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乾元二年，九月初五，河阳。
胡真听见“大唐皇帝万岁”时，距离河边的告天坛还有两里。
声音先从北面传来，隔着大片刚刚收割过的粟田，起初像闷雷贴着地面滚动，随后又是一声，比先前更齐，也更响。
胡真座下那匹青马已经跑了一夜，被远处突如其来的声浪一惊，前蹄踏空，险些把他从马背上掀下去。
身旁牙兵慌忙伸手扶住他的伤臂。
胡真疼得脸色煞白，等战马重新站稳，才咬牙骂道：“恁要弄死老子！”
他的箭伤是前日下午中的，虽然箭镞已经取出，伤口却一直没有合拢。
洛阳本地的医官用煮过的麻布裹了三层，外面又敷上金疮药，可胡真在做出决定后，赶了半夜路，从洛阳直奔河阳。
一路上，伤口渗血，到了后面，都直接沿着胳膊流进护腕，连手指也肿得握不住缰绳
可胡真不能停下。
除了他之外，随他出行的还有一百七十余骑，自昨夜从洛阳北门出来时，一路驰奔，终于在早上到了河阳南城。
此时，前头，胡真最前派出去的一队骑士已经迎了回来。
为首牙将骑到近前，低声禀道：“河阳城果然是丢了，南城上的河东人收了咱们的降书，只说今日正在行登极大礼，他们已经去通知李克用了，让节帅先到东营候命。”
“见到南城上的主将了吗？”
“未见，只是收了军书，不过末将却看到有兵马正在从北城过河，目标应该就是咱们洛阳！”
胡真听见这句，才稍稍松开咬紧的牙关。
这几日他的压力太大了，因为明军偏师左大都督高仁厚的兵锋已经到了洛阳南面。
他昨夜出城，甚至前一段路都不敢打火把，就是担心会遇到明军的哨骑。
“继续走。”
牙兵劝道：“节帅伤口又开了，不如在这里换一次药。”
“死不了，多少兄弟们指望我们给他挣命呢！”
说完，胡真用左手攥住缰绳，让青马继续向北。
此时，大道上的河东游骑越来越多。
这些人披黑甲、背短弓，三五成队散在田野间，见到胡真一行，便远远跟随。
等到了南城后，有一支骑兵已经等在了道口，并呵斥所有洛阳骑士下马，解下弓刀。
接着，一名河东虞候走了过来，检查了胡真的身份，又看了一下他携带的降表，疑惑道：“这些册子上说，洛阳有战兵七千五百。你身后怎么只有这些人？”
胡真看着他：“剩下的在守城。”
“守城？”
“是的，大明的兵锋已经逼近洛阳南郊，我这次来，就是想向贵军大王要援兵的。”
那河东虞候听完后，不高兴，直接掉脸怒斥：“什么大王，称陛下！”
胡真不敢辩。
而那边河东虞候在听完这情报后，只是冷笑了一下，便将胡真的印绶重新放回匣中，却不肯把武器还给他们，只让胡真带二十名牙兵去北城，其他人全留此地候着。
胡真没有争。
人在屋檐下，自然没有讨价还价的资格。
何况到这里的一路，他至少看见了十余座河东军营，营墙之外战马成群，河东三城之间的浮桥上粮车往来不绝。
李克用今日虽然忙着登基，北岸仍有军队渡河，装满粟米和马豆的大车一辆接着一辆，车轮把桥板碾得隆隆作响。
如此兵强马壮，哪里是他能置喙的？
很快，胡真便被引着带到了北岸，此时那边的登基仪式还没结束，而胡真确已经看到了熟人，便是此前河阳节度使张全义，这会也穿着紫袍站在坛下。
胡真远远认出他，心里最后那点犹疑也散了。
张全义在河阳经营多年，资历比自己还老，摩下基本盘比自己还深。
他都能投，还被保留权力，那自己同样也行。
此时，仪式正进行到关键，领胡真一行人的，压根不敢上去打扰，只能带着这些人站在最外围。
胡真站在这里，看不清李克用的面目，只能看见高坛上那道玄色身影，以及迎风飘荡的大纛。
而李克用的仪式也弄得挺像回事的，天地各设祭位，玉帛与牲体分列两处，坛东还另立青幄，供奉唐室先帝神主。
此时，读祝官正在宣读册文。
胡真不懂礼，更无心细听。
他站在数万人的最后面，脑子里仍是他最近和高仁厚的那场战事。
这一个月，高仁厚从汝州向北推进得并不快。
最初几日，明军一日只走十余里，到了伊阙山口又停下来，既不攻寨，也不遣人叫降
胡真因此以为对方兵少，翻越山道以后粮食接续困难，只想逐一拔掉外围守寨，再来逼洛阳。
而他手里有八千多兵，又有洛阳周边形胜，根本不怕！
但很快，第一封军报送来，南面第一处军砦失守了！
据逃回来的军校说，高仁厚出动了五千人，搬来十余架砲，昼夜攻打两日。
而等第二处寨子失守，逃回来守将又说漫山遍野都是明军，至少有一万。
胡真把两份军报对在一起，觉得他们都在为弃寨找借口，于是斩了第二回来的逃将，鞭了第一人四十，可仍没有向洛阳附近收兵。
直到，第三封惨败的军报送来，彻底打消了胡真的乐观。
这一次高仁厚直接遣精锐趁夜攀上寨东石梁，守住了那口从山缝里流下来的泉水。
寨中原有两座蓄水窖，足够千余人喝上两三日，可这寨的守将觉得有山上泉，压根就没蓄水。
于是，守寨军撑到第三日，便趁雾从后山逃走，旗帜、甲械和五百多石粮全丢给了明军。
而前线一连三败，几乎丢了南部防线，胡真这才坐不住了，决定出城。
他不敢再等高仁厚逼到洛阳墙下，亲点六千步骑沿伊水南进，想趁明军刚刚夺寨、行阵未稳，将其赶回伊阙以南。
起初那一阵确实打得漂亮。
洛阳前军在河滩上撞见高仁厚的哨骑，三百骑一轮冲锋便将对方赶退，随后又夺回一座空寨。
寨门上仍插着洛阳军旗，守军留下的灶火也没有熄，胡真以为己方来得及时，命各部不许停留，继续向南追击。
然后，他们就在七里外，撞上了高仁厚的主力。
此前，明军前队边打边退，把洛阳骑兵引过两道浅沟。
胡真的步军跟不上战马，前后渐渐拉开，随军鼓车又在第一道沟里折了一只车轮，只能停下修理。
前军听不见后面的鼓声，却看见敌军仍在退，谁也不肯放过眼前功劳。
等到了第三道河汊，路突然窄了。
西侧是齐腰深的河水，东侧是堆满碎石的斜坡，能让骑兵通过的平地不足百步。
前方，洛阳骑士刚刚进去，迎面撤退的明军便从两侧散开，露出后面已经列好的弩阵。
胡真至今还记得那些马匹中箭后的声音。
最前面十几匹马一齐跪倒，骑士从鞍上飞出去，后队收不住脚，撞在死马和伤兵身上
有人想向河里躲，马腹陷进淤泥；有人想攀东面石坡，又被上方滚落的石块砸回来。
高仁厚的步军就在此时从坡后压下。
顷刻间，洛阳六千步骑崩溃。
混乱中，胡真带牙兵连杀三个逃卒，勉强在河边立住一面大旗，要稳住败局。
可高仁厚又把弩手压了上来，只是一轮箭矢射来，胡真这处小阵地就崩溃了。
而胡真手臂上的箭伤就是在那一阵造成的。