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唯有张公，能透过区区宠臣之乱，
看透江山倾覆之危，看透百年社稷走向。
狄公所言不假，
张公确有千古宰辅之才，安邦定国之量！
有张公在，便是李唐万幸、社稷万幸！”
张柬之抬手轻叹，眸中虽有壮志凌云，亦有岁月无奈：
“元之过誉了。
你我身负狄公遗命、身负天下万民期盼、身负李氏社稷重托，不敢有半分懈怠。
如今大势渐明，姑息养奸绝非长久之计。
二张一日不除，朝堂一日不宁，储君一日不安，复唐大业一日难成。
你我当暗中联结忠良、收拢兵权、布下密局、静待天时。
待天时地利人和齐备，一举清奸佞、肃宫禁、扶储君、复李唐！
纵使年迈老朽、粉身碎骨，亦不负狄公托付，不负此生忠臣之志！”
长安四年，九月。
秋霜覆满皇城，落叶萧萧，紫微宫的风，早已染上暮秋的寒凉。
朝堂历经张氏亲族贪腐一案的震荡，看似尘埃落定，
实则暗流蛰伏、人心各异。
群臣或心寒缄默，或暗中筹谋，
偌大武周朝堂，看似平稳制衡，
却隐隐缺了能镇住中枢、决断大事的老成宰辅。
九月二十一日，
武曌降下敕旨，擢升姚崇为灵武道行军大总管，
总领北方边镇军务，镇守边境、安抚兵民、整肃边防。
不过九日，九月三十日，
武曌再下旨意，令姚崇兼任灵武道安抚大使。
军政、民政双权加身，一时风光无两，却也是重任压肩。
灵武道远在北疆，路途迢迢、关山阻隔。
身负双重重任的姚崇，即刻收拾朝务，预备择日离京赴任。
临行之前，武曌召见姚崇。
武曌鬓发霜白，眉眼间带着经年掌政的疲惫，
却依旧目光清明、城府深沉。
她深知此次派遣姚崇出京，是将北方半壁军政尽数托付。
朝中肱骨贤臣再度外放，中枢朝堂势必空缺人才，正是青黄不接之时。
殿中静谧，檀香袅袅。
武曌凝视着阶下恭肃立侍、沉稳干练的姚崇，
缓缓开口，声线平缓却带着帝王审慎：
“元之，朕命你总领灵武道军政、安抚北疆百姓，
北地辽阔、军务繁重、边情复杂，
你此去肩上重任如山。”
姚崇垂首躬身，衣袂微敛，神色沉静持重，
朗声应答，字字稳当，兼具臣子恭谨与担当：
“臣谨记陛下托付，
北疆毗邻戎狄，烽燧时警，民生凋敝，确是繁难之地。
臣定当恪尽职守，整饬甲兵、镇抚边民，
不兴无端战事，亦不使外敌窥伺边境。”
武曌静静望着他，眸色柔和却藏着帝王深沉的倚重，
微微颔首，语气带着几分暮年难得的真切感慨：
“朕知你沉稳干练、文武兼备，
临事能断、居官能公。
可镇边疆、可安朝堂、可托大事。
北疆为重锁国门，戎狄虎视眈眈，
寻常臣子朕放心不下，不敢托付。
你离京远赴边荒，于朝堂而言，
是朕失一臂膀、朝中少一倚柱；
于社稷而言，却是万般不得已。
可北疆重地，安危系于一旦，
普天之下，唯你能胜任，朕只能托付于你。”
姚崇闻言心头一凛，立时深深叩首，神色恭谨谦卑，言语恳切有度：
“得陛下如此垂信倚重，粉身碎骨亦难报圣恩。
陛下无需为臣离京忧心，
大周人才济济、藏玉怀珠，
朝中从来不乏忠良能臣。
只是诸多贤才沉于低位、久居闲职，
或因旧案牵连、或因无人举荐，
迟迟不得一展经天纬地之才。
朝堂从不缺栋梁，
缺的是陛下破格擢用之机、识人任人之明。
只要陛下愿意俯身察纳、不拘一格拔擢贤能，
自然后继有人、朝纲永续，无需独惜臣一人远戍。”
他抬眸望向御座之上的女皇，语气愈发沉稳恳切，悄悄铺陈后文：
“老臣持重可镇国，新臣锐进可革新。
朝野之中，尚有沉厚隐忍、胸藏社稷、能断天下大事之人，
只是素来藏锋守拙、不事张扬，不为浮华朝堂所知。
若陛下肯给机缘、予以重任，必能为中枢添柱石、为大周固根基。”
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