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梅坞外围，苏常联军大营，中军帐内。
烛火摇曳，将常州刺史丁从实肥胖的身影投在帐壁上，显得有几分臃肿和不安。
他刚刚卸下厚重的明光铠，只穿着内衬的丝绸短衣，额头上依旧沁着细密的汗珠。
江南夏夜的闷热，加上心头莫名的烦躁，让他感觉格外不适。
“六郎带队出哨还没回吗？”
丁从实忽然停下擦拭汗巾的手，转头问侍立在一旁的牙将丁惠。
丁惠是他的族侄，也是心腹。
六郎是丁从实的第六子，名丁真，今年刚满十六，却已长得猿臂蜂腰，勇力过人，性子更是像极了年轻时的丁从实，悍勇好斗。
今日午后，丁真主动请缨，带着六名丁家最精锐的家生骑士，往南边方向出哨，探查保义军游骑的踪迹，并约定日落前回营。
如今早已过了时辰，却杳无音信。
丁惠闻言，眉头也皱了起来，抱拳道：
“使君，六郎君尚未回营。末将已派人去营门处问过几遍，都说没见着。”
丁从实的心猛地一沉。
他这儿子虽然勇猛，但并非鲁莽无智之辈，更不会无故违令迟归。
难道……
一种不祥的预感，悄然缠上他的心头。
之前也有哨骑没有按令而回，但丁从实也没当回事，因为即便是常州牙兵在本地作战，出哨快活也是常有的事情。
在一个以武人为统治阶级的社会中，百姓几乎就和牛羊没什么分别。
可现在，自己儿子带队出哨没回来，他觉得不对劲了！
“六郎性子不会如此……”
“恐怕是遇到保义军了！”
他霍然起身，对丁惠下令：
“快！立刻点齐一百……不，两百白甲军精骑！”
“再调三百州兵弓弩手随行！你亲自带队，立刻往南边搜索！活要见人，死要见尸！务必找到六郎！””还有，令各营加强警戒，预防敌军袭营！”
“末将领命！”
丁惠也意识到事态可能严重，不敢怠慢，抱拳应诺，转身就要出帐安排。
然而，就在丁惠的手刚刚触到帐帘的瞬间……
“轰！！！”
黑暗中，火光冲天而起，猛地从大营的东南角方向爆发！
那火光并非寻常篝火，而是迅猛燃烧的烈焰，瞬间映红了半边夜空！
紧接着，是第二处、第三处……
火光如同被点燃的烽火线，沿着大营外围的栅栏、帐篷、草料堆迅速蔓延开来！
熊熊烈焰在夜风中疯狂舞动，发出噼啪的爆响，浓烟滚滚而起！
“敌袭！！！”
“保义军杀进来了！”
“火！快救火啊！”
凄厉的警报声、惊恐的呼喊声、杂乱的奔跑声、兵器的碰撞声……如同被投入滚油的冷水，瞬间在整个庞大的联军营地中炸开！
丁从实和丁惠同时僵在原地，脸色惨白。
……
时间倒退回一个时辰前，梅坞西南二十五里，废弃村落。
马嗣勋、李君庆带着剩余的踏白骑士，以及缴获的几匹战马，踉跄着回到了刘知俊的临时集结地。
人人带伤，战马疲惫不堪，更带来了两名阵亡兄弟的遗体。
当马嗣勋简要汇报了遭遇战经过，尤其是提到对方哨骑装备精良、战术娴熟，并且很可能已经惊动了敌军主力时，军帐内气氛凝重到了极点。
刘知俊听完，沉默了片刻。
他走到阵亡兄弟的遗体旁，亲手为他们合上未瞑的双眼，又看了看马嗣勋腰间那颗头颅，眉头紧锁。
“都衙，敌军哨骑被我们全歼，但动静肯定瞒不住。”
“丁从实和赵载不是傻子，很快就会加强戒备，甚至可能派兵出来拉网搜索。咱们……还去救梅坞吗？”
一名营将低声问道，语气中带着犹豫。
敌众我寡，又失了先机，强攻无异于送死。
所有人的目光都聚焦在刘知俊身上。
