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还有数起猎户，采药人失踪案，活不见人，死不见尸，家人只寻回些许破碎衣物，沾染血迹。
乡民惶恐，多传是‘山鬼’，‘影魔’作祟，
甚至有流言，说是前朝战死于此的夷人巫师阴魂不散，化为厉鬼，要寻人替身……”
他说得小心翼翼，一边观察张骞的反应。
这些怪力乱神之说，在儒生出身的官员看来，多是荒诞不经，上不得台面。
他唯恐张骞认为他治理无方，致使谣言四起，民心不稳。
然而，张骞听罢，脸上并未露出丝毫轻视或不满，反而若有所思，手指轻轻敲击着扶手，缓缓道：
“无风不起浪。寻常猛兽伤人，山匪劫掠，乡民自有分辨。
能传得如此绘声绘色，令百姓惶惶不安，恐怕……未必全是空穴来风。”
王弼一愣，没想到这位博望侯竟不斥为荒诞，反而有采信之意？他连忙道：“侯爷的意思是……？”
“王县令可曾派人详查过这些失踪案？
可曾寻获尸首？
失踪地点有何特异之处？
失踪者最后出现时，有无异常举止？”张骞不答反问，问题一个接一个，条理清晰，直指要害。
王弼额头冷汗更多了，支吾道：“这……下官惭愧。
县中人手有限，衙役捕快合计不过二十余人，还需维持县城治安，征收赋税，处理日常讼案。
那些失踪案，多发生在深山老林，路途险远，搜寻不易。
且……且郡守府曾有明令，若非大案要案，或夷人部族生乱，不得轻易调动乡勇入深山，以免激化夷汉矛盾，引发事端。
下官只能责令当地亭长，里正详加查访，但收获甚微。
至于尸首……大多未曾寻获。
只月前，在黑石寨附近山中，寻获三具猎户尸首，死状……与之前所述那伙悍匪，颇有几分相似。”
“尸首现在何处？仵作验状文书可全？”这次发问的是霍沉，声音冷冽，带着公事公办的锐利。
王弼被霍沉的目光看得心头一紧，忙道：“尸首……天气炎热，已由家属领回安葬。
验状文书……倒是在县衙案卷库中留存。”他顿了顿，补充道，
“下官已命人将近期所有离奇命案，失踪案的卷宗调出，供侯爷查阅。只是……文书粗陋，恐污了侯爷法眼。”
“无妨，取来一观。”张骞道。
王弼如蒙大赦，连忙起身，走到门口，对候在外面的主簿低声吩咐了几句。
不多时，主簿带着两名书吏，抬着一口厚重的樟木箱子进来，箱中堆满了竹简和少许帛书卷宗。
霍沉不等张骞吩咐，已走上前，从箱中取出一卷卷竹简，就着昏暗的烛光，快速浏览起来。
他看得极快，目光如电，手指不时在简牍上划过，似乎在记忆或分析着什么关键信息。
张骞则端起凉透的茶，慢慢啜饮，目光落在霍沉身上，又似乎透过他，看向了更远的地方。
堂内一时只剩下竹简翻动的窸窣声，
和灯花偶尔爆开的噼啪声。
王弼垂手侍立一旁，大气不敢出，只觉得时间格外漫长，额头的汗水擦了又冒出来。
约莫过了一炷香的时间，霍沉将最后一份帛书卷起，放回箱中，转身对张骞微微点头，沉声道：
“侯爷，卷宗所载，与王县令所言大致吻合。死者伤口奇特，确非寻常野兽或兵器所致。
失踪地点，多集中在西南深山，人迹罕至之处。
时间上，近两月来，有增多趋势。
另，卷宗中提及，有数名幸存者或目击者，描述所见‘黑影’，形貌不一，
但共同点乃是‘行动迅捷如鬼魅’，‘力大无穷’，‘偶有黑红之气缭绕’，且多在夜间或雾气浓重时出现。”
张骞放下茶盏，盏底与茶几相碰，发出清脆的一声响。他看向王弼，目光平静，却带着一种洞彻人心的力量：
“王县令，依你之见，此等事端，是人为，是兽祸，还是……当真有些‘不干净’的东西？”
王弼被问得一愣，张了张嘴，半晌才艰难道：“下官……下官才疏学浅，实不敢妄断。
若说是人为，何人能有力撕裂人体，又行踪飘忽至此？
若说是兽祸，何种猛兽能造成那般伤口，又专在夜间出没，不食血肉，反似……似有灵智？
至于神鬼之说，下官读圣贤书，自是不信，然……然百姓惶恐，流言汹汹，长此以往，恐生大变。
下官……下官实在是束手无策，唯有加强戒备，安抚民心，等候上官明断。”
他这话说得圆滑，
既表明了自己能力有限，无法判断，又点出了事情的严重性和潜在风险，将皮球巧妙地踢回给了“上官”。
张骞闻言，不置可否，只是淡淡道：
