请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
宴席尽欢而散。
众人退下休息，庚子和戊子被引去了一处僻静的小院，院中早已备好热水和干净被褥，连熏香都点上了。
城主有令，务必好生招待，不得有半点怠慢。下人们得了令，自然不敢大意，伺候得周周到到。
城主府深处，灯火未熄。
宴席耗去了许多工夫，案头积下的文书却不会等人。
城主回到书房，褪去礼服，换上一身轻便常服，重新坐回案前，提笔批阅。
窗外夜色沉沉，府中寂静，只有灯花偶尔爆出轻响。
他把宴席挤占的时间，一寸一寸地补回来。
搁笔稍歇时，一名心腹轻步走入，趁着这片刻空档，低声道：
“大人，属下有一言，不知当讲不当讲。”
城主抬眼看他，示意说下去。
那心腹压低声音：
“两位青州使者，跨越茫茫荒野而来，可周身锦衣洁净，不见风尘仆仆之态，似是……”
“卿勿要多心。”
城主打断了他的话，语气温和却笃定。
“我已命人查看过二人的包裹。里面有换下来的衣物，破损不堪，满是泥垢。”
“想来是入城之前特意沐浴更衣，换了身体面的行头来见人。”
心腹犹豫片刻，终究还是又开了口。
“青州城与我赤州断联数百年，何以偏偏此时遣使来访？这荒野之中邪祟横行，能变幻模样的邪祟，数不胜数。”
“属下并非针对两位使者，只是……赤州内外城数十万百姓，容不得半分大意。”
城主听罢，没有责备，反而露出一丝微笑。
“卿一心为民，故有此虑，我心甚慰。”
他重新提起笔，蘸了蘸墨，语气平淡如常。
“此事我自有分寸。卿先退下吧，不必多言。”
那心腹张了张嘴，终究不再说什么，躬身行了一礼，悄无声息地退了出去。
书房中重新安静下来。烛火晃动，将城主的脸映得明暗不定。
他提笔悬腕，目光落在文书上，却迟迟没有落下。
片刻之后，笔尖触纸，一如往常。
……
次日，庚子和戊子说平日最好读史，此次远道而来，想借些书册了解赤州城的风土掌故，史书最佳。
下人们不敢怠慢，禀告城主后，便将许多书册送至偏院书房，摞了半张桌案。
庚子和戊子关上门，一人一边，各自摊开。
这就是他们此行的目的。
青州城的藏书阁和贵族家史拼出了大灾变的部分面貌，但终究只是一城之眼。
赤州城与青州同时代筑城，断联数百年间各自保留了不同的记载。将这些对照起来，才有可能还原大灾变的全貌。
两人看得入神。
书页翻动的声音细密而稳定，窗外偶有鸟鸣，阳光从东窗移到了正梁。
然后……
温度骤然升高！
像有人将一块烧红的铁猛地贴在了空气上。
紧接着外面一声嘶喊。
“走水了！”
火势不是刚起的样子。明明上一刻还毫无征兆，此刻已是大火封门。