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“借道去近江？”长井道利手里的缰绳猛地一紧，胯下的马猛地打了个响鼻。
“他去近江做什么？”日根野弘就也瞪大了眼睛，两人面面相觑了一瞬，脸上的表情像是听到了什么不可思议的事。
“去给近江的战事收尾，看看能不能一把灭了六角家。”
斋藤利政骑在马背上，晃晃悠悠地跟两人讲起了茶室内密谈的一些内容，不仅包括浅井氏的臣服、姊川的大胜，还有朝仓信景的一字拜领、两家联姻，除了关于织田家的插曲，基本都跟两人交代了。
果不其然，斋藤利政的这席话给两名老臣带来的震惊，丝毫不亚于当初得知织田、朝仓南北夹击美浓时的惊诧，他们无法想象，发迹于小小若狭的武田氏，如今究竟强悍到何种地步，能同时对近畿、北陆首屈一指的大名开战，并且能同时大胜。
不过震撼归震撼，很快两人便反应过来，六角、朝仓怎么样暂时跟自己没什么关系，倒是借道美浓，让两人忧心忡忡。
“主公答应了？”长井道利率先问道。
“答应了。”斋藤利政头都没转，颇为随意地回应道。
“三万多武田军从根尾川河谷闯进来，还要穿过美浓腹地，这您答应了？”长井道利的声音不由自主地拔高了两分，一双眼睛瞪得贼大，“主公！万一他们趁机来一招‘假途灭虢’呢？”
“不是他们硬要‘闯进来’，”斋藤利政纠正道，“这次算是老夫把他们‘请进来’的。”
这话一出，长井道利哆嗦着嘴唇不知说什么好，另一侧的日根野弘就咽了口唾沫，犹豫再三还是开了口：“可那毕竟是三万多大军，这万一出了什么意外……”
斋藤利政慢悠悠地勒住马，偏过头扫了两人一眼，颇为笃定道：“武田军还要去近江对付六角家，不会横生枝节对本家动手。况且，就算是三万大军，只要老夫切断根尾川河谷，他就会被困死在美浓。”
他嘴角微微一弯，“因此，此刻应该担心的是羽林才对，而不是我。”
长井道利张了张嘴，似乎想争辩什么，可斋藤利政已经摆了摆手堵住了他的话头：“武田家历次大战都是攥着大义名分，如今跟本家无冤无仇，还答应迎娶归蝶，不会出现你们说的情况。”
说完，他沉默了片刻，缰绳在手指间慢慢绕了一圈又松开，像是在斟酌说辞。
“道利、弘就，”他的声音忽然低了下来，带着一种算计的口吻，“你们想想，三万多武田军浩浩荡荡从朝仓领地出发，经过美浓开赴近江，并且羽林还正式答应迎娶归蝶为侧室。”
他再次偏过头，三白眼里闪着精光：“你们觉得南面的织田信秀会怎么想？他肯定会觉得，本家已经跟武田家成了盟友。”
长井道利眉头一动，脑袋里闪过一道亮光，日根野弘愣了片刻后恍然大悟，下意识地“嗖嘎”了一声。
说着，斋藤利政抬头看了眼天色，随即一夹马腹，胯下骏马再度迈开了步子，他的声调提升了不少，嗓音依旧低沉但却有了穿透力，以至压过了路边的蝉鸣传入两人的耳中：
“经过这件事，他侵扰美浓的心思也会收敛不少。一次借道，换取南部边境的安定，何乐而不为呢？”
……
“羽林殿，一路顺风！”
次日辰时，朝仓信景的声音被晨风裹着送过来，义重在马上回身，冲他点了点头算是回礼。
亥山城下，三万两千人大军已经在城下町外的旷野上铺展开来，旗帜如林，枪尖在初夏的日光下闪着冷光。朝仓景纪、朝仓景健、朝仓景胤等朝仓家臣并排站在朝仓信景身后，身上甲胄已卸，换上了素净的直垂，身姿端正，面色沉静。
