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一颗戴着斗笠的人头冲天而起，腔子里的滚烫鲜血喷出五尺多高，在风雪中化作一阵猩红的血雾。
无头尸体摇晃了一下，扑通一声栽倒在栈桥上。
“郑……郑毅！！”
正手脚并用往船舱里爬的孙茂才回头瞥见这一幕，吓得三魂出窍，七魄升天。
他整个人瘫在甲板上，拼命蹬着双腿，扯着公鸭般的嗓子疯狂哀嚎：“快划！快给老子划船！！”
两名年轻的长随吓傻了，连滚带爬地抓起长橹。
然而，韩彻带着十多名黑甲精锐已经如狼似虎地扑上了栈桥。
“给老子留下来吧！”
韩彻狞笑一声，甩手将腰间两柄尺半长的精铁飞刀掷出！
“噗噗！”
两柄飞刀精准无误地洞穿了撑船长随的咽喉，两人惨叫着栽入水中。
紧接着，阿三带着三名精锐甩出带铁爪的熟铜飞爪，铁爪破空，咔嚓一声死死咬住了快船的船舷。
四个膀大腰圆的汉子双脚蹬死在烂泥地里，后背弓成满月，暴喝一声：“拉！！”
快船被生生拽了回来，狠狠撞在栈桥的腐木上，震得整艘船剧烈晃动，船舱顶棚的竹篾四下崩裂。
郑毅收刀归鞘，迈着沉稳的步子走上栈桥。
他的皮靴踩在腐烂湿滑的木板上，发出沉闷而极具压迫感的声响。
每走一步，孙茂才身上的肥肉就跟着狠狠抽搐一下。
快船内最后一名镖师自知绝无生路，眼中闪过一丝死灰般的决绝。
他猛地从船舱后方的暗格里拽出一具装满猛火油的小铜柜，手中火折子骤然一亮，厉声嘶吼：“姓郑的！老子跟你同归于尽！！”
“砰！”
还没等那火折子落下，郑毅身后的韩彻眼中寒芒一闪，抬手一扣臂张弩的机括。
一支弩箭自那镖师的眉心贯入，后脑透出，钉在船尾的木舵上，嗡嗡作响。
镖师身躯一僵，手中的火折子滑落，整个人直挺挺地向后仰倒，扑通一声滑入冰冷的河水中，连一丝水花都没能翻腾起来。
风雪在这一刻仿佛突然小了。
栈桥四周，除了河水撞击船舷的哗哗声，便只剩下孙茂才那粗重短促、宛如濒死野猪般的喘息声。
郑毅跨上船头，居高临下地看着蜷缩在甲板角落里的孙茂才。
孙茂才那张平日里富态红润的圆脸上，此刻全是泥浆、冷汗与泪水，嘴唇乌青发紫，整个人筛糠一样抖个不停。
那只沉重的铁皮箱子被他死死搂在怀里，仿佛那是他在这世上唯一的救命稻草。
“孙把头。”
郑毅缓缓蹲下身子，伸出一根戴着鹿皮手套的手指，轻轻拨开孙茂才脸上凌乱潮湿的头发，声音轻柔得像是在街头跟老友叙旧。
“大半夜的，不在落梅山庄陪李大当家赏梅，带着箱子跑到这荒滩芦苇荡里，是准备摸黑抓野鸭子呢，还是准备去钱塘江里泡个冷水澡？”
孙茂才喉咙里发出“咯咯”的怪响，他看着郑毅那双深邃冷硬得没有半点人类情感的眼睛，心理防线在这一刹那彻底崩溃。
“郑……郑爷……郑统领……活阎王爷爷……”
孙茂才噗通一声跪在冰冷的积水里，脑袋像捣蒜一样狠狠磕在坚硬的船板上，磕得砰砰作响，额头瞬间破皮流血：“饶命！郑爷饶命啊！我错了！我孙茂才猪油蒙了心！我不该听信沈照那贼人的挑唆！我不该被北狄人迷了心窍啊！！”
“箱子里装的是什么？”郑毅没有理会他的求饶，目光落在那只铁皮箱上。
“账本！名册！全……全是名册！”孙茂才颤抖着将箱子推到郑毅脚边，手忙脚乱地从腰间掏出一把黄铜钥匙，“这五年来，通过湖州码头运往江北的所有生铁、火硝、铜料明细，全在这箱子里！谁经的手，哪个关卡的千户收了银子，大运河上哪几个巡检司的小吏分了红……一笔一划，清清楚楚！”
韩彻上前一步，粗暴地夺过钥匙，咔嚓一声扭开铁锁。
箱盖掀开，里面整整齐齐码放着三层厚厚的账册，最底层还塞满了厚厚一叠通兑各大钱庄的金票，以及几方刻着朝廷工部与兵部暗纹的伪造官印！
韩彻随手翻开一本，借着火把的光亮扫了一眼，倒吸了一口凉气：“郑哥……光是永乐二十三年秋这一季，从湖州码头走的精生铁，就有整整十二万斤！全挂着‘苏湖丝绢总会贡绢专船’的牌子！走运河如入无人之境啊！”
郑毅冷笑了一声，伸手拍了拍孙茂才那满是油汗的脸颊。
“孙把头，好手段。
挂着给宫里运贡缎的旗号，底下全压着给北狄人打马刀的精铁。
你这一颗脑袋，够大齐的按察使司砍上一百次了。”
孙茂才浑身剧烈颤抖，鼻涕眼泪糊了一脸，伸手死死抱住郑毅的皮靴：“郑爷！我知道我罪该万死！但我还有用！我对您有用啊！乌尔汗在嘉兴城里还有暗线！北狄人在江南藏着的不止这一条线！沈照当年埋下的暗桩，有三处连李万山都不知道，只有我知道！”
“哦？”郑毅眼神微微一动，“说来听听。”
“城北……城北德胜街的‘德胜粮行’！”孙茂才像倒豆子一样疯狂吐露，生怕慢了一瞬就被身后的韩彻一刀剁了，“那是北狄狼骑在嘉兴最大的暗巢！掌柜的叫拓跋宏，明面上是入赘江南的山西粮商，暗地里是正白旗的大暗桩！南湖码头那艘大船上的水手和护卫，全是他从各处调集来的北狄死士！”
“还有呢？”
“德胜粮行的后院地窖里，藏着二十万斤精细白面，但面粉堆底下……全是用油麻布裹好的塞外角弓和鸣镝重箭！还有两万两用来收买江南军政官员的金叶子！”
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