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他的目光始终停留在墙壁上那幅巨大的江南水网舆图上。
良久，郑毅才缓缓抬起头，扫视了堂内众人一眼。
“北狄这是在将我的军。”
郑毅的声音极其平静，平静得没有一丝波澜，但就是这种平静，让原本躁动不安的韩彻硬生生安静了下来。
“他们知道在太湖里打不过我们，知道我们刚刚收服了江南商会，正是羽翼渐丰的时候。
他们不来杀我，因为杀了我，太湖团练不过换个人统领；他们去烧粮，是要用四万张被饥饿逼疯的嘴，把我郑毅苦心经营的局势，一口一口咬碎。”
郑毅站起身，高大挺拔的身影走到地图前，手指从嘉兴、湖州，一路滑向苏州与常州。
“流民一旦断粮超过三天，就会易子而食；超过五天，就会攻打县衙；超过七天，四万饥民就会变成杀人如麻的流寇。
到那时，哪怕我手里有三千铁骑，我也只能拔刀去杀这些大齐的苦命百姓。
杀得越多，我郑毅就越是朝廷眼里的反贼，商会眼里的恶鬼。”
韩彻猛地抬起头，咬牙道：“郑哥！北狄这帮杂碎肯定还没跑远！大柳树码头截下孙茂才之后，城北肯定还有他们的藏身之所！你给我五十个兄弟，我现在就带人去把嘉兴城翻个底朝天，把放火的这帮畜生全揪出来千刀万剐！”
“揪出来又能如何？”
郑毅猛地转过头，凌厉如刀锋的目光直直刺入韩彻的眼底。
“你把他们千刀万剐了，能从他们的肚子里掏出八万石大米来吗？能让城外那四万嗷嗷待哺的妇孺老弱喝上一口热粥吗？！”
韩彻浑身一震，张了张嘴，却一个字也说不出来，双拳捏得惨白，颓然低下了头。
“敌人的刀子捅在暗处，是要引咱们去暗巷里抓鬼。”
郑毅转过身，随手扯下挂在长桌边上的黑色大氅，抖手披在肩头。
“他们要我们乱，我们偏不能乱。
他们要四万百姓饿死造反，我郑毅就偏要让他们吃上饱饭。”
郑毅扣紧大氅的铜扣，右手反握雁翎刀，大步向门外走去。
“传我令。”
石屋内所有人齐刷刷站直了身子，目光死死聚焦在这个男人的身上。
“平寇团练全员备战。
韩彻，带五十个人，封锁太湖通往嘉兴、湖州的所有主要水道，凡是发现有私自抬高粮价、囤积居奇的运粮船，一律扣下，敢有反抗者，以私通敌寇论处，沉船斩首！”
“苏檀，把青鱼岛库房里所有的白银、铜钱，包括从孙茂才和黑竹岭缴获的金叶子，全部装箱上船。
把岛上备用的两百石陈米全熬成稀粥，在青鱼岛南岸先设三个施粥棚，能救一个是一个！”
苏檀急声问道：“郑哥，那你呢？！四万灾民，一天就要消耗上千石粮食！光靠咱们这点底子，根本撑不过去！你去哪找粮？！”
郑毅迈出门槛，晨光落在他轮廓分明的脸上，那双深邃漆黑的眸子里泛起一股令人胆寒的森然霸气。
“我去筹粮。”
“既然江南的粮荒是他们用火点起来的，那老子就用江南的银子和江南的刀，把这天底下所有的粮食，全逼进太湖来！”
“老陈，备船！去苏州！”
半个时辰后，三艘吃水极浅的双橹快船撕开太湖晨雾，如离弦之箭般，向着东北方向的苏州府狂飙而去。
苏州城，山塘街。
平日里游人如织、丝竹不绝的“七里山塘”，此刻弥漫着一股令人窒息的萧条与恐慌。
整条长街两旁的商铺十室九空，几乎所有的门面都紧紧闭着厚重的排门，唯独街角几家挂着“陈记”、“大同”、“丰裕”招牌的硕大米行前，黑压压地挤满了面黄肌瘦的百姓。
人群手里攥着破旧的布袋和铜钱，推搡着，哭喊着，混乱不堪。
“开门啊！行行好开门吧！家里孩子已经两天没吃上一口杂面了啊！”
“昨日不是还卖三百文一斗吗？我借遍了街坊，凑了五百文，求掌柜的开开门，卖半斗吧！”
“别推了！踩死人了啊！！”
任凭外头的百姓如何哭天抢地，米行的几扇铁皮大门始终关得严丝合缝，门缝里甚至连一丝光亮都透不出来。
米行后院，一座假山环绕、曲径通幽的奢华花厅内，却是另一番景象。
炭盆里烧着上好的银丝炭，暖意融融。
七八个大腹便便、身穿各色丝绸锦袍的中年商人正围坐在一张红木八仙桌旁，品着今年新上的明前碧螺春，桌上摆着精致的蟹粉酥和蜜饯点心。
坐在主座上的老者约莫五十上下，留着山羊胡，一双倒三角眼里闪烁着精明透顶的光彩。
此人正是苏州府最大的米业行会会长、号称“半城陈”的陈泰生。
“陈会长，外头那帮穷鬼还在撞门呢。”一名身材矮胖的米商抿了一口香茗，满面红光地笑道，“您老这一手‘闭门歇业’，当真是神来之笔啊！昨晚嘉兴和乌镇的大火一烧起来，今儿一早，城里的米价就已经翻了三倍了！”
另一名米商搓着肥手，眼中满是贪婪的亮光：“何止三倍！常丰仓八万石粮食化成灰，江南今年春荒已成死局！我听说湖广那边的漕粮因为大旱，根本过不了九江水闸！现如今整个苏、常、嘉、湖四府，只有咱们手里还压着三十万石陈米！只要咱们把门焊死上十天……嘿嘿，一石米卖上十两雪花银，那是迟早的事！”
陈泰生慢条斯理地撇了撇茶沫子，冷笑一声道：“十两？王老板，你的眼皮子未免太浅了些。”
众人纷纷望向陈泰生。
陈泰生放下茶盏，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩击着：“大齐的官府是什么德行，老夫看了一辈子了。
嘉兴知府紧闭城门，那是怕流民造反丢了乌纱帽；巡抚衙门手里没兵没粮，除了上一道‘江南大饥’的请罪折子，他们能干什么？等外头的流民饿死了三成，朝廷为了保住江南的税赋，就得求着咱们开仓！”
陈泰生嘴角勾起一抹残忍的笑意：“到那时，不仅米价要涨到十二两一石，咱们还能顺理成章地向官府要‘免税引’，要常熟和吴江几万亩绝收的良田抵债！诸位，这哪里是什么天灾人祸？这分明是老天爷送给咱们的一场泼天富贵！”
“陈会长高见啊！！”
“哈哈哈哈！跟着陈老哥，何愁家财万贯不翻倍！”
花厅里爆发出阵阵放肆而得意的笑声。