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法兰索瓦国防部，协约联合最高军事评议会议室
厚重的橡木门隔绝了走廊的声响，高耸的天花板下，巨大的长条形会议桌占据了房间中心。
法兰索瓦陆军元帅、协约联合军总司令费迪南·福西端坐在主位，指尖习惯性地轻轻叩击着桌面。
空气中弥漫着咖啡的苦香与高级雪茄的醇厚，但更浓郁的是挥之不去的凝重。
深色天鹅绒窗帘半掩着窗外冬日的寒光，墙面上悬挂的巨大军事地图清晰标注着前线的焦灼态势。
福西元帅的目光锐利如鹰隼，落在了刚被侍从引入会议室的军官身上——卢卡斯·兰德尔。
“请坐，卢卡斯将军……准确地说，该称你为准将了。”
福西的声音低沉而带着不容置疑的权威，他微微抬手示意对面的空位。
“坐吧，兰德尔准将。恭喜晋升。”
卢卡斯·兰德尔步伐僵硬地走到椅前，并未立刻落座。
晋升？在这个时间点？
他嘴角扯动了一下，露出一丝近乎自嘲的弧度。肩背挺得笔直，仿佛在对抗某种无形的重压。
“连续两次大败，我还能被提拔到这个位置。”
卢卡斯的声音有些发涩，目光直视福西元帅。
“法兰索瓦…或者说我们协约联合，难道已经捉襟见肘到了如此地步？”
“这种晋升，与其说是嘉奖，不如说是对我失败的讽刺更恰当些。”
福西元帅先是一怔，随即脸上竟浮起一丝罕见的畅快笑意，带着赞许。
“卢卡斯准将，不必妄自菲薄。你的名字出现在晋升名单上，绝不是因为无能！”
“恰恰相反……”
他身体前倾，将手探向桌面下方，拿出了一份尚带着油墨气息的情报简报，轻轻地推到卢卡斯面前。
“看了这个，你就明白了。”
卢卡斯眉头紧锁，带着疑虑翻开文件。
首页巨大的标题瞬间攫住了他的目光——《帝国英雄艾伦·路德维尔闪击克罗斯贝尔！巴尔铎克王国投降！》附图是几张模糊但极具冲击力的战场照片。
目光飞快扫过其中内容：“魔导机动大队bK-201”、“正面击溃十万主力”、“夜战空袭破王都”、“一日之内迫使王国无条件投降”……
这些字眼如同密集的重锤，狠狠砸在卢卡斯的心头。
他的脸色微微发白，捏着文件边缘的手指因用力而骨节突出，微微颤抖。
福西元帅将他的反应尽收眼底，声音放缓，带着一丝安抚的意味。
“至少，不是谁都能在那个怪物——艾伦·路德维尔手里活着回来两次的，卢卡斯准将。”
福西顿了顿，加重了语气，“而且，是带着你宝贵的经验与对敌人的深刻了解回来了。”