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十月末的某个早晨，苦玉在光河下游做例行巡检的时候，在收窄段出口处发现了一处新的痕迹。
那是一道极浅的凹痕，在河岸外侧的土面上，大约一指长，深度很浅，像是被什么东西轻轻划过之后留下的。
她蹲下来，用手掌贴着那道凹痕的边缘感受了一下，那组信号在凹痕位置的传导方式比周围更清晰，像是那道凹痕本身就在增强信号的局部传导。
她从口袋里掏出那根细树枝，沿着凹痕的走向轻轻走了一遍，确认它的方向和铁片上的弧线末端方向一致，指向台地方向。
她站起来，沿着河岸往下游走了一段，在开阔水域的位置又发现了一道类似的凹痕，比收窄段那道更浅，但方向一致。
她继续往下游走，在第三处位置也找到了类似的痕迹，三条凹痕在一条直线上，像是某种被刻意留下的标记。
她把这些位置记在笔记本上，然后沿着来时的路走回观测站。
那天下午，白奇把苦玉发现的凹痕位置标注在了地图上。
三条凹痕的连线方向正好指向台地东侧的校验点，像是有人在地表上留下了一道肉眼很难察觉的痕迹，用来指示校验点的方向。
“可能是在校验点激活之前就存在的痕迹，在校验点激活之后被信号增强效应重新显现了出来。”
白奇说，“像是地面上的旧痕迹在信号作用下变得更加清晰了。”
他在日志里记下了那组数据，在旁边加了一行备注：“地表凹痕与铁片弧线方向一致，推测为路径标记在地表上的投影。
凹痕在校验点激活后变得更清晰，可能与信号增强效应有关。”
那天傍晚，时也沿着苦玉标记的那三处凹痕走了一遍。
他蹲在每一道凹痕前，用手掌贴着地面感受了一会儿，确认了那组信号在凹痕位置的传导方式确实比周围更清晰。
他站起来，沿着凹痕连线的方向看向台地，那条线穿过旷野，在暮色中指向一个他熟悉的方向。
他沿着来时的路走回矿区。
回到观测站的时候，沐心竹正在门口等他。
她靠着门框，手里端着一杯热水，看到他走回来，把杯子递过去。
他接过来喝了一口，在门口站了一会儿。
“那三处凹痕的方向指向台地。”他说，“像是路标在完成使命之后，在地面上留下了痕迹。”
沐心竹看着远处矿渣堆的方向。
“可能所有的路标都在完成之后留下了类似的痕迹，只是有些地方被植被覆盖了，有些在土层
她顿了一下。
“那些痕迹不会被主动清除，它们会一直留在那里，像是路的一部分。”
第二天早上，时也沿着光河下游又走了一趟，把那三处凹痕的位置和他在沿途看到的所有节点做了对照。
他发现凹痕的位置恰好位于收窄段出口、开阔水域边缘和矿道末端外一公里处，像是三个关键节点在地表上的对应位置。
他把这些位置记录在笔记本里，然后把那本笔记本翻到之前记录台地校验点的那一页，在页面边缘加了一行小字：
“地面凹痕对应三个节点位置。地表和地下路径之间存在固定的对应关系。”
那天下午，方屿在日志里加了一段关于地表路径和地下路径对应关系的记录。他在备注栏里写道：
“地表凹痕与地下节点位置存在对应关系，推测为同一路径系统在地表和地下的两种呈现方式。地表痕迹可作为节点位置的参照标记。”
他写完那段之后把日志放在桌面上晾了一会儿，然后在页面底部加了一行：
“后续监测可重点关注地表痕迹的变化，尤其是在季节交替和校验点激活前后。”