这位以勇猛莽撞著称的飞龙大将，此刻脸上却看不到丝毫急躁，只有一种审慎后的冷静。
他缓缓扫视着眼前的军吏们，最后走到他们面前，沉声道：
“救！”
“不仅要救，还要快！就在现在！”
他走向前，用马鞭在地上快速划拉着：
“丁从实和赵载合兵八千，围困梅坞，看似势大，但弱点也很明显！”
“那就是兵多而杂！”
“俺们在常州游弋这么久，常州的虚实已经非常了解。”
“那丁从实手下精锐的不过就是白甲兵和一些衙内兵，拢共不过一两千人！而赵载的苏州兵和各家豪族私兵也是良莠不齐，剩下大部分都是临时征发的土团、乡勇！”
“精锐和精锐在一起，那自然锦上添花！”
“可和胆怯的杂兵共处，那也就和杂兵一般！”
“再加上黑暗中，内心的胆怯会更放大，一旦遇到夜袭、火攻，极易炸营！”
他顿了顿，眼中闪过疯狂的光芒：
“马嗣勋他们干掉了一队精锐哨骑，丁从实肯定会警觉，会派人搜索，甚至会加强营防。”
“但俺就是要打这个时间差，用兵之道，不过出奇制胜！”
“只要战机出现，就算俺等只有二百骑，照样可以逆转乾坤！”
“而且你们再想想！”
“大王前些日已召诸军汇合金陵，就是要发动对苏、常二州的攻略。”
“可要是俺们率先击破苏、常二州在此的主力，这是何等军功？还要我多说吗？”
说着，刘知俊自己都兴奋起来了，他左右踱步：
“很多情况，你们不太了解，俺这么和你们说吧！”
“如今宣州已下，歙州山区，就算要打，也轮不到俺们骑军，后面能用武的地方，也就是苏、常这片的丘陵、平原地。”
“等错过这次，俺等再想立下此等功勋，还要等什么时候？”
“而那个时候，又有多少军中新人崛起？”
“你们去看看张归霸那几个，人家不过一百五十骑，就能夺下丹阳！而俺们呢？”
“时不待俺！”
“大争之世，不仅大王要争，你俺更要争，争上游！”
“所以，俺打算赌上一切！”
“今夜，不成功便成仁！”
“俺也不玩虚的，愿意跟俺上的！出列！”
话落，在场的两个营将，五个队将，全部出列。
于是，刘知俊将大氅一甩，大吼：
“传俺将令！”
“全军分为三队！俺亲率第一队六十骑，全部换乘休息好的战马！只带横刀、马槊和火油罐，从正南方向，直插敌军大营核心，目标是中军旗鼓和丁、赵二人的帅帐！”
“第二队，由安金全率领，八十骑，从东南方向切入，沿途纵火，焚烧营帐、草料，驱赶溃兵，将混乱向整个营地扩散！”
“第三队，由王离带领，绕到西面，待营中大乱、敌军注意力被吸引后，从相对薄弱的西侧突入，直扑梅坞！接应坞璧内的兄弟们出来！”
“记住！所有人，以火光和俺的号角为令，得手后不要恋战，迅速向西北方向预定地点集结撤退！”
“此战，有进无退，有死无生！”
“俺曾听大王讲三国，说当年有个张辽，以八百破十万！而俺刘知俊今日以二百破八千！谁说今人不如古！”
“今日，俺刘知俊不是赛子义！是赛文远！”
“杀！”
“江东鼠辈！”
众骑将们举臂大吼：”杀！”
武人最激昂的时刻就是此时，问敌在哪，追上去，杀了他！
他们迅速出帐，按照命令分队、换马、检查装备，将火油罐绑紧，将刀槊磨利，最后带着骑士们集中在了大帐外！
帐内，刘知俊跪在地上，双手合十，祷告：
“俺也不晓得常州这边拜哪路神仙，总之谁路过，就帮帮俺！俺一定有厚报！”
说完，刘知俊将插着翎羽的兜鍪戴上，随后对大王赐予的金箭重重磕了个头，然后站起，从帐内走出！
外面，举满了火把，火光下，是二百精锐敢战的骑士！