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“三天。”澹台灵官微微抬起下巴，那双眸子认真地看着他，用一种分享秘密的口吻低低道，“我学了点新花样。”
杨炯一愣，好奇地凑近了几分：“什么新花样？”
澹台灵官没有答话，只是那只搁在他大腿上的脚无声地动了一动，足尖顺着他的腿侧轻轻蹭了一蹭。
那动作极轻极快，像是无意间的触碰，可杨炯清晰地感觉到那足尖划过之处带着一丝若有若无的温热，如同一道细小的电流，从腿侧直窜上腰腹。
他眼皮一跳，猛地转过头去看她。
澹台灵官正微微垂着眼睫，火光映着她白玉般的侧脸，嘴角那抹极淡的弧度依旧藏着，像是只偷了鱼儿吃的猫，等着夸奖。
杨炯怔了一瞬，嘴角缓缓扬起，也学着她的样子凑到她耳边，声音低得只有两人能听见：“三天就三天！等出去了，夫君亲自验收一下学习成果。”
话音未落，一颗毛茸茸的脑袋忽然从两人之间挤了进来，西红柿一双乌溜溜的大眼睛闪烁着纯粹的好奇：“什么新花样？什么学习成果？你们在说什么呀？”
杨炯脸上的笑意登时僵住，一把将她脑袋推开，瞪眼骂道：“大人的事，小孩子别瞎问！”
“哼！”西红柿抱着双臂，瞪圆了眼睛怒视他，腮帮子鼓得像只河豚，“什么东西呀！我又不是不能学，我学东西很快的！你教我呀，我一学就会！”
杨炯老脸一红，赶忙伸手去捂她的嘴。
可刚一动作，便被澹台灵官一把按住了手腕，她眼眸微凝，朝着河滩西面那片黯淡的暮色望去，声音沉了下来：“别动！有人来了。很多人，像是军队。”
话音未落，西红柿也竖起了耳朵，小小的身子微微一绷，低声接道：“至少三百人，是马蹄声，正朝这边过来。”
杨炯脸上的玩闹之色瞬间退尽，他一手抄起躺在地上的伊莎贝拉往青石后一塞，另一手拽着李漟将她按进缓坡与焦林的阴影交接处，自己则伏在坡顶那道低矮的隆起之后，屏住呼吸，目光死死锁住西面那片暮色与火光交织的天际。
不多时，隆隆的马蹄声从河滩西面响起，起初如远雷滚过天边，不过须臾便清晰起来，一浪一浪地拍打着河滩上松软的泥土。
但见火光与烟尘的边界处，一队骑兵破雾而出，约莫三百余骑，队列齐整，马匹精壮，为首一将策马当先。
杨炯眯起眼，借着渐暗的天光与余烬的微火打量那人。
那将军约莫四十来岁，面容清秀，蓄着修剪整齐的短须，身形并不如何魁梧，远看倒更像一个文官而非武将。
他披着一件深蓝色的丝绒长袍，腰间系着一条样式朴素的银带，没有佩刀，也没有甲胄，只骑在一匹青灰色的高头大马上，目光沉静地望向眼前那片被大火洗劫过的焦土河滩。
他身后跟着三百骑兵，皆是全副武装，毫不败兵之态。
这队人马行到河滩中央便停了下来，骑兵们勒马散开，形成一个松散的警戒圈。
那将军翻身下马，独自走到河岸边上，负手立在一处隆起的土丘之上，望着远处那依旧冒着残烟的山脊，久久不语。
一骑从队伍中飞奔而出，驰到将军身侧，那亲兵翻身下马，快步上前，贴着将军身侧低声道：“将军！咱们的人全都放出去了，总计三千斥候，虽然大火停歇，可核心区域仍旧热浪灼人、烟障遮目，目前收拢的残兵不足一千，且多是五线后勤营的兵卒。前面四道防线，均未发现任何生还者。”
那将军沉默着，目光投向天边那条暗红色的火线。
良久，他缓缓叹了口气，叹道：“十万大军毁于一旦，帝国危矣呀！”
那亲兵面色暗了暗，踌躇片刻，终究咬了咬牙，低声道：“将军，末将斗胆说一句不该说的话。如今这局势，苏丹精兵尽丧于火海，伊斯法罕城中守军已不足一万。
阿尔斯兰殿下在黎凡特虎视眈眈，麾下雄兵五万，只待一个名分便能西归。一旦杨炯的大军越过扎格罗斯山，都城必陷无疑。