义重的目光在他们身上停了片刻，突然调转马头，慢悠悠地来到人群前方。
他在马上冲着朝仓景健和朝仓景胤、朝仓景泰微微欠身，语气平静：“你们的父亲皆是当世豪杰，虽然天文八年战殁于敦贺，但实属战局所迫，并非出于私怨。但终究倒在与本家的战阵中，在此，向三位致以歉意。”
朝仓景健抬起头，恍惚了一会儿，赶忙躬身道：“战死沙场乃武士本分，家父死得光明磊落，不是死在毒计之下，怨不得旁人。这些日子外臣已经想通了，羽林殿不必挂怀。”
朝仓景胤兄弟也跟着点了点头，“景健说得是，马革裹尸是武士的归宿，殿下请勿多想。”
义重微微颔首，目光一转，落在朝仓景纪身上。
“景纪大人，”他唤一声，语气比方才多了几分郑重，“天文八年，你我便交过手了，当时还俘虏过你。如今宗滴大师也殁于本家之手……”
他盯着朝仓景纪的眼睛，一字一顿道：“你恨我么？”
晨风穿过两人之间，卷起一阵尘土。朝仓景纪沉默了好一会儿，嘴唇才微微动了动，“说不恨，那是假话。”
他的声音不高，义重却听得清楚，“不过这两天外臣也想明白了，这家督之位，原本就是信景殿下的。羽林殿扛着大义名分出兵，名正言顺。”
他躲开义重的目光，抬头望向天空，喃喃道：“家父当初力主对抗，是担心殿下趁机鲸吞越前。站在他的角度，其实也没什么错。”
说罢，他收回视线，向义重欠了欠身，“如今殿下信守承诺，未占越前一寸领地便宣布撤兵，着实让外臣觉得以小人之心度君子之腹了。回过头来想想不免惭愧，也为家父的牺牲感到不值。”
义重点了点头，眼神中充满欣慰，“诸位，此番出兵的目的已经达成，我也该启程了。今后信景还要劳烦诸位尽心辅佐，朝仓武田如今同气连枝，若有什么需要，来爱宕山城找我便是。”
四人听出这话面上是客套，实则也是替朝仓信景撑腰，齐齐躬身，朝仓景纪代众人答道：“吾等定当竭力辅佐信景殿下，重振朝仓一门荣光。”
义重颔首，正要拨马归队，忽听前方马蹄声大作，尘土如黄龙般翻滚飞扬。
众人循声望去，只见十七八骑风尘仆仆地从南面的街道上疾驰而来，骑在最前面的那人身形消瘦，头发稀疏的脑袋反射着晨光，义重定睛一瞧，此人竟是斋藤利政。
待到小队人马来到军前，义重才发现，除了这条蝮蛇，不破光治和明智光安也一同前来，三人胯下的马匹口鼻处尽是白沫，显然是一路急赶。
“山城守？”松宫清长低声嘀咕了一句，“不是率军先一步回美浓了么？”
斋藤利政还没等马停稳便翻身下来，大步朝义重走过来，一边走一边朗声道：
“羽林殿！在下想着根尾川河谷还是要熟悉的人带路才是，其他人跟着在下不放心，便索性自己来了，也好替殿下多省些时间。”
义重微微一怔，显然没想到他会来这么一出。
斋藤利政走到近前，也不等他回应，继续道：“在下已经安排长井道利和日根野弘就率兵先行返回美浓了，殿下无须担心。并且，考虑到此番走中山道要途径西美浓，老夫已提前知会稻叶一铁、安藤守就、氏家直元三人，让他们快马加鞭赶回去准备好粮草和营地，确保大军沿途无虞。”
说罢，他的嘴角扯出一丝笑意，“殿下觉得是否妥当？”
义重盯着他看了两息，对这位准岳父的好感度又上升了一截：这老家伙嘴上说是“领路”，实际上是担心跟沿途国人豪族沟通不畅耽误时间，并且他考虑的十分周全，粮草的补给、营地的安排一个不落，这不是单纯的献殷勤，而是在用行动证明自己的诚意。
“山城守有心了。”义重在马上微微颔首，语气里少了几分此前的疏离，“那便有劳你了。”