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“25岁新年，你回到了老家。”
“冬日的夜晚来得格外早，晚上18：00，天就已经彻底黑了。”
“母亲特意换上了一件漂亮的衣服，从早上就开始忙活，一直干到了晚上。”
“屋子内弥漫着炖肉的香味，亲戚们陆陆续续地来了，围坐在客厅里交谈，好不热闹。”
“哎哟哟，小砚秋长得越来越漂亮了，这模样，电视里的明星都比不了。”
“可不是嘛，关键是脑袋好使，咱老温家的祖坟算是冒青烟喽，出了个女博士。”
饭桌子上，长辈们纷纷夸赞，端着酒杯的父亲红光满面，连续干掉了好几杯酒，可谓意气风发。
“砚秋搞的那个什么量子场论，是最顶尖的学问。她那个导师啊，据说是国家级的专家，牛得不得了，还特别器重她。”
“真好啊，以后岂不是要拿世界级的大奖了？”有个亲戚半开玩笑道。
“那谁说得准？”父亲哈哈大笑，再次举起了杯子，“来，干！”
温砚秋一言不发地坐在位置上，一脸尴尬地笑着。
……
“夜幕降临，亲戚们陆续离开了。”
“母亲在厨房里收拾着碗筷，把你喊进去帮了忙。”
苏叶眼前的场景再次变化了。
灯光下，刷着碗的母亲用手腕擦了擦额头，转过头问道：“砚秋啊，妈问你个事。”
“嗯，妈妈您说。”
“你这个博士还得读几年啊？妈妈不是催你，是听说这个读博士的时间有点久，所以想知道个数。”
温砚秋低头思索了几秒，小声道：“也快了，顺利的话，还有三年就能毕业。”
直博跳过了研究生，需要5年，这已经是加速的结果了。
“那就好，那就好。”听到她的话，母亲松了口气，脸上又重新露出了笑容。
但紧接着，她又用略带苦涩的语气说道：“乖女儿，妈妈有件事情一直没敢跟你说，怕影响你学习。你爸那个腰啊，前阵子又犯了，去医院拍了片子，说是椎间盘那一块问题很严重，最好趁现在还能动，赶紧做个手术。”
温砚秋心中一沉。
“他现在干活啊，都得护着腰，硬撑着。可手术费不是小数目，我跟你爸合计了一下，想的是等你毕业参加了工作，咱家就缓过来了。到时候，以你的能力稍微拿出一点点，就能把你爸的腰给治好，这样子妈这辈子也就没啥牵挂了。”
“我明白了，妈妈你放心，等我毕业工资可高了，爸的手术费我来出，你们俩以后就跟着我享福。”温砚秋笑着安慰道。
“哎，好啊，咱们两个这辈子最骄傲的事，就是生了个你这么厉害的闺女。”
……
“回到卧室，你关上房门，脸上的笑容渐渐消失了。”
“打开台灯，你从行李箱中取出了厚厚的一叠材料，坐在椅子上思考了起来。”
““必须再快一点了。””
“你隐隐察觉到了一丝问题，心中却坚信，只要做出有足够份量的成果，强到没人能无视你，就可以得到想要的一切。”
温砚秋的笔在纸张上计算，缺乏灵感的时候，她还会打开电脑，和人工智能聊聊天。
但在思考了两个小时后，她停下了笔，心中忽然陷入了某种难以言喻的迷茫。
“四维TQFT……”
你突然觉得，自己此刻所研究的这些东西，似乎离人太远了。
就像是二三维的一切，一旦放在四维中就变得难以理解了，现实中的自己，似乎也对存在的意义产生了恍惚。
……
“25岁，夏。”
“时间不知不觉又过了几个月。”
“新一届的学生完成了初试和复试，课题组迎来了大扩招。”
这一天的上午，教务处带着师兄的干事来到了温砚秋的位置旁。