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却说文彦博为相时，陈执中被罢职，朝廷用宋庠同平章事。
宋庠，安州人，本名郊，宋仁宗在位初年与弟宋祁同举进士，宋祁列第一，宋庠列第三。
当时刘太后临朝称制，以兄弟名次不宜倒置，乃擢宋郊第一，置宋祁第十，时人呼为大宋、小宋，二宋联翩入仕，均以才藻闻。
及宋郊为翰林学士，因姓名联合，与宋室郊天事相混，乃改名为庠。
宋庠累擢为相，执政数年，无所建树。会宋祁之子与张彦方交游，张彦方伪造敕谍，事发论死，谏官包拯等奏庠不戢子弟，治家无术，势难治国，应请免职。
宋庠亦求去，遂出知河南府。
至文彦博被罢职，夏竦死，朝廷遂用庞籍同平章事，高若讷为枢密使，梁适参知政事，狄青为枢密副使。
狄青本以戍卒起家，历官西陲，善攻善守，经略判官尹洙目为异材，尝（曾经）与经略使韩琦、范仲淹谈及此人。
韩琦、范仲淹遂召狄青入见，询问战争谋略，无不中彀，遂倚为臂助。
范仲淹且授以《左氏春秋》，并语狄青道：“为将不知古今，只一匹夫勇呢。”
狄青唯唯受教。
自是折节读书，举秦、汉以后将帅兵法，无不通晓，遂积功至都指挥使。
自西夏元昊称臣后，西蕃渐靖，奉召为殿前都虞候。
是时面涅犹存，宋仁宗皇帝曾劝其敷药除字，狄青指着自己的脸，说道：“臣之所以有今天，就是因这些疤痕，臣希望保留它好鼓励士兵，不敢奉行君上的命令。”
?面涅指面部瘢痕，特指古代脸上刺字的痕迹。
狄青早年因其兄狄素与乡人斗殴，代兄顶罪，被“逮罪入京，窜名赤籍”，脸上被刺字（面涅）。此后作战时常“临敌被发、带铜面具”，冲锋陷阵，西夏军惧称其为“狄天使”，宋人称之为“面涅将军”。
演义小说中说狄青貌赛潘安，致有单单国公主临阵招亲诸事。当时并无单单国，何来公主？演义小说荒诞不经，一何可笑。
宋仁宗皇帝说道：“卿言亦是有理，随卿所欲罢了。”
宋仁宗皇帝赵祯旋命狄青为彰化军节度使，兼知延州。至是复擢为枢密副使。
宋仁宗皇帝于庆历八年后，复改元皇佑。
皇佑初年，广源州蛮酋侬智高叛命，僭称南天国，改元景瑞。
广源州地近交趾（越南），唐朝末年交趾强盛，并有此州。
州东为傥犹州，也属交趾。
知州侬全福被交人（越南人）杀死。
全福妻阿侬改嫁商人，生子名智高，冒姓侬氏。
智高年方十三，恨有二父，复将商人杀害，嗣与母占据傥犹州。
交人兴兵进攻，执住智高母子，看见智高状貌雄伟，把他赦宥，且令知广源州。
智高仍然怨恨交人，潜集部曲，袭据安德州，居然僭号改元，一面入贡中国，自愿内附。
宋朝廷以交趾一隅，自黎桓受封后，更历二传，素修职贡，不愿收纳智高，结怨交人。遂却还贡使。
智高复奉金函书，力请投诚，仍不见报。
于是智高恼羞成怒，竟而入窥中国，居然欲与宋朝争衡。
广州进士黄师宓郁郁不得志，忽而投入智高，愿为谋主。
黄师宓先劝智高囤积粮食，令出敝衣等物与边民换易粟米。
邕州境地与广源州相近，邕人多输粟出边，与智高交易。
知州陈珙差人诘问，智高只说是“洞中饥馑，恐部中离散，反来扰边，所以易粟赈饥，免得暴动”云云。
陈珙信为真情，因此毫不设备。
智高复用黄师宓计谋，自毁居室，因召众与语道：“生平积聚，被火毁尽，现只有入取邕、广，谋一生机，否则大家共死了。”
部众闻言，遂各摩拳擦掌，齐声听命。
智高即率众士兵五千，沿江东下，攻打邕州横江寨，守将张日新等战死，进薄邕州。
陈珙不知所为，被智高一鼓攻入，将他缚住。
司户孔宗旦、都监张立皆骂贼遇害。智高遂自称仁惠皇帝，国号大内，改元启历。又要改元，想是摹仿宋朝。
广南一带，久不被兵，军同虚设，智高麾众四出，连陷横、贵、藤、梧、康、端、龚、封八州，守臣相率逃遁。
只知封州曹觐、知康州赵师旦出战阵亡。
智高进围广州，知州魏瓘，鼓励兵民登陴死守。
知英州苏缄及转运使王罕先后前往救援，城得不陷。
宋仁宗皇帝赵祯接得警报，命余靖为广西按抚使，杨畋为广南按抚使，即调广东钤辖陈曙发兵西征。
会知秦州孙沔入朝，宋仁宗皇帝以秦事为勖。
孙沔奏对道：“秦州事不烦圣虑，岭南事却是可忧。臣观贼势方张，官军虽已往讨，尚未闻得将才，恐未必即能报捷哩。”
宋仁宗皇帝默然。
