支船队不攻大城，不占港口，专挑沿海小镇渔村下手，烧杀抢掠，来去如风。福建水师几次出剿，皆被对方以灵活的小艇战术甩开，反而折损了两艘福船。
最蹊跷的是，军报末尾附了一句水师统领的密语：
"矮船形制诡异，不似本土矮人，船首皆刻有樱纹，且船上似有西番火器。
"
"矮人？
"苏晚晚放下军报，眸色凝重，
"大武立国百年，海疆虽不太平，却从未有矮人大规模犯边的记录。往年不过零星矮寇，沿海卫所足以弹压，怎会忽然出现两百艘战船的大规模船队？
"
"这便是蹊跷之处。
"林止陌起身，踱步至窗前，目光望向南方天际，
"矮国本土贫弱，物资匮乏，造船技术远不及大武，如何能在短时间内集结两百艘战船？且船首刻樱纹，配有西番火器——这背后，定然有人供给。
"他顿了顿，眸光微沉：
"有人在暗中资助矮人，借矮人之手，扰乱我大武海疆。
"苏晚晚瞬间会意，心头一凛：
"陛下是说……有人故意在南疆制造事端？可北枢刚灭，萧烬圈禁，前朝余孽已然肃清，谁还有这般财力物力，在海外布局？
"
"前朝余孽是肃清了，可这天下，觊觎大武盛世的势力，远不止前朝一家。
"林止陌语气深沉，
"西有奥斯曼帝国虎视眈眈，南有诸番国通商互利，海外诸国，见大武百年盛世，国库充盈，海贸繁盛，心中觊觎者，不在少数。矮人不过是枚棋子，幕后操盘者，尚在暗处。