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一行人避开官道上的驿馆城镇，专挑荒僻乡野,羊肠小道行进。
这一路走下来，倒真是见了不少官道上看不到的光景：田垄间老农弯腰挥锄，树荫下村妇围坐绩麻，顽童赤着脚在田埂上追跑打闹，路边茶摊的老翁摇着蒲扇，扯着嗓子讲些前朝旧闻，烟火气扑面而来，倒比官场上的虚与委蛇舒服太多。
然而官道之所以是官道，不光是因为它是连接两地的通道，只要沿着走，便不会有迷路的风险，直通下一个城镇，也因为其平躺宽阔，足以策马疾奔，远行旅人的颠簸也会少不上。
过了村道便只有隐约的小路，这小路多是乡下人踩出来的，坑坑洼洼不说，还随处都有横伸出来的荆棘枝桠，没走半个时辰，衣衫就被勾破了好几个口子，鞋面上也沾了不少泥点子。
她素来爱洁，又没备几套男装，强撑到日头偏西，随着一声“撕拉”之声，再也忍不住，噘着嘴驻了马，伸手扯着破了的衣摆道：“都怪小师弟，好好的官道不走非要往这野地里钻，你看我这衣服，都不成样子了。”
樊子盖本来还兴奋地四处张望，听她这么说，回道：“师姐，你....”
他本想说你也是同意的，怎么这时候找后账，可见对方杏眼微咪，顿时讪讪地停了马，挠着头不好意思地笑：“是我的错是我的错，要不我们找个地方歇歇，师弟我帮你把衣服缝上，凑合一走？等进了城，我再帮你买块新布料重新做一件，算我赔你的好不好？”
万事都是相互的，几人朝夕相处数年，姜芸儿拿捏了俩人的同时，自己的性子也被人琢磨个底透。
姜芸儿也只是使个小性子抱怨两句，并没有真的要怪人的意思，此刻听他这么说，反而有些不好意思了。
”没事，路上没那么多讲究”
孙承宗也勒住马往四周望了望，日头已经偏西，天际又有乌云袭来，指着远处山坳道：“前面好像是个庙，我们去那歇息歇息，也吃点东西，这走了一天，我都饿坏了”
姜芸儿知道这是照顾自己，心里暖呼呼的，可还是装模作样道：“也好，你们俩还小，正是长身体的时候，太累了不好，我们看看怎么样，行的话今日就在那歇息”
众人策马赶路，可望山跑死马，看着那庙就在眼前，依旧赶了半个多时辰才赶至山前，讶然发现这竟是一座有些破败的城隍庙。
庙前围了上百人。一个穿灰袍的中年人站在香案上，口沫横飞地讲着什么。
众人侧耳细听，那人说，世间苦难都是虚妄，只要一心向善，死后便能回到极乐家乡，那里没有官、没有税、没有饥寒云云。
围观的信众们，大多是衣衫褴褛的农户和流民，听得如痴如醉，有的当场掏钱，有的跪地磕头。更有人跟着念起来，声音从低到高，渐渐汇成一片，像一锅水慢慢烧开了。
姜芸儿凝眉思量，勃然变色：“等等，别动！”
这时，一直充当保护角色的莫皋突然策马拦住三人，低声道：“别停，绕过去”
孙承宗只觉得背上冷汗涔涔，毫不迟疑，示意樊子盖立刻离开。
一行人匆匆走出半里地，姜芸儿勒马回头看着那群越聚越多的人，喃喃道：“饥者易为食，寒者易为衣，白莲教竟又起来了”
莫皋有些意外的瞥了她一眼，与孙承宗二人解释道：“无声老母，真空家乡，那是白莲逆匪的传道人......”
山东这地方，历来是孔孟故里，礼仪之邦，民风淳朴厚重，又不缺侠义精神，自一本水浒传横空出世，“好汉”几乎就成了山东男子的代名词。
陈牧出身济南府，也是听着故事长大的，虽身不能至，多年以来也常以此教导几个弟子。