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“派遣使者。”
忽然有个声音响起，是王溥开口，他小心翼翼地道：
“或可效仿古之纵横家，遣一能言善辩之士，前往时溥军中陈说利害。”
“时溥与二朱乃生死大敌，其南下，或许只是虚张声势，或为掳掠物资，未必真欲与大王为敌。”
“不如遣人先去时溥军中陈说利害，看看时溥到底是何打算？”
“如此也好从容计较！”
这算是一种羁縻之策，以谈判拖延时间。
但时溥是出了名的反复无常、唯利是图，这种空口承诺能否奏效，实在难说，弄不好反而示弱，助长其气焰。
赵怀安依旧沉默。
战与和，进与退，守与攻，各种可能性如同急速旋转的轮盘，在他脑海中激烈碰撞。
时间一点点过去，厅内的空气几乎凝滞。
诸人皆知，最终的决定权在吴王手中，而此刻的他，正面临着起兵以来最为棘手的战略困境。
一切问题的本质，其实就是一个：
吴藩强，却又不够绝对强！
良久，赵怀安抬起头，沉静道：
“此事干系重大，且容咱再思量一番。诸公也再细加斟酌，若有新见，随时可报。今日先到此。”
说完，赵怀安示意众人可以退下，自己则转身，匆匆退进了一旁的廊道。
王铎、张龟年等人相互交换了一个眼神，心中都明白，大王这是要独自权衡了。
他们无声地行了一礼，默默退出正厅。
……
吴王宅深处，书房内，灯火未燃，只借着窗外透入的暮春天光。
赵怀安没有坐在案后，而是负手站在窗前，望着庭院中一株开得正盛的晚梅，目光却穿过了花枝，没有焦点。
说实话，压力是实实在在的。
时溥的南下，的确让局面变得非常尴尬。
赵怀安并非惧怕时溥，论战力，他自信麾下将士不输于任何藩镇，但时溥时机的选择太要命了。
现在的吴藩就和拉满全力的弓，正对着东南。
箭都在弦上了，这时候，却突然发现侧后方出现了一头猛虎。
你怎么选？
是继续放箭，赌猛虎不会立刻扑上来，还是调转弓矢，先对付近在咫尺的威胁？
“两线作战……分兵乃取死之道，此乃兵家大忌。”
但北面的威胁，又不能完全置之不理，因为北面不稳，他实际上也无法图南。
“或许……可以争取一点时间。”
另一个念头浮上心头。
王溥的建议，虽然听起来有些一厢情愿，但未必没有操作空间。
时溥为何南下？除了可能的趁火打劫，是否也有其自身困境的驱使？
如果能搞清楚他的真实意图，或许就能找到暂时稳住他的办法。
而要前往泗州谈判，就需要一位极高明的说客。
不仅要能言善辩，更要深谙天下大势，了解时溥其人其军，还要有足够的胆魄和临机应变之能。
派谁去？
一个名字几乎瞬间跳入他的脑海，叶常。
此前押解漕粮，叶常就是去长安的使者，途中和沿漕运各方藩镇都有周旋和联系。
不久前，其人才刚刚返回扬州复命，对于中原、淮北局势，尤其徐泗一带的人事，想必是下过功夫去了解的。
更重要的是，叶常有脸面。
他代表自己出使过长安，是获得皇帝册封的江淮转运副使，算是有朝廷身份的。
这一刻，赵怀安终于下了决心，就让叶常去泗水跑一趟。
于是，当天夜里，他将叶常喊进王宅，对其面授机宜。
这一次出使的核心目标就是拖延时间，稳住时溥，至少让他暂时停止或放缓对楚州的直接军事压力。
而赵怀安告诉叶常，在策略上，要猛打徐淮一体这个点。
他和时溥不该是敌人，应该是背靠背的盟友，自己无心中原，而时溥也不用担心自己，可以放心用兵中原。
甚至，扬州这边还可以为徐州提供钱粮，而徐州方面则可以贩运精铁给扬州。
如此，两家合则两利，分则两害。
最后，赵怀安还笔走龙蛇，又写了一封给时溥的亲笔信。
信中先是提及了他此前在西川战场上，就钦佩时溥如何如何，直把时溥夸得天上人一般。
然后，赵怀安就言说：
江淮春和，正宜相晤，故特遣使者叶常前来致意通好，共商保境安民之策。
书信写就，赵怀安用了私印，然后交给了叶常。
叶常贴身收好，随后在赵虎的亲自导引下，用宫里的骏马，拿着王府的符节，叫开城门，当夜就驰奔北上了。
此去泗州，凶险难料，就是刀口舔血的武人也多少是心里怵的。
但叶常这个提笔的文人，却有一腔豪气，能为非常事。
从得到召见，到接到命令，再到出宫，叶常都兴奋激动。
他连家人都没去告别，就踏上了去泗水的道路。
这其中固然有其性格使然，有功业利禄，但更多的，还是他心里有一口气。
那就是，他要告诉大王，也是向大王证明！
我辈读书人，乱世中也是能做事的！
不是随随便便就跪地求饶的猪狗和措大！