过了数日，果然得传来败书，昭州钤辖张忠败殁，宋仁宗皇帝乃授孙沔为湖南、江西按抚使。
孙沔请得骑兵七百人，即日就道，且分檄湖南、江西各州县，略言：“大兵且至，应亟缮营垒，多具燕犒，休得延误！”
智高本拟越岭北向，闻得此檄，乃不敢北侵。中孙沔计了。
及孙沔至鼎州，加广南按抚使，召还杨畋。
智高却移书行营，求为邕桂节度使。
宋仁宗皇帝赵祯拟如所请，参政梁适道：“智高猖獗已甚，若再姑息了事，岭南非朝廷有了。”
宋仁宗皇帝说道：“杨畋无功，余靖等亦未见奏捷，如何是好？”
道言未毕，忽然有一人出班奏道：“臣愿奉旨南讨，生擒贼首，槛致阙下。”
如闻其声。宋仁宗皇帝视之，乃是枢密副使狄青，便喜道：“卿愿南征，应用若干人马？”
狄青说道：“臣起行伍，非战伐无以报国，愿得蕃落数百骑，更益禁兵万人，便足破贼擒渠。”
宋仁宗皇帝说道：“卿既欲去，事不宜迟，朕命卿宣抚荆湖，卿即去整顿行装，指日出发便了。”
狄青拜谢而退。
宋朝制度多有重文轻武，文臣除授节钺，成为习惯，此次独任武人，免不得廷议纷纷。
谏官韩绛竟奏称：“青一武夫，不应专任。”
宋仁宗皇帝遂欲命内都知任守忠为副使。
知谏院李兑又上言：“宦官不应掌兵。”惹得宋仁宗皇帝因此疑惑不定，这是此老常态。
宋仁宗皇帝于是召问首相庞籍。
庞籍答道：“青智足平贼，不妨专任，如号令不一，不如勿遣罢！”
宋仁宗皇帝乃置酒垂拱殿，特饯狄青送行，且诏令岭南诸军，概受宣抚使狄青节制。
适余靖在军中驰奏，略谓：“交趾愿助讨智高，请下旨允行！”
狄青已经走出都门，闻得此信，亟拜疏上达，略言：“借兵平寇，有害无利，一侬智高横践两广，力不能制，反欲假兵蛮夷，适为所笑。蛮夷贪得忘义，倘轻视中国，因之启衅，祸且十倍智高。乞饬罢交趾助兵，毋贻后患！”
名论不刊。
宋仁宗皇帝准奏，遂由狄青檄止余靖，不得与交趾连兵，并告诫前敌各将士，不准妄与贼斗，候令乃发。
钤辖陈曙乘狄青未至，遽然发兵出击，至昆仑关，为敌军所乘，立即溃退。
殿直袁用等皆逃遁。
狄青至宾州，会集孙沔、余靖各军，设营立栅，驻扎士卒。
孙沔、余靖等入报陈曙败溃状，狄青勃然道：“号令不齐，怎得不败？明晨请诸位到来，严申军律，方可破贼哩！”
孙沔、余靖等允约而退。
次日天明，狄青传命各军齐集，大小将校，尽会堂上，依次列座。
狄青看见陈曙在座，便起身与揖，陈曙亦起立。
狄青即问陈曙说道：“日前往击昆仑关，共有若干兵马？”
陈曙无可隐讳，只得答言步卒八千名，将校三十二人。
狄青又令陈曙一一召入，当即升堂高坐，传卫士入帐，森列两旁，召陈曙至案前，厉声叱责道：“皇上授我特权，来讨贼酋，我已在途次传谕诸将，不得妄战，钤辖何故违我号令，致遭败衄？按法当斩！”
狄青便喝令卫士将陈曙拿下。
狄青又传袁用等三十二人与语道：“违令的罪状出自陈曙，但汝等既随陈出战，应该努力杀贼，奈何遇贼即走，不斩汝等，不足申军法。”
也令卫士一一捆绑，驱出辕门，尽行枭首。
不到一刻，血淋淋的三十余颗首级，由卫士携入堂来，复令销差。
孙沔与余靖相顾而脸上失色，余将相率股栗，莫敢仰视。
狄青命人将首级悬竿徇众，越日方令备棺掩埋。
自是肃行伍，明约束，昼夜戒备，壁垒一新。
孙武斩美姬，穰苴斩庄贾，胥操是术，否则不足肃军纪。
当时已经寒冬残腊，转眼间已是皇佑五年的新春，狄青除了按兵止营外，仍然饬行庆贺礼，且传令休息十天，大众都莫名其妙。就是贼中间谍，也探不出什么兵谋，只好返回报告给智高，如十日约。
慎重兵机，理应如是。
谁知过了一天，狄青即自将前军，麾兵先发，孙沔为次军，余靖为后军，相机并进，进次昆仑关。
智高安居邕州，尚未闻悉。
阅二三日，智高乃再次遣侦骑觇视，适值是日为上元节，官军各营，大张灯乐，宴饮尽欢，侦骑当据实回报去了。
狄青料知有敌军探子来窥查情况，故意张筵夜饮。
次日复饮，直至二鼓，尚是你斟我酌，兴味盎然。
狄青忽然自言未适，暂起入内，一面传谕军官，劝他尽量饮酒，待翌晨下令进关。军官等又欢饮多时，方才散席。
待至黎明，均至帐前听令，忽然帐内走出传令官，语诸将道：“元帅已进关去了。诸位将军，请即前往会食，不得有误！”
诸将统不胜惊异，慌忙领兵入关。
孙沔、余靖也引军亟进。