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最前方，那艘长达五百丈、船首矗立着狰狞龙虎雕像的旗舰秦王号，如同出鞘的巨剑，锋芒直指雄关。
关城之上，六十万大周守军，此刻鸦雀无声。
无数道目光，或惊恐、或愤怒、或绝望地望向关外那支前所未见的庞大舰队。
许多士兵，尤其是那些来自各州、并非天策禁军嫡系的边军，握着兵器的手心渗出了冷汗。
他们见识过狼人的凶悍，也经历过内战的残酷，但如此规模、如此装备、气势如此鼎盛的叛军，还是第一次见到。
空气中弥漫的，不仅仅是战前的肃杀，更有一种对未知命运的深深忐忑。
镇国楼内，徐天面色铁青地透过瞭望窗看着这一切。
他身后的将领们，不少人脸色发白，虽然强作镇定，但眼中难以掩饰的震撼与忧虑却出卖了他们内心的动摇。
徐天能感觉到，之前那毒雨不仅削弱了兵力，更在军心士气上撕开了一道难以愈合的裂口。
就在这时，秦王号旗舰的船首处，一道青衫身影缓缓走出，凌空虚度，来到舰队最前方，与巍峨的剑门关遥遥相对。
正是牧长青。
他并未穿戴王袍或重铠，依旧是一袭简单的青衫，外罩玄色软甲，但站在那里，便自然成为天地间的焦点。
他的目光平静地扫过剑门关那高耸的城墙、林立的旌旗、以及城头上无数紧张的面孔，最终，仿佛穿透了空间，落在了镇国楼的方向。
牧长青缓缓开口，声音清晰地传遍了剑门关内外数十里范围，每一个字都仿佛带着金石之音，敲在所有人的心头：
“剑门关的将士们，大周的臣民们。”
“我，牧长青，大秦之王，今日兵临城下，非为屠戮，非为私仇。”
他顿了顿，声音陡然转厉，如同惊雷炸响：
“只为终结一个腐朽无道、视百姓如草芥、令九州动荡、引外族为祸的大周皇朝！”
“周景帝昏聩，任用奸佞，盘剥天下以奉一己之私！
朝廷上下，贪腐横行，忠良寒心，百姓困苦！
北州沦陷，狼人南下，多少边军将士血染疆场，多少百姓流离失所，朝廷可曾真心救援？可曾体恤半分？”
“更有甚者，为维护其摇摇欲坠的统治，不惜与天道宗等宗门勾结，屡次陷害忠良，挑起宗门大战，致使内耗不休，人族力量虚耗！”
牧长青的声音充满了悲愤，字字句句如同重锤，敲打着关城上许多并非死忠皇族将士的心：
“这样的朝廷，有何面目统领九州？这样的皇帝，有何资格牧守万民？”
“我牧长青，起于微末，深知民间疾苦。
创立大秦，非为称王称霸，只为开辟一片人人有饭吃、有衣穿、有路走，法度相对清明，百姓能得安生的新天地！”
“青州自立以来，推行新政，减免赋税，兴修水利，鼓励耕战，百姓安居，军力日盛！此非虚言，天下共睹！”
他的目光再次投向镇国楼，语气多了几分呵斥。
“徐天，徐柱国！”
“你曾是大周柱石，也曾为朝廷立下汗马功劳。
但你可曾睁眼看看，你如今誓死捍卫的，是一个怎样的朝廷？
是一个怎样不顾将士死活、不顾百姓生死的皇帝？”
“周景帝如今在皇都宫中，是励精图治，准备御敌于国门之外，还是在醉生梦死，咒骂不休？
赵天武躲在云端，是谋划退敌良策，还是在等待那虚无缥缈的上宗援手，将你们这六十万将士，乃至整个中州，都当作拖延时间的弃子？”
“看看你关内的将士，看看那些因毒雨而病倒的同袍！看看那即将耗尽的水源！”