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“几位来自何处？”
周元甫不再绕弯子，直接切入了核心问题。
丙子语气平淡：“中州。”
周元甫端着茶盏的手微微一顿。
中州？
他在脑海里飞速翻检了一遍九州名录，青州、玄州、赤州、白州、幽州，再算上已经覆灭的那几个州，怎么凑都凑不出一个“中州”来。
他下意识想要追问，但还没开口，那边叶鸣幽就嘀咕了一句。
“你当然没听说过。”
这句话音量不大不小，刚好让周元甫听到，又刚好让他没法发作。
因为对方不是在对他说话，是在自言自语。年轻人的抱怨而已，你要是较真反而是你小气。
丙子没理会叶鸣幽的插嘴，继续用那种四平八稳的语气说道：
“中州为躲避邪祟，世代与世隔绝。也是最近才重现世间。”
周元甫心头一震。
与世隔绝。
这四个字放在一般人嘴里，他会理解成“我们住在某个深山老林里，和外界没有往来”。
但这几人口中所谓的“与世隔绝”恐怕不是物理上的隔绝。
周元甫脑中闪过一个让他头皮发麻的念头。
他强迫自己把这个念头压下去，换了一个更实际的问题。
“几位所来何事？”
丙子没有绕弯，直截了当地回答。
“前来帮助青州城。”
帮助。
不是拜访，不是合作，不是避难。是帮助。
这个词的潜台词很清楚，我们是来帮你，不是有求于你。
周元甫微微一笑，把后背靠进了太师椅。
“帮助？恕老夫愚钝，不知诸位打算如何提供帮助？”
“我们那边的做法讲究因地制宜。”
丙子的语气依然平淡。
“具体如何帮助，需要实地看过青州城的情况之后，再做打算。”
既没有急着展示能力，也没有急着开出条件。
周元甫的笑意更深了。他端起茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮在面上的茶叶，动作不紧不慢，像是在思考，又像是在酝酿。
然后他放下茶盏，说出了那句在他心里盘桓已久的话。
“那么……我该如何相信诸位确有诚意？毕竟‘中州’之名，老夫翻遍青州所有典籍，也查不到只言片语。”
“诸位所来之地既然不存在于任何记载之中，诸位说要帮助青州城，我又如何确认这不是大话欺人？”
丙子不吃压力，用一种随意的语气说道：
“您的质疑合情合理，那么您希望我们怎么证明呢？”
周元甫非常不满这群人的傲气，便想故意刁难一下他们，沉吟片刻后，开口说道：
“耳听为虚，眼见为实。”