“圣人不语怪力乱神，非谓其无，实因非常理可度。陛下设靖渊司，正是为此等‘非常’之事。
王县令治下百姓不安，你上报郡守，等候明断，乃是循例之举，并无过错。”
王弼心中一松，连忙躬身：“侯爷体谅，下官感激不尽。”
“不过，”张骞话锋一转，语气依旧平和，却多了一丝不容置疑的力度，
“此事既涉及民生安定，又可能有非常之险，便不可等闲视之。
陛下既遣老夫来此，
自当查个水落石出。还需王县令鼎力相助。”
王弼的心又提了起来，忙道：“但凭侯爷差遣！下官与僰道上下，必竭尽全力，配合侯爷查案！”
“好。”张骞点了点头，
“其一，老夫需要一名熟悉本地山林，特别是西南老熊岭，鬼见愁一带地形，路径，
乃至夷人部族分布的向导，最好本身是经验丰富的猎户或采药人，胆大心细，口风要紧。”
“这个不难，”王弼略一思索，“县中猎户行会会长，姓赵，诨名‘穿山甲’，
在山里摸爬滚打几十年，对西南山林了如指掌，人也可靠。只是……年岁稍长，不知是否合侯爷之意？”
“无妨，经验丰富最好。你且与他分说清楚，此行事关重大，亦有风险，酬劳从优。若不愿，不必勉强，另寻他人。”
“下官明白。”
“其二，”张骞继续道，“老夫与霍大人明日需进山查探，请王县令调配二十名精干衙役或可靠乡勇随行，
无需他们参与核心查探，只在外围警戒，传递消息，协助搬运物资即可。兵刃弓弩需齐备。”
王弼面露难色：“侯爷，二十名精干人手……
县中衙役捕快，满打满算不过二十余人，还需维持县城日常……
且抽调如此多人手深入险地，若县中有变……”
“王县令，”霍沉忽然开口，声音不高，却带着一股战场磨砺出的煞气，“靖渊司奉旨办案，自有分寸。
抽调人手，只为策应，不会令县中空虚。
若真有宵小趁机作乱，正可一并揪出。
莫非王县令觉得，这僰道县城，离了这二十人，便运转不灵了？还是说，县令觉得山中之事，无关紧要？”
这话已是相当不客气，带着明显的质问和压迫。王弼脸色一白，连忙摆手：
“霍大人息怒！下官绝无此意！只是……只是职责所在，不得不虑周全。
既然侯爷有命，下官自当遵行！这就去安排，定挑选最精干勇武之人！”
“其三，”张骞仿佛没听到霍沉与王弼的对话，继续缓缓说道，
“老夫在此查案期间，县中一应关于深山异动，人员失踪，乃至乡野怪谈的讯息，无论巨细，需第一时间报知。
同时，严密封锁我等进山消息，不得外传，以免打草惊蛇，或引发不必要的恐慌。可能做到？”
“能！一定能！”王弼连忙保证，“下官亲自督办，绝不让消息走漏半分！”
“嗯。”张骞似乎有些倦了，微微阖眼，揉了揉眉心，
“如此，便有劳王县令了。
时辰不早，你且去安排吧。向导与随行人手，明日辰时，于县衙门前集结。
老夫与霍大人，今夜便暂居驿馆。”
“侯爷车马劳顿，下官已在后衙备下薄酒粗饭，为侯爷与霍大人接风洗尘，驿馆简陋，不如……”王弼还想尽地主之谊。
“不必了。”张骞摆手打断，站起身来，“查案要紧，这些虚礼就免了。王县令也早些休息，明日还有要事。”
见张骞去意已决，王弼不敢再劝，连忙躬身相送：“是，是，下官遵命。侯爷，霍大人，请随下官来，下官引路。”
张骞在霍沉的搀扶下起身，对王弼微微颔首，便在王弼的引领下，向县衙外走去。
昏黄的烛光将三人的影子投在斑驳的墙壁和地砖上，拉得很长，随着他们的移动而扭曲变幻。
走出二堂，夜风带着山野特有的凉意扑面而来，驱散了堂内沉闷的气息。
天空中浓云密布，不见星月，
只有县衙檐下挂着的几盏气死风灯，散发着昏黄的光晕，照亮门前一小片空地。
“侯爷，驿馆就在前街拐角，已命人打扫干净，备下热水饭食。”王弼小心翼翼地说道。
“有劳。”张骞淡淡应了一声，在霍沉的陪同下，向驿馆方向走去。
王弼站在原地，目送着两人的背影消失在街道拐角，这才长长舒了一口气，只觉得后背冰凉，早已被冷汗湿透。
他抬手擦了擦额头的汗，望着漆黑如墨的夜空，
和远处那在夜色中如同巨兽匍匐的连绵山影，心头沉甸甸的，仿佛压上了一块大石。
博望侯亲至，天子密旨，靖渊司……这小小的僰道县城，怕是要掀起一场风波了。
那深山之中的“东西”，究竟是什么？
侯爷他们，能对付得了吗？
自己这个小小的县令，又会被卷到何种程度？