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话说这治丧的人家姓叶，本是玉山县的一个大富翁，足有百万家财。
死的这个老主人已经有八十九岁了，他名字叫做叶少文，一生积德行善，八十岁还不曾有个儿子。
这年，叶少文的老伴儿就过世了，一众本家就来争嗣，都看中他这一笔家产，却又没有近房，那些远房子弟又没谱系稽考，皆纷纷争闹不了。
就这一天，玉山县收了有几十个争嗣的享帖，那些代书倒发了一些小小的财。
叶少文被大家闹得着急了，也具了一个禀帖，于是只得对族人如此说：“八十生儿，也是寻常的事；职员当另置小星，为嗣续之计。且待职员死后，果无后嗣，再为立后；此时所求公祖，一概不许。”
那个时候的玉山县的知县老爷却是一个正直廉明好官，因此就准了叶少文的禀词。
大众本家可算花钱费钞，白白闹了个大风潮，一些好处不曾得到，只得寒恨在心，也就罢了。
但那叶少文虽然要置办姬妾，却没一个人愿意把自家的女儿嫁给这“棺材衬子”。
就此又过了几年，叶少文已经八十七岁了。
也叫事有定数，一日有个老家人姓王，女儿叫玉贞，已经二十多岁，因母亲死得早，家中无人照应，就不曾将她配人，样子也有中上的人品，并且性情端正。
这年，老家人忽然身故，叶家有个例规，凡是在他家中服役的人，死后有三十两银子的抚恤。
王玉贞因父亲死后，就去领这三十两银子，见了叶老，恰好这日是四月二十八日，服侍叶老的几个家人均在外面看东岳会。
叶老看见王玉贞到来说了父亲死后一段情形，叶老便给了三十两纹银于她。
就在这拿银子的时候，叶老见左右一个闲人没得，眼前就这一个如花似玉的女子，不觉陡生滢念，故意就叫王玉贞进自己房里接收银子。
王玉贞因他是一个八十多岁的人，却无嫌疑要避，就跟着叶老爷走进房去取银。
哪知才一进房，叶老便将王玉贞一把抱住，拥到床前，就想行事。
面对这个情形，王玉贞心中想道：古来卖身葬父也是有的，无如苟且失身，如何还能再事旁人！也算是前世孽案，我不若如此如此，以了自家一身也就算了。
想罢，王玉贞便向叶老说道：“老太爷休得如此！若要我相从，必要完全女子终身，明明白白将小女子娶来方能允许；若是杨花水性，如此无媒苟合，那么小女子情愿连抚恤银子都不要了。请你老人家让我走罢。”
叶老看见她允许嫁人终身，更加觉得喜出望外，又晓得她家中又无旁人，就代她把父亲花花绿绿办了一个丧葬，将她留下做了夫妇。
不到一年，果然生了一个儿子，叶老喜出望外，给儿子取名叫做“天福”。
又过了两年多些，天福才两岁，叶老突然无病无灾的睡睡觉就睡死了。
此时这个家里只有王玉贞做主，一面办理丧事，一面就着家人抱了儿子天福，到大众本家同族的家中报丧。
这些家族的人一个个看见着到手的家财，反被这两岁的一个孩子不言不语就弄了去，心中怄气不过，但也无可如何。
也叫理合闹事，族中有一个刀笔名叫叶名的，本是玉山县的房科，他心中想了想，又联络了一个文士名叫叶大魁、两个武生，一叫叶力，一叫叶勇，一起商议道：
“如今少文这老狗已死了，族中人数虽多，所幸你我四人尚能说得起几句话。
我们先向同族中议定，守候家私到手，每一房头分派五千银子，叫他帮扶着我们说叶王氏假子乱宗。
就到了县官面前，说一世不曾有过儿子的人，到了八十八岁反会生个儿子，也有些不大相信。