可是将军，陷在谁手里，却大有文章。”
将军目光微微一凝，却没有打断。
亲兵见他没有斥责，胆子壮了半分，声音却压得更低了：“如今苏丹下令让咱们来收拢残兵，这是个千载难逢的时机啊！
将军，您想，漫山遍野的溃兵，名册已毁，军令难通。收拢谁、不收拢谁，不全在您一句话之间？
咱们只要动作快些，把那些零散的精锐拢到手中……”
“你要干什么！”将军忽然转过头来，目光陡然锐利，声音拔高了几分，“我库姆什身为呼罗珊总督，受国恩深重，忠于苏丹，岂会在这个紧要关头投降杨炯？”
亲兵猛地一怔，脊背一僵，下意识便要告罪，可话到嘴边又生生咽了回去。
他跟随库姆什多年，太清楚这位主将的脾性了。
自己方才只说“千载难逢的时机”，压根儿没提“投降”二字，可库姆什却直接抛出了“投降杨炯”这个说法。
这分明是在堵旁人的嘴，在给自己留余地。作为心腹，若是连这点默契都没有，那这些年便白跟了。
想明白了这些，亲兵咽了口唾沫，郑重拱手：“将军！末将跟随您二十年，心中只有您一个主人，说话自然要替您把各处关节都想透了。咱们呼罗珊原本统兵三万，涵盖七大部族，如今却尽数葬于此山，这还不足以表达对帝国的忠心么？
可这么多年，苏丹可曾真心信任过您？就因咱们是普什图人，呼罗珊境内常驻两个突厥人出身的副将，名为辅佐，实则监军。
其他那些突厥人出身的总督，谁受过这等待遇？
还有税收！
将军比末将更清楚，呼罗珊并不富庶，可我呼罗珊一处交入国库的银粮，几与法儿斯这等膏腴之地相当。治下那三成赋税，仅够维持军队最低开支，连修缮城防都得靠地方贵族募捐。
这分明是怕咱们积蓄力量、生出异心！”
库姆什沉默不语。
夜色渐渐暗下去，火光映着他那张清秀的面容，在那暗红色的光影中忽明忽灭，看不出喜怒。
亲兵见他没有驳斥，心头微松，又趁热打铁：“将军，杨炯此人，末将细细打听过。自华夏一路打过来，凡是主动归附者，他皆以礼相待，委以实权、不减旧制，凡负隅顽抗者，城破之后绝无宽宥。
这等人物，断不是嗜杀成性的武夫。
更何况，他万里远征，必然不能久留此地，待攻下伊斯法罕之后，总要选一个既懂地方、又能安抚人心的代理人来替治理中亚。
那这个人，为何不能是您呢？”
库姆什眼睫微微颤动了一下，显然被这话触动。
亲兵心中一喜，正要再接再厉，站在另一侧的副将也策马上前两步，声音洪亮地道：“将军！末将以为，哈丁将军所言极是！杨炯远征而来，势必要覆灭塞尔柱突厥人，现在唯有咱们不是突厥人，且有资格做代理人。
将军您坐镇呼罗珊十余年，深得民心，部族敬服。
若是杨炯亲自来招揽您，那便是名正言顺的归附，而非临阵倒戈的叛变！将军，这可是千载难逢的时机啊！”
“千载难逢的时机”这个说法，与方才亲兵用的如出一辙。
库姆什听到这几个字，那藏在袖中的手指终于轻轻叩了一叩，目光从远处那条暗红色的火线上收了回来，垂下眼帘，像是在权衡什么。
良久，他眸光一凝，像是下定了极大的决心，正要说话。
便在这时，河滩东面陡然炸开一片震耳欲聋的马蹄声。
一个斥候从黑暗中纵马冲出，人未到声先至：“将军——！东面！华夏军队，约一千人，正朝河滩全速赶来！”
库姆什倏然抬头，瞳孔微缩。
来不及多想，他立刻挥手下令：“快！向后撤！派斥候前去接洽！不得贸然开战！”
“我去！”哈丁大喝一声，翻身上马，将一柄弯刀横在鞍前，大声请命，“将军！末将去跟华夏人谈！”
库姆什深深看了他一眼，那双沉静的眼眸里掠过一丝难以言喻的复杂神色。
他没有点头，也没有摇头，只扬了扬手中的马鞭，沉声道：“快！撤到后面高地，依托有利地形防守！”
话音刚落，缓坡之后陡然炸出一声震天暴喝：
“哪里走！官官、柿子，给我抓住他！”