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通风管道的金属内壁蹭过凯伊的肩背，带着一股战舰机械舱室独有的冷硬锈味。
他一路匍匐，避开管道分叉处的细小格栅，终于摸到通往自己舱室的检修口。
轻轻掀开格栅，悄无声息落回地面，关好盖板，一身疲惫地瘫倒在窄小的行军床上。
床垫单薄，硬邦邦的，可此刻凯伊全然不在意。
他仰躺着，睁着眼盯着头顶昏暗的舱顶，一整晚惊心动魄的画面在脑海里轮番翻涌，心绪纷乱复杂。
最先浮上来的，是在通风管道里撞见索菲亚的那一幕。
叶塞尼亚前沙皇彼得罗夫的女儿，孤身潜伏在敌人战舰的管道之中，当初被自己意外逮住，本以为只是意外闯入，没想到她手里竟攥着这么惊人的秘密。
紧接着，病房里那一幕再次撞进脑海。白布隔离的病床，密密麻麻缠绕在躯体上的管线与医疗器械，尼古拉·伊戈尔，那个被洛林亲手确认击杀的火焰巨人驾驶者，居然还活着。
哪怕身躯残破不堪，靠着源源不断的输血和复杂设备勉强维系生命，依旧苟存于此。
光是回想那副模样，凯伊的后颈就泛起一阵寒意，很难想象人要承受何等痛苦，才能以这样猎奇的方式活着。
还有机甲决斗场里静静伫立的苏尔特。
十二米高的四臂巨兽，唯一击败过阿波菲斯的火焰巨人。
装甲已经完成重铸，昔日战斗过的痕迹静静烙印在外壳之上。
叶塞尼亚人不惜代价将这台毁灭性机甲运上战舰，目的不言而喻——他们一定会把苏尔特投入接下来的战场。
这是足以改变战局的情报。
凯伊缓缓攥紧拳头，心底生出一丝庆幸。
方才潜入敌营的冒险，风险极高，稍有不慎便会暴露，落得和艾塞尔一样的下场。
但这趟冒险，换来的是足以通报给希斯顿远征军核心的关键消息。
尼古拉还活着，火焰巨人已经重铸完成，叶塞尼亚人正在筹备一场可怕的攻势。这件事，必须尽快报告给洛林。
他抬手揉了揉发胀的太阳穴，开始思索传递情报的方式。
战舰戒备森严，消息不能贸然外泄，一旦泄露，不光自己会暴露，这次得来的全部情报都会失去价值。
……
另一边，柯楚奇一号堡垒。
贝利亚与叶若夫的密谈彻底落幕。
那支取自洛林绯世血脉、猩红诡异的血清，已经被叶若夫贴身藏死，牢牢收进胸口内袋。
两人短暂静默两秒，迅速抹去脸上所有私谈痕迹，将方才的阴狠、算计、冷血尽数压进眼底深处。
此刻起，两人默契分开站位，一前一后，姿态疏离，没有半分异样。
贝利亚抬手转动金属门锁。
“咔哒——”
厚重的实验室大门“咔哒”一声向外推开，门内的灯光流淌出来。
等候在外的洛林、欧文、图拉卡、珂尔薇几人立刻快步围上前，脸上满是焦灼。
所有人心里都悬着一块大石，尤其是洛林。
叶若夫是叶塞尼亚派来的谈判官，人质交换的关键筹码，凯伊此刻还在敌方战舰上。
一旦叶若夫出事，交换俘虏的计划就会彻底崩盘，凯伊的安危便无从保障。
珂尔薇率先上前，恭敬开口：“贝利亚阁下，里面的毒素清除进度如何？叶若夫阁下的身体是否无碍？”
欧文率先开口，语气急切：“贝利亚，里面情况如何？叶若夫的中毒症状控制住了吗？”
贝利亚神色淡然，轻轻摆了摆手，轻描淡写地开口：“放心，在我的处理下，毒素已经完全解除。只是身体还有些虚弱，静养一段时间就能恢复。”
听到这话，围在门口的几个人不约而同松了口气，紧绷的肩膀缓缓放下。
但图拉卡眉头依旧紧锁，绿色鸟窝一般的头发乱糟糟地贴在额前，眼中满是不解，上前一步问道：“这就奇怪了，我仔细排查过，始终找不到中毒源头，你究竟是怎么发现问题所在的？”珂尔薇也看向贝利亚，追问：“对，他到底中的是什么毒？”
贝利亚双手交叉抱在胸前，嘴角勾起一层意味难明、让人捉摸不透的笑容，目光转向身后刚刚走出的叶若夫。
“要不，让他自己来说？”
叶若夫刚刚走出来，闻言猛地一怔，视线飞快扫过周围众人，随即死死盯住贝利亚。
眼底藏着慌乱，无声地向对方传递质问的眼神：刚才私下商议的时候，根本没和我交代这套说辞！
贝利亚看着叶若夫表面强装平静，心底早已慌作一团的模样，心底几乎要忍不住放声笑出来。
这种牢牢攥住别人命运、随意编排说辞的掌控感，实在令人沉醉。
他压下笑意，适时开口，帮叶若夫圆话。
“各位难道忘了？他是叶塞尼亚人。叶塞尼亚人离不开伏特加与酒精，对于嗜酒的叶塞尼亚人而言，一天没喝到酒，就像是鱼儿离开水一般难熬。”
欧文挠了挠后脑勺，一脸无奈：“我们希斯顿远征军军纪严苛，除休假之外一律禁酒。眼下战事紧绷，别说酒类饮品，就连医用酒精的取用都要层层登记，严格管控。”
说到这里，在心里小声嘀咕：我平时就喜欢喝点黑啤，我们三个人商量好了，为了提升军队的战斗力，一定要对经济和酒类严格把控。所以打仗之后一口都碰不到，只能靠着小麦风味果汁勉强解馋。
“啪！”
贝利亚笑着拍了拍手。
“没错！正是因为你们这边禁酒令严苛，和叶塞尼亚军那边截然相反。他找不到酒，就偷偷喝了汽车防冻液。”
“啊？！”
洛林、欧文、珂尔薇几人同时惊呼，满脸难以置信，纷纷转头看向站在一旁的叶若夫。
图拉卡抬手扶着额头，忍不住吐槽：“你们叶塞尼亚人，真不愧是长得人模人样的毛熊，行事这么彪悍。防冻液里面虽然含有醇类物质，但那东西怎么能直接喝呢？？”
叶若夫的内心掀起惊涛骇浪，贝利亚居然能想到这种理由。
他身为宪兵军团副司令，履职向来严谨，这下反倒被塑造成一个贪酒不要命的莽夫，和那些军纪松散的二流部队酒鬼军官别无二致，体面和形象算是彻底丢干净了。
事已至此，辩解也无济于事。
叶若夫干脆摆烂，微微低头，故作窘迫地开口：“啊，实在抱歉，确实偷偷喝了一点。你们营地一滴酒都找不到，实在馋得厉害。”
洛林先是愣了片刻，随即缓缓一笑，语气沉稳：“是我们考虑不周，忽略了阁下的习惯。接下来两天，我们会在晚餐时为您准备酒水。只是还请不要再做这种伤害自身的事。您作为谈判官，我们这边也派出了凯伊前往贵方阵地。若是您遭遇不测，我方谈判官的处境也会变得十分凶险。”