你大魁兄又是一个读书有名望的，我们三人就说你派承嗣。
家私到手，除了公用，三股均分。此时这少文老狗，所喜还不曾入殓呢，我们同大众把话说定了，随即就送你去硬行披麻执杖，将叶王氏母子赶出。
谅他一个妇人，又无私亲相助，怕他怎样奈何吗！”
叶大魁说道：“串头倒是很好，无如我的班辈还比他大两辈，怎能做他的儿子呢？”
叶名说道：“你这倒又做迂夫子了！我们家中又没族谱能改，怎么叫做长辈？怎么叫做晚辈？总比有钱的人大十辈是了。”
叶大魁被他说得发笑，就依着他，先将通族议定后，四个人就直奔少文家中。
却然正要收殓，王玉贞抱住天福坐在尸前痛哭，看那两岁一个孩子披着两茎麻，真个石人看见都要流泪。
那知正在哭的时候，只见叶力、叶勇、叶名、叶大魁四个人跑来了。
叶大魁一见尸灵，便向地上一伏，爷天爷地、有声没泪的哭了个不亦乐乎。
哭了一场，当时站起，叶大魁便指着王玉贞、天福问道：“这两个人是哪里的？”
叶名说道：“管他怎样！这一定是邻居间央得来看尸身的罢了。”
叶力、叶勇道：“既然我们真命帝主到来，还要他看什么！就此还不请走吗？”
叶大魁道：“有理有理！”
叶大魁故意从身边掏出几钱银子，对玉贞道：“嫂嫂，我家爷爷过世，带累你嫂嫂辛苦，这里有点茶敬，你嫂嫂笑纳些。我们既然到家，用不着外人了，你嫂嫂请便罢。”
王玉贞一听，直吓得半晌说不出话来，忍了许久，这才说道：
“本家老爷，如今叶少文有亲生血肉在此，怎么叫做外人？”
叶大魁还未开口，叶力、叶壮便卷袖向前，一把揪住王玉贞拖到门外，向空处推了一跤，骂道：“好一个不要脸的娼妇！血肉呢，哪里有八九十岁的老男人还会生子吗？”
可怜王玉贞被这一跌，已经昏过去了，儿子天福滚在旁边，呱儿呱儿的哭。
叶大魁就此披麻执杖，将叶少文收括起来，叶力、叶勇照应外事，叶名便将一应账目向两个账房管事的讨了过来，可算叶少文百万家当，都到了这四人手中。
还有旁的本家，专候事件办妥，来分五千银子一个。
所以到了王玉贞醒来，抱了天福进来讲论，半个帮他说话的没有，反说道：“八十八岁养儿子，从来没这个笑话。你嫂嫂有这样一个有模有样的儿子，不愁没人要，不如趁早托消别人罢，姓叶的没这样福气！”
可怜这一席话，把个叶王氏只说得哭走无门，那时看着天福要睡，想送他进房睡觉，然后再出来同他们叙理。
不料才发脚往内厅里走，叶勇便迎面拦着道：“闲人出去！这是什么地方，还许娼妇杂种乱跑乱走的吗？”
此时王玉贞真就没法，说又说不过，打又打不过，叶家没一个帮他说话，娘家又没有一个出头，委实孤掌难鸣。
此时入殓过后，外人已经打散，叶力就势也将她拖到门外，把门一关，四个人在里面就同强盗一般，翻箱倒笼，所有金银珠宝田地契据，统统搜出藏好，候着丧事办毕瓜分。
但那王玉贞推到门外，她便抱住两岁的儿子天福坐在门台上用头撞门，有一邻居见了真觉不忍，就把他招呼家去，过了一夜。
可怜王玉贞这一夜哪里还能睡觉！
次日一早，王玉贞便抱了儿子天福，辞别邻居，走到玉山县衙前，找了一个代书，原原本本写了一个状同，跪门喊冤。
这时还是旧任玉山县王知县，一见状词，冲冲大怒，当时就出了一个差票，去提叶力、叶勇、叶名、叶大魁。
叶力、叶勇、叶名、叶大魁四人计议道：
“我们落得拿他的钱交结人的，还怕公事缓不下来吗广当下来了两个差人，每个差人就给了一百银子，托他公事从缓。”